岑萌芽的腳剛踩上濕滑的青石板，膝蓋一軟，差點摔倒……方才在山洞中為掙脫探測光束，她強行催動靈韻與星核碎片共鳴，此刻靈力反噬讓舊傷隱隱作痛。她咬住下唇沒出聲，手卻本能地按向胸口，星核碎片的暖意貼著皮膚蔓延，勉強穩住搖搖欲墜的身形。
身后的暗洞轟然坍塌，碎石滾落如雨，煙塵裹挾著靈力余波撲面而來。
岑萌芽并非倉皇逃竄，而是早有預謀。
在記憶晶浮現“靈母待啟”四字的瞬間，岑萌芽便借著星核碎片與探測光束共鳴的契機，故意制造出“靈力潰散”的假象。
虛塵站在洞口，手中符紙燃盡，眼中映著崩塌的巖壁，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“跑了也好，讓你們把剩下的棋子都引出來。”他并未親自追擊，只是抬手打出三道傳訊符，分別飛向北境、西荒與天樞臺，隨即轉身隱入夜色……虛塵要的不是速戰速決，而是將所有與星核碎片相關的人逼出來，都卷入這盤早已布好的棋局。
“別停，再撐兩步！”風馳一把拽住岑萌芽的胳膊，掌心的溫度透過衣袖傳來。他眼角余光瞥見身后巷口火把晃動，玄元宗弟子的喊聲撞在墻面上來回反彈：“往西街去了！快追！別讓他們跑了！”
嗅嗅縮在岑萌芽的衣領里，耳朵緊貼頭皮，小爪子死死摳著她的脖頸，聲音帶著哭腔：“我說主人啊，你能不能跑快點？我這身毛都要嚇炸了，再這么下去，遲早變成禿毛靈鼠！”
“閉嘴。”風馳頭也不回，語氣急促，“有本事你背她跑，我斷后。”
“我可不干這虧本買賣，瓜子還沒給夠呢！”嗅嗅嘴上抱怨，尾巴卻纏得更緊了些，毛茸茸的身子輕輕顫抖，卻始終沒挪開半分。
岑萌芽幾乎是滾進酒館側門的。
風馳后背重重撞上門板，喘得像破舊的風箱，胸口劇烈起伏，靈力紊亂讓他眼前陣陣發黑。反手關門，插上木閂時手抖了一下，鐵扣與門框碰撞發出“咔噠”一聲輕響，在這寂靜的夜里格外刺耳。
“冷靜點。”岑萌芽咬著下唇。
風馳瞪了她一眼，深吸一口氣，終于穩穩鎖死木門，還順手推過旁邊的酒桶抵在門后。
燈亮了。
一盞油燈從柜臺后悠悠升起，昏黃的光暈驅散了黑暗，照出酒館老板那張常年沒什么表情的臉。他穿著粗布短衫，腰間的圍裙沾著幾點油漬，手里還握著塊抹布，仿佛剛才一直在擦拭柜臺，對外面的追殺一無所知。
“回來了？”他的聲音和平時一樣慢條斯理，聽不出絲毫波瀾，“伙計已經去東街送酒了，順路把那些尾巴引去城南，至少能拖半個時辰。”
岑萌芽靠著門板，慢慢滑坐在地。她解開外袍，從懷里小心翼翼地取出星核碎片，掌心托著，柔和的光芒映在她蒼白的臉上，也照亮了周圍的方寸之地。
老板的目光落在那光芒上，眼神微動，卻沒有立刻靠近。
他沉吟片刻，才緩緩蹲下身子，離得近了才看清那光芒的質地……純凈、溫暖，帶著一股浩瀚的靈韻。并未伸手觸碰，只是盯著看了三息，然后輕輕點頭：“好東西。”
“你不驚訝？”岑萌芽望著他，心中滿是疑惑。
這星核碎片事關重大，尋常人見了定會震驚不已，可老板的反應卻太過平靜。
“二十年前你娘來過一次，留下一塊類似的晶石當酒錢，第二天星核塔就出事了。”老板語氣平靜，仿佛在說一件無關緊要的家常，“如今你又帶著這東西回來，還引來玄元宗的人追殺，我若還驚訝，才是真的老糊涂了。”
“它不只是值錢。”岑萌芽搖了搖頭，指尖輕輕摩挲著星核碎片的紋路，“這是一切的開端。”
老板抬眼，目光落在她臉上，帶著一絲探究。
“我們拿到了第一塊星核碎片。”她深吸一口氣，聲音雖輕卻異常清晰，“不是撿的，不是偷的，是從星核塔一路拼殺出來的。接下來還有八塊，虛塵想要它，我們必須搶在他前面集齊。”
