晨霧如浸了墨的紗，纏在古樹枝椏間，將整片山林暈成一片朦朧的青灰。

馬蹄踏過積著薄霜的枯葉，發出“窸窸窣窣”的輕響，驚得枝頭上的晨露簌簌滾落，砸在尹志平手背，涼得他下意識攥緊了韁繩。

那匹白馬似也覺出林間的寒意，鼻翼里噴出兩道白氣，在冷空氣中迅速凝成細小的冰晶，又瞬間消散。

阿蠻古忽然勒住馬，他身下那匹通體黝黑的駿馬被其魁梧身軀壓得微微喘息，肩胛處的肌肉繃緊如鐵塊。

他抬手抹了把臉上的露水，指腹摩挲著腰間鼓囊囊的獸皮袋——袋口用粗麻繩系著，露出半截油紙包裹的火藥卷，邊緣還沾著些許干燥的硫磺粉末，半截便能聞見刺鼻的硝石味。

“這片林子，俺們契丹人先前叫它‘蒼牙林’。”阿蠻古的聲音打破了林間的寂靜，粗啞如磨過砂石的銅鐘，帶著草原漢子特有的厚重，“因著林子里的老樹都生著蒼勁的枝椏，像野獸齜出的尖牙，可俺總覺得這名字不夠響亮——配不上它藏著的兇性。”

尹志平正低頭檢查馬鞍下的劍鞘，聞抬頭望去。只見四周的樹木皆是數人合抱的古木，樹干上爬滿暗綠色的青苔，斑駁如老叟的皺紋；枝椏交錯縱橫，遮天蔽日，連正午的陽光都只能透過縫隙，灑下零星的光斑，落在地上斑駁如碎金。

這般幽深詭譎的林子，確實該有個更襯它氣勢的名字。

“阿蠻古兄心中可有新名？”尹志平問道，目光不自覺地掃過林間陰影——昨夜剛下過小雨，地面泥濘松軟，卻不見半枚獸蹄印，連尋常飛鳥的啼鳴都聽不到，靜得有些反常，仿佛連風都不敢在此處停留。

阿蠻古咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒，與他黝黑粗糙的面龐形成鮮明對比。他抬手往林子深處指了指，那里的霧氣更濃，隱約能看見成片的古木在霧中若隱若現，像蟄伏的巨獸：“狼嘯林。”三個字吐得擲地有聲，仿佛話音剛落，便能聽見狼群的嘶吼從林深處傳來，震得人耳膜發顫。

“狼嘯林？”趙志敬剛將水壺湊到嘴邊，手猛地一頓，壺口的水珠滴落在手背上，冰涼刺骨。他皺著眉看向阿蠻古，語氣里帶著幾分難以置信，“莫非這林子里的狼……比猛虎還兇？”

“不是‘兇’，是‘多到能吞了整支隊伍’。”阿蠻古翻身下馬，沉重的身軀落在地上，竟讓泥濘的地面陷下去半寸。他蹲下身，粗糲的手指撥開腳邊的枯葉，露出半枚泛黑的獸骨。

那骨頭約莫成人手臂粗細，表面坑坑洼洼，靠近關節處有一圈深陷的齒痕——齒距寬足兩指，咬痕深達骨內，邊緣還沾著早已干涸的暗紅色印記，像是凝固的血漬，在潮濕的空氣中散發出淡淡的腐味。

“這是去年俺入林時撿到的，是蒙古兵的脛骨。”阿蠻古用手指蹭了蹭骨頭上的齒痕，指尖沾了些細碎的骨粉，“你看這牙印——只有成年草原狼才咬得出來。尋常野狼的牙沒這么鋒利，也沒這么大的力道，若不是俺認得蒙古兵的鎧甲碎片，還以為是被什么兇獸啃過。”

殷乘風也翻身下馬，湊上前蹲下身。他指尖輕輕捻起一點骨粉，放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙：“傳聞西夏開國皇帝拓跋元昊，當年被仇家追殺，落難荒野時，是被一頭母狼叼去喂了狼奶才活下來的。后來他能夠建功立業也是得到了狼群的幫助，一直有傳說，拓拔家族能夠指揮狼群。”

他頓了頓，指尖劃過骨頭上的齒痕，語氣里帶著幾分悠遠，“所以西夏人奉狼為圖騰，甚至在皇宮里鑄了狼首銅像，每日用牛羊血祭拜。每逢出征，將士們還要喝一碗‘狼血酒’，說是能借狼的兇性，打勝仗。”

尹志平聽得心頭一凜：“這么說，這林子里的狼，是西夏人留下的？”

“說不準是‘守著’西夏的魂。”阿蠻古站起身，拍了拍手上的泥土，“西夏亡于蒙古人之手時，這片林子就變了。

原本只是偶爾有狼出沒，可自打黨項人被蒙古人追殺得四處逃亡，這林子里的狼嚎就沒斷過——尤其是夜里，成千上萬只狼一起叫，那聲音能傳出去幾十里，聽得人頭皮發麻。”

趙志敬臉色微微發白，下意識往尹志平身邊靠了靠：“蒙古人就沒清剿過？以他們的鐵騎，還怕一群狼？”

“怎么沒清剿？”阿蠻古冷笑一聲，語氣里帶著幾分嘲諷，“十年前，蒙古大汗派了三千鐵騎入林，想把狼群趕盡殺絕。結果你猜怎么著？”

他故意頓了頓，看著趙志敬緊張的模樣，才繼續說道，“那三千人在林子里搜了三天三夜，連只狼毛都沒見著——那些狼像是憑空消失了一樣，連糞便、腳印都沒留下。可等蒙古人撤兵，只留下一個千人小隊斷后時，狼群突然就冒出來了。”

說到這里，阿蠻古的聲音沉了下去，帶著幾分寒意：“據說那天夜里，林子里的狼嚎響得能震碎帳篷。等到天亮，斷后的千人小隊連個人影都沒剩下，只留下滿地的血跡和破碎的鎧甲，還有幾百匹受驚的戰馬，瘋了似的往草原跑。后來蒙古人再不敢來，只敢在林子外圍設卡，誰也不敢再踏進來一步。”

“數萬只狼……”尹志平喃喃自語，目光掃過幽深的林子，只覺得那片霧氣背后，仿佛有無數雙綠油油的眼睛在盯著他們，“這林子里的資源該很豐富吧？”

“資源是豐富，人參、靈芝、珍貴的獸皮，遍地都是。”阿蠻古指了指腰間的獸皮袋，里面的火藥卷被他按得更緊了，“可西夏遺民寧可在草原上忍饑挨餓，也不敢踏進來——他們怕的不是狼，是狼身上帶著的‘亡國怨氣’。”

他解開獸皮袋，掏出一卷用油紙包著的火藥，遞到尹志平面前。那火藥卷約莫手指粗細，外面裹著兩層油紙，一端露著短短的引線，上面還沾著些黑色的粉末：“就是些粗制濫造的玩意兒，比炮竹響不了多少，殺傷力不大，主要是威懾——野獸都怕巨響和火光，狼群也不例外。一旦看見狼群的影子，就點燃火藥，‘砰’的一聲響，狼群就不敢靠近了。”

尹志平接過火藥卷，指尖能感覺到里面顆粒狀的火藥，沉甸甸的。他想起阿蠻古徒手撕雪豹的模樣，忍不住問道：“阿蠻古兄能徒手打跑猛虎，還怕狼群？”