而此時在王家鐵鋪，一片蕭條。

能變賣的，早就變賣了。

漏風的屋內，幾日不見的王鐵頭越發蒼老。

他雙眸空洞地望著房梁，沒牙的嘴微微張開，氣息微弱，已是進氣少出氣多。

“來……來了嗎？”王鐵頭轉動渾濁的眼珠，看向兒媳和一眾徒弟。

未亡人王氏擦著淚跪在床前，“爹，小鐵已經去請了，您可得撐住啊……”

王鐵頭長長嘆了口氣，枯瘦的手在空中無力地抓握著。

一旁的趙老走上前，一把握住了他的手。

那手冰涼，瘦得只剩一層皮包著骨頭。

“老伙計，有什么話，就說吧，”趙老見慣了生死，可看著這位老兄弟如此模樣，眼眶也不禁濕了。

“老趙啊……那位俠士這幾日做的事，我都瞧在眼里，”王鐵頭聲音微弱，“他……就是那位南虎將軍，對吧？”

趙老只點了點頭，“寧將軍不讓我說，他說，看一個人，別聽他說什么，要看他做什么。”

“即便眼下時間緊迫，他也想證明給你看，他跟那些人，不一樣。”

王鐵頭苦笑了一下，“連你這倔骨頭都甘心為他辦事……說明你沒看錯人。”

“我怕是……等不到他來了，老趙，你靠近些……臨走前，有些話得囑咐你。”

“你說，我聽著。”

“咱王家班這些孩子……個個都是我帶出來的一等一好手，特別是小鐵，我這孫兒……打鐵的天分極高。”

“若能讓他吃飽飯……他的本事，不比咱年輕時差。”

“我若走了……這些跟著我受苦的娃娃，就托付給你了，別人我信不過……我只信你。”

趙老別過臉，用力眨了眨眼，轉回頭時已穩住了情緒，“行，交給我，你放心。”

“老趙啊……我眼前怎么黑了？你……還在嗎？”

“在呢，老王，我在你旁邊，”趙老緊緊握住那只枯手。

“其實……還有件事，一直想跟你說，可沒尋著機會，如今……無論如何也得講了。”

趙老苦笑，“咱倆都是一把老骨頭了，還有啥不能說的？你說，我聽著。”

“你再靠過來些……”

趙老擦了擦眼角，將耳朵貼到老友嘴邊，“老兄弟，你說。”

王鐵頭用盡力氣抬起腦袋，吃力地張開嘴，擠出最后一絲氣力：

“我……我想說的是……我是……你爹。”

“嗯？”趙老一愣，正待罵回去，卻發覺王鐵頭雙目圓睜，帶著得意笑容，已然沒了氣息。

霎時間，屋內哭聲響成一片，哀痛久久不息。

趙老起身將位置讓給王家親眷，退到門邊，搖頭苦笑，“老東西……到死還想占我便宜。”

“咱倆爭強好勝一輩子……這回算你贏了吧。”

“不急，在下頭等著我，等我把寧將軍的督造班底撐起來，就下去陪你。”

寧遠終究來遲一步。

寧遠終究來遲一步。

跟著王小鐵邁進屋內時，王鐵頭已然故去。

寧遠望著榻上老人安詳又似帶著一絲頑笑的遺容，無奈長嘆，“天意弄人……”

他有些頹然地坐在院外的石墩上。

不多時，雙眼通紅的王小鐵被趙老帶了過來。

王小鐵噗通一聲跪倒在地。

寧遠一怔，卻見王家上下也都跟著走了出來。

“這是做什么？”寧遠起身欲扶。

不料王小鐵抱拳道，“寧將軍！我爺爺雖然已經走了，但這身手藝皆是他所授！”

“論打鐵，我不比爺爺差！”

“只要您不嫌棄，就帶上我吧！我想將王家鐵鋪的手藝傳下去，助寧將軍殺韃子！”

身后，數十名三四十歲的鐵匠齊齊跪下，這些都是王鐵頭的關門弟子，盡得真傳。

眾人異口同聲：“請寧將軍收留我們！讓我們完成師父遺愿！”

寧遠神情肅然，上前將眾人一一扶起。

他拍著王小鐵的肩膀，沉聲道：“從今日起，咱們一同努力！大乾不幫咱們，咱們便自己活出個人樣來！”

隨后，寧遠幫著王家為老人凈身更衣，裝入棺木。

在王家親眷與百名邊軍注視下，王鐵頭簡樸落葬。