岑萌芽一整夜都沒合眼。
她坐在山洞角落的靈植叢旁，指尖一遍遍摩挲著星核碎片的棱角。
昨晚，它還泛著暖融融的光暈，映出母親溫柔的眉眼，此刻卻冷得像塊深冬寒石，任她怎么凝神呼喚，都沒了半點光亮。涼意順著指尖爬進肌理，像浸在冬夜的山澗里，連呼吸都帶著細碎的寒。
洞外云海泛起一道青虹，晨霧順著藤蔓縫隙鉆進來，沾濕了她的發梢，也讓母親留下的兩句警示愈發清晰：
“小心戴著銀鼠簪的人”
“玄元宗覬覦你的血脈”。
晨霧裹著草木清香漫進來時，還夾著一絲若有若無的焦糊氣，像燒盡的符紙余味，被風一吹就散，讓人來不及細辨。
風馳靠在對面巖壁上守了半夜，玄色勁裝沾著昨夜潛行時的草葉，眼底雖有倦意，握短棍的手卻始終繃著，沒有半分松懈。
天剛蒙蒙亮，他便看出岑萌芽的憔悴，輕手輕腳走過去遞了一碗溫熱的靈泉，瓷碗邊緣還凝著細小的水珠：“別耗著了，光靠執念找不到答案。我們得動起來。”
嗅嗅從她衣領里探出頭，圓溜溜的黑眼睛揉了揉，粉嫩嫩的小鼻子抽了抽：“你再這么盯下去，碎片都要被你看哭啦。”它跳到地上，抖了抖灰撲撲的毛球身子，突然豎起耳朵，“噓~~外面有動靜，是靈鼠的腳步聲！”
話音剛落，一只通體雪白的小靈鼠從藤蔓縫隙鉆進來，爪子上捏著一張折成三角的杏色紙條。它把紙條輕輕放在岑萌芽腳邊，蹭了蹭她的褲腿，轉身就竄進了晨霧里，連嗅嗅遞過去的靈瓜子都沒顧上叼走。
岑萌芽展開紙條，墨字落在帶著草木清香的紙上：“界商盟主云塵，于星核殿靜候三位，共商兩界事宜。”
風馳湊過來看了一眼，眉峰微蹙：“這人是靈墟城最神秘的存在，從不輕易見人，怎么會突然主動找上我們？”
“但我們現在沒別的路可走。”岑萌芽把紙條小心翼翼收進懷里，指尖劃過衣襟下的星核碎片，“玄元宗追得緊，我們缺情報、缺資源，連傷勢都沒痊愈。那般大人物要是想害我們，根本不必費這番功夫，一根手指就把我們戳死。既然約見，就說明他也有求于我們。或者說，彼此的目標，有重合之處。”
風馳點點頭，迅速收拾行裝。岑萌芽換上一身灰布斗篷，兜帽拉得極低，陰影遮住下頜，蓋住發間那枚銀鼠牙簪。風馳將短棍藏進背囊，腰間纏上軟甲，身形愈發挺拔利落；嗅嗅則縮成一團拳頭大的毛球，鉆進岑萌芽的衣領，只露出一雙黑溜溜的眼睛，警惕地觀察著四周。
他們順著山洞后的隱秘通道，從暗市后巷繞進了靈墟城的核心商貿區。
清晨的街道剛熱鬧起來，攤販們支起掛滿靈植飾品的攤位，吆喝聲此起彼伏；五顏六色的靈元晶串成的燈籠在晨光中搖晃，折射出斑斕的光影；頭頂不時有靈元飛艇緩緩降落，引擎聲帶著輕微的震顫，卷起滿地的靈元云滴……那些碎屑一樣的小東西，落在手心里涼絲絲的，輕輕一捏就會化作細小的靈元波動。
“低頭走，別抬頭。”風馳走在最前面，突然打個手勢，聲音壓得極低。
前方路口，兩名玄元宗人族修士正站在守衛旁查驗行人，他們身著繡著玄色云紋的道袍，腰間掛著刻有“玄元”二字的令牌，手里舉著一幅畫像。正是岑萌芽，額角還被標了個醒目的紅叉，旁邊寫著“災星在此，懸賞千顆上品靈元晶”。
“好家伙，賞格一晚翻了十倍，夠買一百麻袋靈瓜子了！”嗅嗅在衣領里小聲嘀咕，粉鼻子卻突然抽動起來，“不對勁，有硫磺味！和上次追殺我們的玄元宗修士身上的味道一樣！”
