回到北鎮撫司衙署時，寅時的更鼓剛剛敲過不久。天色依舊沉暗如墨，只是東方天際透出極淡的一絲魚肚白，預示著長夜將盡。雨停了，但濕冷的霧氣彌漫在衙署的重重院落之間，比雨水更添幾分陰寒。

林黯沒有回自己的值房，那里或許已被張奎的眼線盯死。他憑借記憶，繞到衙署后廚附近一處堆放雜物柴薪的破舊棚屋。這里平日少有人至，只有幾個粗使雜役會在固定時辰前來取柴。他尋了個最角落、被干柴遮擋大半的狹小空間，蜷縮下來。

體內的毒素如同潛伏的毒蛇，在短暫的平靜后再次開始嚙咬他的經脈。清心蓮的藥效正在消退，臟腑的灼痛和四肢的酸軟無力感愈發清晰。他不敢耽擱，立刻依照《基礎吐納訣》的法門，嘗試搬運那絲微弱的內力，對抗毒性，同時爭分奪秒地恢復些許體力與精神。

吐納帶來的細微暖流在冰冷的經脈中艱難穿行，所過之處，刺痛稍緩，但那種深入骨髓的虛弱感卻揮之不去。他閉上眼，腦海中不斷回響著沈一刀的話，以及昨夜在富貴坊外聽到的只片語。

趙虎……賭債……心神不寧……來路不正的錢財……

這幾個關鍵詞如同散落的珠子，需要一根線將它們串聯起來，形成一條能勒緊趙虎脖頸，也能為自己爭取生機的繩索。

時間在壓抑的寂靜和身體的痛苦中緩慢流逝。當遠處傳來卯初的鐘聲，衙署內開始有了人聲和走動聲時，林黯才緩緩睜開眼。雖然依舊疲憊，眼神卻比昨夜清明了許多，那是一種被逼到絕境后，反而沉淀下來的冷靜。

他整理了一下身上半干、卻已皺巴巴、沾著泥污的飛魚服，將繡春刀佩好，深吸一口冰冷的、帶著柴薪霉味的空氣，走出了棚屋。

點卯，是北鎮撫司每日雷打不動的規矩。所有在京、無特殊差事的錦衣衛官校，都需在卯正時分至衙署大堂前集合，由當值的上官查驗人數，分派日常職司。這也是林黯今日必須露面，甚至可能是唯一能“合理”接觸到趙虎的場合。

大堂前的空地上，已經稀稀落落站了數十人。三五成群，低聲交談著，呵出的白氣在寒冷的晨霧中氤氳不開。空氣中彌漫著一股宿夜未醒的慵懶，以及某種心照不宣的、打量彼此的目光。

林黯的出現，立刻引來了幾道視線。有漠然，有好奇，但更多的，是一種隱晦的、帶著審視和距離感的打量。他中毒瀕死、又“奇跡般”出現在點卯場上的消息，恐怕早已在某些小圈子里傳開。

他面無表情，尋了個不起眼的角落站定，目光低垂，仿佛對周遭一切毫無所覺，實則眼角的余光已如同最精細的篩子，快速掃過在場每一個人。

他在找趙虎，也在觀察張奎。

很快，他在人群靠前的位置，看到了那個熟悉的身影——總旗張奎。他穿著一身嶄新的青鸞官服，腰桿挺得筆直，正與身旁一位試百戶談笑風生，臉上紅光滿面，似乎心情極佳，與昨夜那個在值房里“小酌”的形象判若兩人。只是，那偶爾掃視全場的眼神深處，藏著一絲不易察覺的陰鷙和審視。

林黯的心沉靜如水。他沒有在張奎附近看到趙虎。

又過了片刻，當值守的千戶大人即將到來時，一個壯實的身影才匆匆從側門跑進院子，一邊跑一邊手忙腳亂地整理著歪斜的帽盔，正是趙虎！他臉色有些發青，眼袋深重，左邊那道斷眉顯得格外醒目，眼神躲閃，帶著宿醉未醒的疲憊，以及一絲難以掩飾的焦躁不安。

他縮著脖子，溜邊站到了屬于張奎那一總旗的隊伍末尾，低著頭，不敢與任何人對視。

林黯心中冷笑。看來，昨夜在富貴坊的慘敗，以及那筆“來路不正”錢財帶來的壓力，讓這位張總旗的“忠犬”很不好過。

“千戶大人到——”

隨著一聲拖長了音調的唱喏，全場瞬間肅靜。所有官校迅速按所屬隊列站好，垂首恭立。