岑萌芽沉吟片刻，從腰間取下一個小布袋，倒出五顆下品靈元晶放在地上：“這些給你們，能快速恢復體力。但我有個條件。”

阿力抬頭，眼神里滿是警惕和期待：“你說。”

“我們可以帶你們走，給你們提供庇護，但你們得用自己的能力回報。”岑萌芽看著三人，語氣誠懇，“誰都不是施舍者，也不是乞求者。我們要的是能并肩作戰的伙伴，不是需要時刻照顧的累贅。”

阿力猛地站起來，單膝跪地，聲音發顫：“我愿意！讓我當先鋒，探路、排雷、殺敵，我什么都敢干！只要能報仇，能有尊嚴地活著！”

阿花也跟著跪下，緊緊抱著懷里的碎晶：“我會辨識機關，也能整理情報，還能采草藥。求求你們，帶上我們吧！”

阿木沒有跪，但他走到岑萌芽面前，微微低下頭，雙手捧著剛才畫的機關圖，眼里滿是懇求。

“你們信我們嗎？”阿力抬頭，眼里含著淚水，“我們真的不想再被人當牲口一樣使喚了。”

岑萌芽伸出手，扶起阿力和阿花：“從你們愿意說出真相，拿出地圖的那一刻，我就信了。”

她環視三人，高聲宣布：“從今天起，你們就是我們的偵查小隊。阿力，你經驗豐富，負責帶隊探查前方路況和陷阱；阿花，你心思縝密，協助林墨整理情報、辨識草藥；阿木，你對機關陷阱敏感，跟著風馳學習警戒和反追蹤技巧。”

“至于報酬……”她頓了頓，語氣嚴肅，“每天根據你們的貢獻分配食物和靈元晶。只要好好干，不僅能活下去，還能活得有尊嚴。”

“愿為先鋒，赴湯蹈火！”阿力重重磕了個頭，阿花也跟著叩首。

阿木雖然沒說話，但他站直了身子，第一次抬起頭，目光堅定地看向岑萌芽，輕輕點了點頭。

嗅嗅從岑萌芽領口探出頭，嗑著瓜子點評：“不錯不錯，總算有人能替你聞前面有沒有塌方和陷阱了，省得我老費鼻子！”

岑萌芽笑了，彈了彈它的腦門：“但他們不是工具，是我們的眼睛，是并肩作戰的伙伴。以后要互相照應，不許欺負阿木。”

嗅嗅撇撇嘴：“誰會欺負他？我只是不想天天聞那些土腥味而已。”

短暫修整后……隊伍重新啟程。

風馳走在最前，阿力緊隨其后，指著前方一處看似平坦的地面：“那里不能走，底下是空的，昨天還有玄元宗的弟子掉下去，沒上來。”

風馳用短棍戳了戳地面，果然發出空洞的聲響。他回頭看了阿力一眼，眼里的懷疑少了幾分，輕輕點了點頭。

林墨邊走邊記錄阿花提供的情報，時不時詢問幾句巡邏隊的細節。阿花知無不，還從路邊采了幾株能清熱解毒的草藥，放進林墨的藥囊里。

小怯走了一段路，有些累了。阿花主動上前，溫柔地扶住她的胳膊：“我扶你走一會兒吧，慢慢走，不著急。”

小怯不好意思地笑了笑：“謝謝阿花姐姐。”

阿花摸了摸她的頭，眼里滿是溫柔：“我以前也有個妹妹，和你差不多大。”

阿木默默跟在風馳身后，學著他左右巡視的動作，時不時彎腰檢查地面是否有機關痕跡。路過一塊看似普通的石頭時，他突然拉住風馳的衣角，指了指石頭下方……那里隱約露出一根細細的觸發繩。

風馳挑了挑眉，對他比了個“干得好”的手勢，用短棍小心翼翼地將觸發繩挑斷。

岑萌芽走在隊伍中間，星核碎片貼身存放，靈嗅時刻保持警戒，監聽著四周的動靜。她能感受到，團隊的氛圍漸漸變了……不再是之前那種緊繃的逃亡感，多了一絲協作的默契和生機。

走了約莫半個時辰，阿花從路邊撿起一塊泛著微光的碎晶，遞給岑萌芽：“這個是靈脈結晶的碎片，雖然不值錢，但能輔助修煉，算是我的一點心意。”

岑萌芽接過碎晶，指尖傳來一絲溫潤的觸感。她微笑著點頭：“謝謝，我收下了。”

隊伍穿過一片亂石坡，前方地勢漸漸平緩，一條荒廢的小路蜿蜒向前延伸。

“那就是去暗市的西線。”阿力指著小路，“再走兩里地，有個廢棄的貿易站，以前是尋靈者交換物資的地方，里面很隱蔽，可以短暫休整一下，等天黑再趕路。”

“好。”岑萌芽環視眾人，“保持隊形，阿力在前探查，風馳斷后警戒，林墨居中照顧小怯和阿木。發現任何異常，立刻示警，不要擅自行動。”

“明白！”眾人齊聲應道。

阿力率先邁步，沿著小路向前走去，腳步堅定。風馳拍了拍阿木的肩膀，示意他跟緊自己。林墨扶著小怯，慢慢跟在后面。

岑萌芽走在最后，抬頭望向前路。陽光透過云層灑下來，照亮了前方的小路，也照亮了每個人的臉龐。

突然，阿木停下腳步，彎腰從土里扒出一小截燒焦的羽毛。羽毛漆黑如墨，邊緣還帶著一絲淡淡的陰邪氣息，和之前在洞穴里聞到的焦糊味一模一樣。

他抬起頭，眼神凝重地看向岑萌芽，輕輕晃了晃手里的羽毛。

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