“何事喧嘩？”

大長老的聲音不高，卻像一記悶雷滾過議事廳穹頂。

整座石殿仿佛被這三字壓得低了幾寸，連廊柱間穿行的風都收了聲。他端坐于高臺主位，眉骨深陷，目光如刀鋒掃過下方攢動的人頭。那些原本交頭接耳的長老、執事們紛紛垂首，有人悄悄后退半步，將身形隱入陰影。

唯有執法弟子站得筆直，聲音清越如鐘鳴：“回尊上。這位嗅族證人岑萌芽，請求面見送木牌之人。”

話音落時，廳內第三階石臺上，一道纖細身影正緩緩抬頭。

岑萌芽站在那里，背脊挺直，肩線平展，像是從礦道深處爬出來的藤蔓，帶著泥塵與倔強一路攀到了光下。她剛松開背包拉鏈的手指還殘留著一絲微顫。不是害怕，而是長久壓抑后的釋放。掌心那枚木牌靜靜躺著，四指緊扣，仿佛握著一段不肯沉沒的記憶。

木牌上的爪印刻痕粗糲，邊緣沾著干涸的黑泥，那是黑爪連夜穿越雷澤礦道時蹭上的腐土。

她沒等傳喚。

一步，兩步，三步。

青石臺階冷硬，鞋底踏上去發出沉悶的回響。每一步都不快，卻穩得如同釘入巖層的楔子。她的影子在身后拉長，斜斜投在墻上，竟比人高出一頭。

石老立于人群之后，灰袍微動，喉間輕輕“嗯”了一聲。那聲音極輕，卻像一塊石頭投入深潭，在某些人心中激起漣漪。他知道這一幕遲早會來。這個從小在廢巷里靠嗅氣味辨真假的孩子，終究還是走上了這條不能回頭的路。

岑萌芽停在高臺中央，距大長老五步之遙。

左手探入懷中，取出一封密信，紙色泛黃，封口火漆完整；右手同時舉起玉簡，晶光流轉，內藏影像尚未激活。兩物并舉，懸于空中，像是一場無聲的審判提前降臨。

“這是玄元宗發往深淵前哨的指令文書。”她開口，聲音不大，卻穿透整個大廳，“要求他們即刻運送一批‘凈化晶’。但……”她頓了頓，視線掃過諸位長老，“這不是什么凈化晶，是污染晶。而且，信紙上還有味道。您若用靈識去聞，便知真假。”

大長老不動，眸光沉靜如古井。

二長老坐在側位，指尖輕輕敲了下扶手。那一敲，像是某種暗號，讓殿角幾名監察使不自覺地繃緊了肩膀。

岑萌芽不再等待。

她上前半步，將密信遞出：“我叫岑萌芽，出自北境嗅族。我們一族天生能辨氣息，不僅能聞出香臭，更能感知情緒波動、能量殘留、甚至謊的味道。這封信，曾浸過深淵腐水，雖經擦拭，但氣味未凈。”

大長老終于抬手接過。

他沒有急于拆信，而是先拿起玉簡，指尖劃過表面符紋。

嗡——！

玉簡亮起，光影鋪展，畫面浮現：昨夜東巷暗市，濃霧彌漫。一名披斗篷者緩步走入角落攤位，帽檐壓得極低，可右靴后跟裂口清晰可見，正是此刻跪在審訊室中那位監察使腳上所穿的舊靴。

他從鼠三爺手中接過布包，打開一角，露出暗紅色晶體，表面泛著詭異血光。蝕靈晶。專用于腐蝕經脈、瓦解神魂的禁物，嚴禁流通于任何邊境村落。

監察使點頭，付錢，轉身離去。

全程無，無符遮掩，毫無避諱。

大長老看完，放下玉簡，又拿起密信。

他湊近鼻端，閉眼一吸。

剎那間，眉頭鎖成川字。

“酸腐味混著鐵銹氣。”他低聲道，臉色驟然陰沉，“這是深淵前哨常用的防腐劑‘腐髓液’，用來浸泡運輸箱，防止晶石途中自燃。”

“對。”岑萌芽接得干脆，“但它也會讓普通人肺葉潰爛，咳血而亡。雷澤礦道塌方那天，三十個苦工死狀正是如此。皮膚泛紫，七竅流血，指甲脫落。他們的尸身運出來時，連親人都不敢靠近。”

長老團中有人猛地站起，椅子腿刮過地面，發出刺耳聲響。

“監察使！”那人怒喝，正是先前質疑流程的老執事，白須抖動，雙目赤紅，“你還有什么話說？！”

審訊室內，監察使被鎮靈索縛住雙手，聽見這一聲質問，緩緩抬起頭。嘴唇微張，似欲辯解，終歸沉默。他的眼神復雜，有驚懼，也有不甘，更深處藏著一絲難以察覺的冷笑。

沒過多久，執法弟子將他拖了出來。

他腳步踉蹌，衣袍破損，臉上卻忽然浮現出一抹譏誚：“哼。”

大長老轉頭看他，聲音冷如寒鐵：“玉簡記錄清晰，時間地點人物俱全。密信紙張出自玄元宗凈塵院專用箋，封蠟印章也對得上。你交易的，不是普通違禁品，是能毒殺整村人的蝕靈晶。”

“我不是……”監察使終于開口，嗓音沙啞如磨砂，“我是為了查案！”

“還在狡辯？”岑萌芽冷笑，嘴角揚起，“那你為何不報備？為何不用巡查令符？為何深夜潛入暗市，連一道傳訊都沒留下？你是怕證據太亮，照出你自己吧？”

“你胡說！我沒有通敵！”

“那你解釋這個。”她從背包取出一只小瓷瓶，舉至空中。瓶蓋松動，內盛半管紫黑色液體，隱隱散發出一種類似腐爛梅花的異香。

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“林墨認出來了。”岑萌芽步步緊逼，“這是凈塵院特制的‘腐脈引子’，三年前只配給過七個人，你是其中之一。它能讓舊傷復發，痛苦倍增。而你隨身還帶了解藥，這是要給自己用，還是準備喂給別人？”

監察使臉色劇變，想后退，身后卻是冰冷石墻。岑萌芽再進一步，聲音壓低：“你說自己是中間人。那你傳的是誰的話？玄元宗？還是更高處的人？你收了多少晶元石，才敢拿三十條命去賭？”

“你誣陷……我沒有殺人！”

“可你運的晶石殺了人。”她聲音陡然拔高，“雷澤塌方當日，礦工們吸入毒氣，哀嚎整夜才斷氣。他們的孩子還在等爹回家吃飯，他們的妻子還在灶前溫著湯。你呢？你拿著沾血的靈元晶去買法劍，去換功法，去討好上位者，還覺得自己是在‘執行任務’？”

大廳驟然安靜，連呼吸聲都變得小心翼翼。大長老將密信與玉簡輕輕放回案幾，手指按住一角，仿佛怕它們飛走，又仿佛在壓制心頭翻涌的怒意。

“這證據……屬實？”他問。

“千真萬確。”石老走出人群，站到岑萌芽身邊，“我有備份。玉簡錄了三次，分別存于界商盟金庫、城南驛站和西嶺分舵。密信我也留了副本，并請三位公證師加蓋靈印。界商盟內部審計條例第七條明文規定：凡涉及跨境走私、勾結深淵暗者，可當場停職審查。”

“你早就準備好了？”二長老看向他，語氣中多了幾分審視。