岑萌芽順著它的目光看去，只見兩名弟子正仔細盤問一個穿藍布衫的路人，眼神銳利如鷹。她深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，冷靜分析：“越是這樣，越說明我們踩到了他們的痛處。他們怕我們找到星核碎片，怕我們揭開真相。”她抬眼看向不遠處，一艘靈元飛艇正緩緩降落，轟鳴的引擎聲和人群的騷動聲混在一起，“趁亂過去，快！”
岑萌芽混在圍觀飛艇的人流中，低著頭快步穿過路口。斗篷的兜帽遮住了大半張臉，嗅嗅在衣領里屏住呼吸，蜷成一團，連毛都不敢抖。順利穿過路口后，他們沿著商貿區的小巷七拐八繞，終于抵達了星核殿外圍的界商盟入口。
入口處沒有宏偉的門樓，只有一扇不起眼的石門，門上雕刻著兩片交疊的葉子。一片是閃著金屬光澤的銀葉，一片是帶著露珠的翠綠木葉，正是界商盟的標志。
門前站著兩名守衛，身著銀灰色勁裝，腰間掛著同樣的葉形令牌，見到他們并未阻攔，反而恭敬地側身讓開，沉聲道：“盟主已等候多時。”
石門緩緩開啟，里面是一條鋪著靈元晶碎石的小道，碎石在腳下發出細碎的“咯吱”聲，折射出柔和的藍光；兩側種著會發光的藍葉草，葉片像星星一樣閃爍，散發著淡淡的清香，一直通向遠處一座銀瓦大殿。大殿的穹頂由無數塊透明的靈晶拼接而成，陽光透過靈晶灑進來，在地面投下斑駁的光影，殿門兩側立著兩根雕刻著靈脈紋路的玉柱，柱頂纏繞著會發光的藤蔓，顯得既富有，又莊嚴、神秘。
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殿門自動開啟，里面沒有多余的侍從，只有一個人坐在正中央的主位上。
那是一張由千年靈木打造的座椅，椅背上鑲嵌著密密麻麻的細小靈元晶，在光線下閃爍著七彩的光芒，扶手處雕刻著云海翻騰的圖案，仿佛將整個靈墟城的云海都縮在了上面。
主位上的人穿著一身金邊青色道袍，道袍的料子像是用靈蠶絲織成的，泛著淡淡的光澤，袖口和衣擺處繡著暗金色的靈脈紋路，隨著他的呼吸輕輕飄動；他的頭發用一根普通的桃木簪束起，發絲烏黑發亮，幾縷碎發垂在額前，襯得面容愈發清俊——那桃木簪看著尋常，卻在晨光下泛著極淡的靈元光澤，簪身不起眼的劃痕里，藏著與銀鼠簪相似的靈脈走向，只是被刻意磨平了痕跡；眉眼溫和，鼻梁高挺，嘴唇薄而溫潤，眼神卻深邃如夜空，仿佛能看透人心，既沒有高位者的盛氣凌人，也沒有傳聞中的冰冷疏離，反而透著一種歷經世事的沉穩與通透。他左手邊放著一根雕刻精細的權杖，杖頭正是界商盟的標志，銀葉與木葉交疊，杖身纏繞著細小的發光藤蔓，隱隱能看到里面流淌的靈元波動。
“你們來了。”他的聲音平穩柔和，像山間的清泉流過青石，“我是云塵。”
岑萌芽沒有動，兜帽下的目光充滿警惕。她的手藏在斗篷里，無意識地摩挲著星核碎片——眼前人眉眼越溫和，她越覺得這份從容像精心織就的網，稍不留意就會身陷其中：“界商盟主從不輕易見人，你怎么知道我們會來？又怎么知道我們的目的？”
“因為你們沒得選。”云塵緩緩站起身，他身形頎長，行走時道袍輕輕擺動，沒有一絲多余的動作。他走到大殿一側的墻壁前，抬手輕輕一揮，墻壁亮起，一幅巨大的立體地圖緩緩展開……那地圖由無數流動的光點組成，懸浮在空中，仿佛將整個世界都濃縮于此。
