翌日，長樂苑的晨光，透過菱花窗落在書案上，將宣紙上的暗紋照得清晰。

宜修端坐在案前，墨汁暈開的濃黑里，映著她眼底按捺不住的光，藏著幾分審慎的沉凝。

兩年多的尋覓，大舅總算傳來牛痘的消息，本該狂喜的時刻，卻不敢有半分松懈：

牛痘是否真的優于人痘？有無隱藏風險？如何讓這“救命的法子”順理成章地呈現在康熙面前，既護得弘暉，又助孟佳氏抬旗，還要避開“刻意謀劃”的猜忌……無數念頭在腦海里交織，織成一張細密的籌謀之網。

書案一角，供著小小的神龕，天仙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘的瓷像擦得锃亮，爐里還燃著新換的線香。

自弘暉出生那日起，這神龕就沒斷過香火，上一世弘暉隕于天花的痛，早已刻進她的骨血里。

宜修抬手拂過神龕邊緣，指尖微涼：“弘暉才兩歲多，還有兩年半才到種痘的年紀，不能急，得一步一步來。”

深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，目光落在鋪開的宣紙上——孟佳氏的未來、額娘的誥命、弘暉的平安，甚至她自己能否在史書上留下一筆，全看這牛痘一事能否成。

可越是重大，越要藏住“人為”的痕跡：康熙心思深沉，若察覺孟佳氏是“刻意”發現牛痘，非但不會賞，反而會猜忌他們“借天災謀私利”，到時候孟佳氏滿門遭殃，她和弘暉也會被皇室徹底邊緣化。

萬幸三舅舅孟佳·茂景借著給太子、老大當“財神爺”，已悄悄入了康熙的眼，算是給孟佳氏的崛起墊了第一塊磚。

念頭落定，宜修提起狼毫筆，墨汁飽滿地落在紙上，字跡勁挺卻不失溫婉。

第一封信寫給大舅：讓他悄悄尋來幾位隱于民間的名醫，親自帶往承德那處偏僻村莊，務必讓簽了死契的坐館大夫現場驗證牛痘的效用。

第二封信寫給敏妃，指望胤禛直接勸說康熙留下八公主，希望渺茫，便早做了后手：娘娘只需配合我接下來三月之舉，兩年后秋闈，八公主定能在京城擇婿。

永和宮內，敏妃捏著宜修送來的信，在殿內踱了幾步，望著窗外的石榴樹，輕聲自語：“三個月而已，兩年后能讓八丫頭留在京城，本宮等得起。”

孟佳氏老宅里，宜修的大舅捧著信，老實憨厚的臉上第一次露出激動的笑容，眼眶都紅了。他轉身看向一旁的孟佳·茂景，聲音帶著顫：“茂景，你在宮里好生當差，大哥親自去承德盯著，最多兩年，咱們孟佳氏就能抬旗！”

孟佳·茂景順從地點頭，臉上依舊是那副“戰戰兢兢”的模樣，心里卻亮堂得很不就是裝慫、給太子和老大當“財神爺”嘛，只要能讓孟佳氏抬旗，別說裝一輩子慫，就是真慫一輩子，他也認了。

兩日后，大舅便悄悄尋來了七位坐館大夫，給每位名醫都備了厚禮，安頓好他們的家眷，成功拿到死契，這才讓家奴一路護送，一行人悄無聲息地往承德去。

孟佳大舅已然打定主意，這兩年要親自守在莊子里，不親眼看著牛痘實驗成功，他絕不回京。

孟佳·茂景則依舊扮演著“慫慫的財神爺”，每日戰戰兢兢地打理內務府的庫存。

樣式過時的錦衣綢緞、做工精細卻不受寵的簪花、積了灰的次等硯臺和茶葉，被他一股腦拉到馬球場后的“洋市”上。

這些曾入過內務府的物件，哪怕是“次等”，質地和工藝也遠勝民間貨色，剛擺出來就被識貨的洋人哄搶一空。

永定河上的洋人商船漸漸多了起來，每日天不亮就裝滿貨物啟航，深夜又悄悄靠岸，等著下一批貨物。

四月的御書房，暖閣里的炭爐早已撤去，卻因幾箱沉甸甸的物件，添了幾分灼熱的氣浪。

孟佳·茂景弓著背，幾乎要把腰彎成九十度，身后的小太監們正一箱箱往內搬。

從初十到十五，不過五日，他竟給康熙的小金庫送來了五六十箱金幣與珠寶，箱蓋打開時，金光與珠光映得滿室發亮。