“起來吧。”法喀松開手，擺了擺手，“兩天后的謝恩宴，你帶著福晉和女兒去。不管四福晉讓誰作陪，你都得拿出鈕祜祿氏的體面，不卑不亢。臨走時說一句，盼著兩家常來常往，剩下的，讓女人們去周旋就好。”

尹德再磕了個頭，起身時，眼圈依舊泛紅。他最后看了一眼榻上的法喀，轉身大步離去，厚重的木門“吱呀”一聲關上，隔絕了兩個世界。

殿內瞬間安靜下來，只剩下法喀急促的喘息聲。他抬了抬手，對著角落里的策定虛弱地說：“過來。”

策定快步走到榻前，蹲下身，仰頭望著父親。他的眼眶通紅，聲音帶著難以抑制的顫抖：“阿瑪，您……您還有多久？”

他多想讓父親活下去，哪怕父親常年臥病，哪怕府里冷清，至少他還有個依靠。可他知道，父親心意已決，死亡于他而，不是終結，是解脫。

法喀伸出手，摸了摸兒子的頭。他的手很涼，策定忍不住瑟縮了一下，卻又立刻穩住身形，任由父親的手在自己發間摩挲。“若無意外，兩年吧。”法喀的聲音很輕，“等皇上不再盯著牛痘的事，不再查咱們鈕祜祿氏到底摻了多少，我就帶著阿靈阿，下去見你瑪法。”

策定咬緊牙關，拳頭攥得死死的，指甲幾乎嵌進肉里。眼眶里的淚在打轉，卻被他硬生生憋了回去。他知道，自己不能哭。父親把家族的隱秘都告訴了他，把他當成了真正的鈕祜祿氏子弟，他得撐住。

“阿瑪，”策定深吸一口氣，聲音雖抖，卻透著一股少年人的倔強，“您放心，這兩年，兒子會好好幫著尹德叔叔打理族里的事，會盯著阿靈阿，絕不讓他再給家族惹禍。”

法喀看著兒子，渾濁的眼睛里閃過一絲溫情，隨即又被濃重的疲憊覆蓋。他點了點頭，緩緩閉上眼，喉間的咳嗽聲漸漸低了下去。帳幔垂下，遮住了他的臉，也遮住了那抹交織著悲壯與釋然的神情。

窗外的殘陽徹底落了下去，殿內的光線越來越暗。

策定跪在榻前，一動不動，像一尊石像。

從這一刻起，他再也不是那個可以躲在父親身后的孩子。

鈕祜祿氏的榮光與沉重，早已悄無聲息地壓在了他的肩上，和尹德叔叔一樣，和無數個為家族犧牲的先輩一樣，他的一生，終將為這個姓氏而活。

帳幔低垂，將外界的暮色徹底隔絕在外，只剩一盞殘燈立在榻邊，昏黃的光暈勉強照亮法喀枯瘦的臉。

法喀側過身，枯瘦的手費力地抬起，落在策定的肩上，帶著不容置疑的鄭重：“策定，你六叔不會虧待你的。他往后要扛起振興鈕祜祿氏的擔子，你得好好幫他站臺，這不是為他，是為了整個家族。”

策定的肩膀微微發顫，再也忍不住，眼淚砸在青磚上，濺起細小的水漬，哽咽著說不出話。

法喀看著兒子哭紅的眼，眼底閃過一絲疼惜，又很快被決絕覆蓋，輕輕拍了拍策定的背，“不是阿瑪不想為你謀家主之位，實在是這位置太沉了。”

喉間涌上腥甜，強咽下去，“要忍常人不能忍的辱，扛常人不能扛的重，才能成常人不能成的事。”

“阿瑪忍了一輩子，從孝昭皇后離世，到被阿靈阿潑臟水，再到閉府茍活，這苦，阿瑪不想你再受。”

策定猛地抬頭，淚眼汪汪地哭出了聲：“阿瑪，您走了，額娘和妹妹們怎么辦？兩個弟弟還小，他們的前程在哪？兒子……

兒子怕自己擔不起來這個家啊！”

聲音抖得不成樣子，年少的肩膀縮著，滿是惶恐。

法喀的手指摩挲著策定的發頂，“你額娘雖是繼母，這些年待你和弟妹們卻是真心的。”