……空氣瞬間凝滯。
風馳靠著門框坐在酒桶上，把短棍橫放在腿上。棍頭沾著暗黑色的血跡，那是剛才突圍時，與玄元宗弟子交手留下的，此刻已經干涸結痂。他拿袖子擦了擦，血跡卻牢牢粘在上面，擦不掉也抹不去。
“云塵那邊能信嗎？”風馳看向老板，語氣中帶著一絲警惕。界商盟與玄元宗素有往來，誰也說不清云塵到底站在哪一邊。
“界商盟的令牌是你親手拿到的，你問我？”老板站起身，走向灶臺，“但既然你們敢用他的令牌，那人就不會坐視不管。明早我會讓人遞消息，約他在老地方見面。”
“不能等明天。”岑萌芽撐著地面想站起來，膝蓋一軟，又重重跌坐回去，疼得她眉頭緊鎖。
“你現在出去就是找死。”老板頭也不回，語氣有些嚴厲，“外面不止玄元宗的弟子，還有虛塵布下的影哨。你這塊石頭發散的靈韻，十里外都能感應到。今晚誰來接應你，都是送命。”
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風馳冷笑一聲：“那你讓我們在這兒干等著？等他們把所有路口都堵死，再來個甕中捉鱉？”
“年輕人，稍安勿躁……這不是等。”老板端來三碗熱氣騰騰的粥，放在地上，“是藏。”
他指了指天花板：“樓上沒人住，地窖通往后巷，前門有暗門，后窗能跳上房頂。這地方看著破，但二十年前建的時候，就是為了躲避追殺。只要你們不主動暴露，沒人能找到這里。”
他指了指天花板：“樓上沒人住，地窖通往后巷，前門有暗門，后窗能跳上房頂。這地方看著破，但二十年前建的時候，就是為了躲避追殺。只要你們不主動暴露，沒人能找到這里。”
岑萌芽看著碗里的粥，米粒泛著淡淡的微光，顯然是加了靈谷提前熬制而成，能快速補充靈力。她拿起碗，喝了一小口，溫熱的粥水順著喉嚨滑下，驅散了些許寒意與疲憊。
“你早知道會有這一天？”她抬頭問老板。
“我不知道具體是哪一天。”老板一邊擦拭著柜臺，一邊緩緩說道，“但我知道你們這種人，來了就不會只待一天。要么死在半路，要么掀翻棋盤。我只是選了中間的活法……不幫，也不攔。但現在，你們把星核碎片帶回來了。”
他搓了搓圍裙，語氣變得嚴肅起來：“這就不是‘路過’，而是入局。”
嗅嗅從岑萌芽的衣領里探出腦袋，鼻子抽了兩下，眼神中帶著一絲期待：“有瓜子味嗎？我快餓死了，再不吃點東西，連啃記憶晶的力氣都沒了。”
“沒有。”老板干脆利落地拒絕。
“那我撤了，恕不奉陪。”它作勢要鉆出去。
“你敢。”岑萌芽一把抓住它的尾巴，輕輕拽了拽。
“哎喲喂，救命啊，綁架童工！虐待靈鼠！”嗅嗅撲騰著四肢，大聲哀嚎，“別怪我沒提醒你，剛才虛塵的探測術法多猛，現在腦子還嗡嗡的！再這么折騰下去，遲早要禿尾巴了！”
“你本來就沒幾根毛，禿了也一樣。”風馳冷笑一聲，語氣中帶著幾分調侃。
“你懂什么！這是形象問題！靈鼠族的顏值擔當不能毀在這兒！”
岑萌芽皺眉，沒理會它倆斗嘴，抬頭看向老板：“你說聯系云塵，怎么聯系？靠紙條？飛蟲？還是……”
“需要人手。”老板打斷她的話，“界商盟有自己的傳信方式，外人插不上手。我會讓一個信得過的人去送，他不認識你，你也別問他的名字，問了他也不會說。”
“萬一那人泄密怎么辦？”風馳追問，語氣中滿是警惕。
“他會死。”老板的語氣平淡得可怕，“界商盟的規矩，傳信人若背叛，全家陪葬。所以，他不會亂說話。”
……屋內再次陷入沉默。
風馳低頭喝著粥，忘記放糖，苦澀讓匆匆族的少族長眉頭緊鎖，但還是硬著頭皮咽了下去。這苦澀，就像他們現在的處境，艱難卻不得不面對。