“這是‘靈墟界’與‘淵隱界’的全貌。”云塵的指尖輕輕劃過地圖，“我們現在所在的靈墟界，是飄在世仇大陸云海之上的移動城堡，一半搭在世仇大陸，一半連著煌天大世界，就像一塊鑲嵌著靈元晶的云朵蛋糕；而下面這片被黑霧籠罩的，就是淵隱界。百年前，兩界本是一體，共享靈脈與資源，靈墟界的人類修士與淵隱界的異族和平共處，日子過得熱鬧而安穩。”
他頓了頓，指尖劃過黑霧籠罩的區域，那里只有幾處微弱的紅點閃爍：“但百年前的一場大戰，打破了這份和平。玄元宗的先祖為了獨占靈脈資源，污蔑淵隱界的異族是‘魔物’，發動了可怕的戰爭。他們用星核的力量將兩界強行分割，設下封印，將異族驅逐到淵隱界，還在兩界之間布下了無數陷阱和污染帶。從此，靈墟界的靈脈逐漸枯竭，淵隱界則被深淵污染侵蝕，兩界再也無法互通，仇恨也越積越深。”
地圖上，靈墟界的光點明亮清晰，分布著許多大小不一的城池和靈脈標記；而淵隱界則被厚重的黑霧包裹，只有幾處紅點頑強地閃爍著，那是異族最后的棲息地。星核碎片的光點散落在兩界之間，有的在靈墟界的山川河流中，有的在淵隱界的黑霧深處，還有的懸浮在兩界之間的云海迷宮里。
“星核本是維系兩界平衡的核心，大戰后碎裂，散落在兩界各處。”云塵的指尖落在其中三個光點上，光點被紅色的光暈包裹，“這三塊在玄元宗的禁地，被他們當作掌控靈脈的工具；這兩塊在淵隱界的深淵邊緣，已經被污染侵蝕，光芒越來越暗淡；剩下的三塊，則散落在靈墟界的九重迷境里，那里是云海迷宮最危險的地方，變幻莫測，無人能輕易抵達。”
云塵收回手，轉身看向三人：“我知道你們的目標是集齊星核碎片，喚醒靈母，恢復兩界的平衡。而我，也等這一天很久了。”
風馳皺眉，上前一步，手不自覺地按在背囊里的短棍上：“你一向以‘中立’著稱，從不參與任何勢力紛爭，為什么要幫我們？”
云塵看了他一眼，目光溫和卻堅定，他緩緩卷起左手的衣袖，露出小臂內側一道舊傷疤。疤痕形狀像一把斷裂的鑰匙，邊緣還殘留著淡淡的靈元灼傷痕跡。“二十年前，有個女人把我從玄元宗的刑堂里救出來。她戴著一枚銀鼠牙簪，穿著和你身上相似的斗篷，她說‘真正的力量不是控制，不是獨占，而是守護，是讓所有生命都能安穩共存’。”他的眼神變得悠遠，仿佛在回憶往事，“她叫岑昭華。是你母親。”
岑萌芽猛地抬頭，兜帽滑落，露出一張蒼白卻倔強的臉，眼睛里滿是震驚：“你……你認識我媽媽？”
“不僅認識。”云塵苦笑一聲，放下衣袖，“我曾是玄元宗的弟子，因為反對他們獨占靈脈、殘害異族，被打成‘叛修’，關進了刑堂。是你母親冒險救了我，還把星核的秘密告訴了我。她讓我帶著一部分靈脈圖譜逃走，創立界商盟，暗中收集星核碎片的消息，等待一個能改變這一切的人出現。”他看向岑萌芽，眼神里充滿了期許，“那枚銀鼠簪，是她的信物，也是兩界和平的象征。后來，那枚簪子被玄元宗的長老會奪走，作為‘叛宗證據’封存起來。而我活下來，創立界商盟，表面上是為了商貿往來，實則是為了暗中積蓄力量，等待時機，完成她未竟的心愿。”
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