城南廣場的喧囂如潮水般退去，靈元酒館重新沉入平民區的暮色里。

檐下燈籠輕晃，暖黃光暈淌過青石板上未干的雨痕，將三人的影子拉得很長。岑萌芽、風馳、林墨剛踏入酒館，身后巷口的腳步聲便被喧鬧的人聲吞沒，仿佛剛才那場轟動全城的尋晶挑戰賽，只是一場轉瞬即逝的幻影。

但有些東西，早已在看不見的地方悄然改變。

岑萌芽將界商盟通行令輕輕放在木桌上，青銅令牌映著燈籠微光，邊緣刻著的靈脈紋路若隱若現。她指尖無意識摩挲著令牌，想起趙昊臨走時那句淬著寒意的“玄元宗不會放過你”，眉峰未動，只將令牌推至桌心：“風馳，這令牌能開界商盟碼頭的飛艇閘門，但暗市入口在平民區深處，我們得另尋路徑。”

風馳靠墻而立，胳膊隨意搭在腰間短棍上，目光卻警惕地掃過窗外漸濃的暮色。“平民區魚龍混雜，暗市更是三教九流匯集，玄元宗的人大概率會在那附近布控。”他頓了頓，解下腰間銅鈴，用靈米糕油紙仔細包好，塞進岑萌芽的皮囊，“鈴聲太響，易招人注意，換成這個應急。”

林墨早已從藥囊中取出一枚核桃大小的青玉匣，掀開蓋子的瞬間，三顆米粒大的幽藍光點懸浮而出，隨呼吸節律忽明忽暗。“這是我按你描述的‘污染晶酸腐味’反向推演制成的濁息儀。”他將匣子推到岑萌芽手邊，指尖輕撫過匣壁紋路，“暗市常年彌漫深淵污染殘留，一旦光點凝成黑斑，就說明附近有高濃度污染源，必須立刻撤離。”

岑萌芽拿起青玉匣，冰涼的觸感順著指尖蔓延開。她剛要道謝，衣領里突然傳來細微的窸窣聲，嗅嗅探出小腦袋，爪子捏著半顆沒嗑完的靈瓜子，鼻尖飛快翕動了兩下：“哎喲，這玩意兒味兒比爛瓜還沖！不過靠譜，主人帶著準沒錯～”

“少貧嘴。”岑萌芽捏了捏它的耳朵，“待會兒進暗市，不準隨便要別人的靈食，更不準亂碰陌生的晶石。”

“知道啦~知道啦！”嗅嗅縮回衣領，把靈瓜子塞得更深。剛才那一瞬間，它聞到了一絲極淡的、帶著星砂墨特有的清苦氣味，不像酒館里的酒氣、菜香，倒像是從很遠的地方飄來，又迅速消散在晚風里。

三人圍桌而坐，桌上的靈茶冒著熱氣，氤氳的水汽模糊了窗外的巷景。酒館里人聲鼎沸，說書先生正講著尋晶挑戰賽的盛況，鄰桌酒客唾沫橫飛地吹噓著“岑姑娘一招破玄元宗秘法”，誰也沒注意到，斜對面屋檐的轉角處，一枚指甲蓋大小的晶絲鏡正悄然轉動，將木桌旁的一切收入鏡中。

與此同時，界商盟星核殿西側偏閣，燭火如豆，映著滿室沉寂。

監察使目送岑萌芽三人離開廣場后，并未返回議事廳，而是徑直踏入了這座罕有人至的偏閣。屋內沒有多余陳設，唯有靠墻的書柜上整齊排列著數十本泛黃的冊頁，封面以星砂墨書寫的《萬族靈脈譜牒》字樣，在幽暗中泛著微光。

他走到書柜最底層，抽出一本封面磨損嚴重的冊子，正是《嗅族卷》。指尖拂過粗糙的紙頁，翻頁的沙沙聲在寂靜中格外清晰，直到停在某一頁，他的動作驟然停頓。

“岑氏嫡脈，代代守靈，至萌芽而斷……”監察使低聲念著紙上的小字，目光銳利如鷹，“流亡日，恰為靈脈初枯之辰。”

燭火跳躍了一下，映著他眼底的沉吟。

嗅族靈脈枯竭已有三月，城中“災星降世”的傳愈演愈烈，而岑萌芽的流亡時間，竟與靈脈初枯的日期分毫不差。更讓他在意的是，這個看似普通的嗅族少女，不僅能在尋晶挑戰賽中爆冷奪魁，還能精準識破玄元宗的隱靈秘法，甚至在觸碰星核碎片時，引發了前所未有的靈脈共鳴……這絕非尋常尋靈者能做到的事。

他起身走到墻邊，按下一塊刻著靈鼠紋的墻磚，暗格應聲彈出，里面躺著一枚青銅令牌和一卷空白卷軸。監察使取出令牌輕叩三下，兩道黑影瞬間從房梁陰影中浮現，單膝跪地，氣息隱匿如鬼魅。

“傳我密令。”他拿起朱砂筆，在卷軸上飛速書寫，“甲組即刻入駐靈元酒館周邊三巷，以修繕靈脈燈為由布設晶絲鏡陣，十二時辰監視岑萌芽一行人的動向；乙組徹查近三月所有案卷，重點比對‘星核碎片’‘銀鼠牙發簪’‘靈脈枯竭’關聯記錄，尤其是岑萌芽的流亡路徑與深淵污染擴散圖譜的重合之處。”

朱砂筆一頓，在“岑萌芽”三字旁圈出三道細線，形如枷鎖。“查清她與星核碎片的關系，若有異動，即刻拿下，不必請示。”

黑影領命，接過卷軸化作兩道流光消失在窗外。監察使獨自站在原地，目光重新落回《嗅族卷》上，指尖劃過“靈脈守護者支系”的條目，眸色深沉。這個突然出現的少女，究竟是嗅族的希望，還是攪動靈虛城風云的變數？

靈元酒館內，喧鬧依舊。

林墨收起濁息儀，仔細檢查了一遍岑萌芽的皮囊，確認器物都已安放妥當：“暗市入口在廢棄靈礦附近，我們明日清晨出發，避開人流高峰。”

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風馳點頭：“我今晚去打探一下暗市的最新規矩，據說最近界商盟查得嚴，入場憑證又變了。”

岑萌芽剛要應聲，門外突然傳來一聲沉悶的“撲通”聲，像是重物摔落在青石階上。

酒館內的喧鬧瞬間安靜了幾分，說書先生的聲音戛然而止。

“什么聲音？”林墨立刻站起身，手按在藥囊上，眼神警惕。

風馳已經快步走到門邊，手搭在門框上側耳傾聽。外面靜得反常，只有風吹過屋檐的輕響，剛才的悶響仿佛只是錯覺。“可能是醉漢摔倒了。”他低聲道。