暮色漸濃，高州城的街道上燈籠次第亮起，昏黃的光透過枝葉灑在地上，映出斑駁的影子。

殷乘風借著樹影與墻角的掩護，腳步輕得像掠地的夜鳥，緊緊跟在李莫愁身后。

他指尖扣著一枚銅錢，這是明教中人探查時的習慣——既能防身，又能在遇險時發出警示，可此刻他心里想的，全是如何能再近一些，看看那位讓他心動的“仙子”。

不多時，朱漆大門在前方漸顯，門楣上“團練副使府”的匾額雖無昔日煊赫，卻仍透著幾分威嚴。門前四名黑衣護衛挺立如松，腰間黑風盟狼頭令牌在日光下泛著冷光，雙手按在刀柄上，銳利的眼神掃過每一個過往行人，周遭空氣都似凝了幾分。

旁人只道賈似道失勢落魄，卻不知瘦死的駱駝比馬大。這副使府的陣仗，比知府衙門更顯肅穆——護衛的警惕、門庭的氣派，皆在無聲訴說：此地主人雖暫離高位，威勢依舊，無人敢輕易撼動。

殷乘風屏住呼吸，縱身躍到府墻旁的老槐樹上，濃密的枝葉像天然的屏障，將他的身影完全遮住。

只見李莫愁走到門前，從袖中取出一枚鎏金令牌，護衛見了令牌，原本緊繃的神色瞬間松弛，連忙躬身行禮：“不知是仙子駕臨，有失遠迎！”說罷便側身讓開道路，連半句盤問都沒有。

“賈似道倒會收買人心，連李莫愁這樣的魔頭都能請來。”殷乘風暗自嘀咕，目光順著府門往里望去——庭院深處，正廳門前站著一個身穿錦緞長袍的老者，年過六十卻紅光滿面，臉上堆滿了笑容，可那雙三角眼總透著幾分賊氣，正是被貶到高州的賈似道。

李莫愁剛踏入庭院，賈似道便快步迎了上去，拱手笑道：“赤煉仙子大駕光臨，老夫盼了好幾日，今日總算把你盼來了！”

他開口時，目光不由自主在李莫愁臉上流連。那雙眼底深處，藏著毫不掩飾的貪婪與占有欲，像蟄伏的毒蛇般一閃而過，帶著對美色的垂涎。

即便他努力用笑容掩蓋，那份不懷好意的打量，仍被一旁的殷乘風看得真切——那哪里是尋常目光，分明是想將眼前人占為己有的赤裸欲望。

不過他也知道李莫愁的厲害。那“赤練仙子”的名號，可不是僅憑美色換來，江湖上多少好手栽在她的冰魄銀針下，連尸骨都難尋。

念及此，他眼底的欲望頓時收斂幾分，笑容也添了些刻意的溫和。縱然心癢難耐，也不敢貿然表露半分覬覦。

“賈大人不必多禮，”李莫愁語氣清冷，連多余的寒暄都沒有，“此番前來，是應如眉妹妹之邀，與大人無關。”

殷乘風順著她的目光看去，正廳臺階旁站著三人——左側是個身材魁梧的漢子，雙手骨節突出，膚色黝黑，正是“鐵掌判官”錢通；

右側是個穿粉色衣裙的女子，眉眼間帶著幾分妖異，手中把玩著一枚銀針，便是“毒蝎娘子”柳如眉；

中間則是個光頭大漢，渾身肌肉虬結，胸口還露著一道猙獰的刀疤，正是“金剛不壞”孫霸。

這三人見了李莫愁，態度截然不同：錢通眉頭皺得緊緊的，雙手不自覺地握成拳，顯然是忌憚李莫愁的威名，怕她搶了自己的風頭；

孫霸則撇了撇嘴，眼神里滿是不屑，似乎覺得女子習武難成大器；

唯有柳如眉笑著上前，親昵地挽住李莫愁的手臂，指尖輕輕蹭過對方袖口，聲音嬌柔得能滴出水來：“莫愁姐姐，你可算來了！我前幾日照著古籍新配了‘醉仙散’，試了兩次總覺得毒性不夠烈，缺了點讓人求生不得求死不能的狠勁，正愁沒人指點，你來得可太及時了！”

“哦？你是把‘腐心草’和‘斷腸花’按七三比例混的？”李莫愁挑了挑眉，眼中瞬間閃過一絲興味，抬手理了理鬢邊碎發，語氣隨意得像在點評茶水，“那兩種藥材性子本就相沖，若不加點中和又催毒的東西，不僅毒性會折損大半，還會讓中毒者一刻鐘內便氣絕——要想讓對方嘗遍五臟潰爛的滋味，得加三錢‘牽機引’，保準他撐足三個時辰，每口氣都帶著腐臭味。”

柳如眉眼睛倏地亮了，忙不迭點頭，連挽著李莫愁的手都緊了幾分：“還是姐姐懂行！我就說總差了點什么，上次試藥時，那俘虜死得太快，連慘叫聲都沒出幾句。明日我就按姐姐說的調方子，到時候再請姐姐來看看效果！”說著，她還湊近了些，壓低聲音問起“牽機引”的炮制訣竅，李莫愁也不藏私，細細說了火候和提純的關鍵，兩人你一我一語，聊得愈發投機。

殷乘風站在一旁，聽得心頭陣陣發寒——這兩人嘴里說的，全是如何煉制讓人受盡折磨的劇毒，語氣卻輕松得像是街坊鄰里在討論裁衣繡花，連提及“俘虜”“試藥”時都面不改色，可見平日里害過的人早已不計其數。

可轉念一想，他又忍不住軟了心腸：江湖本就是弱肉強食的地方，一個女人要想在這里站穩腳跟，沒點狠辣手段怎么行？若李莫愁只有美貌，沒有這般制霸一方的毒術，恐怕早就成了別人砧板上的魚肉。

這般想著，再看李莫愁耐心講解毒理的模樣，竟覺得那份“專業”里藏著幾分難得的堅韌，忍不住在心里嘆道：“能把毒術鉆研到這份上，也難怪她能闖出‘赤練仙子’的名號，果然和尋常女子不同。”