八戒背著九齒釘耙，身后跟著幾個瘦弱的孩子，個個衣衫襤褸，臉上帶著風塵之色。

孫悟空停下腳步，皺眉打量著八戒，語氣不善：“呆子，你這是去哪兒？又帶著這群小崽子，成何體統？”

八戒撓了撓頭，嘿嘿一笑，露出一口大白牙：“猴哥，俺老豬這是要歸隊哩！這些是俺的娃兒，總不能扔下不管吧？”

他頓了頓，似是想起什么，臉上笑容一僵，低聲道，“猴哥，你這是……要走？”

孫悟空冷哼一聲，斜眼瞥了八戒身后的孩子一眼：“你的事，俺管不著。

唐僧如今修為不弱，有沙僧護著，足矣。

你想回去，就回去吧，別在這兒礙眼。”

他頓了頓，語氣稍緩，“不過，俺提醒你一句，那白骨精的事，你最好弄清楚，別讓人給蒙了。”

八戒一愣，臉色微變，隨即擺手道：“猴哥說笑了，那白骨精早就死了，俺親眼所見，哪還有什么貓膩？”

他嘴上雖這么說，心中卻泛起一絲疑慮。

孫悟空懶得再多，點了點頭，身形一閃，消失在山路盡頭。

豬八戒帶著孩子們，一路風塵仆仆，終于趕上了唐僧的隊伍。

唐僧正盤坐在一棵老樹下念經，沙僧在一旁打坐，周圍靜謐得只聞風聲。

八戒遠遠地喊了一聲：“師父！俺老豬回來了！”

聲音洪亮，驚得樹上的鳥兒撲棱棱飛起。

唐僧睜開眼，目光柔和地看著八戒，又看了看他身后的幾個孩子，眉頭微皺：“八戒，這些孩子是……”

八戒嘿嘿一笑，撓著頭道：“師父，這是俺的娃兒。

當年俺與那白骨精……咳，成過一段夫妻，留下了這些孩子。

如今她不在了，俺總不能讓孩子們流落在外吧？俺尋思著，帶他們一起上路，也好有個照應。”

沙僧聞，放下手中收拾的行囊，沉聲道：“二師兄，這西行之路兇險，帶上這些孩子，只怕……”

他話未說完，便被八戒打斷：“老沙，你放心，俺老豬有分寸！這些娃兒跟著俺，總比在外頭風餐露宿強。”

唐僧沉默片刻，點了點頭：“既如此，八戒，你便帶著他們吧。

只是此行路途遙遠，你需多加小心。”

他頓了頓，又道，“只是，孩子們年幼，怕是會拖慢行程。”

八戒拍著胸脯，信誓旦旦：“師父放心，俺老豬一定護好他們！”

然而，事實遠不如八戒說得那般輕松。

孩子們年幼，體力不支，走不了多遠便哭鬧不休。

八戒起初還耐著性子哄，到了后來，脾氣也上來了，扯著嗓子吼道：“別哭了！再哭老子把你們扔山里喂狼！”

孩子們被他一嚇，哭得更兇，隊伍的行進速度因此變得極慢，一日不過三十里。

一日，隊伍行至一處荒山，忽聞遠處傳來孩童的呼喊聲，凄厲而絕望：“爹！爹！救我們！”

八戒一愣，臉色大變，抓著釘耙的手微微顫抖。

他猛地轉頭看向沙僧，低吼道：“老沙，你聽！這是俺那幾個娃兒的聲音！莫不是……那白骨精又在搞鬼？”

沙僧皺眉，沉聲道：“二師兄，白骨精已死，你親眼所見，怎會是她？莫不是其他妖魔作祟？”

他頓了頓，勸道，“不如我們去看看，弄清楚緣由。”

八戒猶豫片刻，咬牙道：“走！去白骨洞瞧瞧！”

他轉頭對唐僧道，“師父，你且在這兒等著，俺和老沙去去就回！”

唐僧點了點頭，叮囑道：“小心行事。”

兩人一路疾行，來到白骨洞前。

洞口荒涼，雜草叢生，洞內陰風陣陣，透著一股森冷的死氣。

八戒握緊釘耙，小心翼翼地踏入洞中，沙僧緊隨其后。

洞內空蕩蕩的，只有一面石壁上刻著幾行字，字跡歪斜卻清晰可見：“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。”

八戒盯著那字，愣了許久，眼中閃過一絲復雜的情緒。

“她……果真死了。”

八戒低聲喃喃，聲音中帶著一絲難以喻的悵然。

他轉頭看向沙僧，苦笑道：“老沙，俺是不是傻？明知她死了，還疑神疑鬼。”

沙僧嘆了口氣，拍了拍八戒的肩膀：“二師兄，逝者已矣，你如今有孩子要照顧，莫要多想了。”

他頓了頓，又道，“那呼喊聲，怕是其他妖物作亂，咱們得趕緊回去，護著師父和孩子們。”

八戒點了點頭，收起釘耙，帶著沙僧匆匆返回。

回到隊伍時，卻發現孩子們安然無恙，正圍著唐僧玩耍。

八戒松了一口氣，心中卻隱隱覺得不安。

那呼喊聲，究竟從何而來？

幾日后，觀音菩薩現身，端坐于祥云之上，目光掃過取經隊伍，眉頭微皺。

她輕聲道：“唐僧，西行之路乃取經大事，爾等如今一日不過三十里，如此進度，何時能到靈山？”

唐僧合掌，低頭道：“菩薩，八戒歸隊，帶了幾個孩子，確實拖慢了行程。

然八戒一片慈父之心，弟子也不好強求。”

觀音看向豬八戒，語氣略帶責備：“八戒，你既知西行艱難，為何執意帶上這些孩童？不如將他們交予我，帶回南海珞珈山照看，待取經功成，再與你團聚。”

八戒一聽，頓時急了，瞪圓了眼睛：“菩薩，這可不行！俺的娃兒，俺得親自帶著！若送去南海，誰知道啥時候能再見？俺寧愿不取這經，也不能扔下他們！”

他語氣堅決，眼中滿是倔強。

觀音聞，臉色微沉，正欲再勸，唐僧卻開口道：“菩薩，八戒心意已決，不如暫且讓他帶著孩子們。

待他們長大些，稍有自保之力，再送往南海如何？”(本章完)_c