康熙手中的朱筆終于停了，他抬眼望著胤禛，語氣平淡卻帶著點考驗：“若是有人問起，江南壓根沒虧空，你這趟去倒是‘擾亂地方’，你如何脫身？”

“兒子是您的臣子，皇阿瑪責罰一番便是。要么杖責，要么扣俸祿，給百官一個交代就好。”胤禛答得坦然，眼底沒有半分猶豫：總比日后被人揪著‘私藏罪證’的把柄，反倒落個‘居心叵測’的名聲強。

他早習慣了，在皇阿瑪面前，“臣下”的身份永遠先于“兒子”，與其等朝臣施壓讓皇阿瑪被動，不如自己先擺低姿態。

康熙猛地抬頭，嘴角勾起一抹莫測的笑：“倒是會演苦肉計。老四，你就不怕有人咬著你‘嗜殺’的名頭不放？個人清譽也不要了？你為大清風里來雨里去，真能受這份委屈？”

“個人得失，在大清社稷面前不值一提。”胤禛的聲音依舊堅定。

康熙盯著他看了半晌，語氣帶著點調侃：“那便罰你二十杖，再扣一年俸祿。”

胤禛瞬間傻了：一年俸祿！他這兩年本就沒攢下多少，再扣一年，府里的用度都得緊巴巴！

剛想開口求饒，就聽康熙話鋒一轉：“至于你在江南撈的那些‘好處’，朕就不過問了。”

胤禛心里“咯噔”一下，暗道“皇阿瑪果然什么都知道”，面上卻只能陪著笑，小心翼翼地解釋：“兒子自己倒不在乎這點錢，可跟著去江南的兄弟們不能空手回；再者，府里上上下下幾十口人，弘暉他們還要請先生讀書，哪樣不要錢？咱們這身份，‘養家糊口’真不是說說的。”

康熙“噗嗤”一聲笑了出來，放下朱筆，靠在龍椅上，語氣里帶著點了然：“朕還能不知道？你們兄弟幾個自參政起，背地里誰沒點小動作？誰沒受過好處？也就你之前死摳死摳的，算守住了底線。”

胤禛跟著笑了，他跟皇阿瑪打交道多年，深知老爺子不愛聽那些公式化的官話，反倒喜歡聽點家長里短，干脆直白吐露實情：“皇阿瑪，說起養家糊口，兒子今兒來晚了，還是被媳婦嘮叨的。”

果然，康熙的好奇心被勾了起來，一邊重新拿起奏折，一邊漫不經心地問：“哦？你在外頭惹了桃花債，被福晉抓包了？”

“皇阿瑪！”胤禛急得喊了一聲，見康熙笑得更歡，只得無奈地把實情和盤托出，“哪有什么桃花債！是弘皓、嘉瑗還在宣妃宮里，兒子忘了送東西；還有弘昭他們的周歲宴，得跟大哥、三哥商量著辦；貴妃娘娘的生辰也快到了，媳婦說要帶家眷進宮賀壽……這樁樁件件，都被她數落了一頓。”

康熙聽得樂了，批改奏折的速度都快了不少，頭也不抬地說：“你福晉是個好的，能替你操持這么多，你就偷著樂吧！”

“兒子知道她好，可她說話也太急了，非得陰陽怪氣地訓一頓。”胤禛故作委屈地嘆氣，“皇阿瑪，您說做男人難不難？藏點私房錢要被說，一時疏忽要被訓，兒子這才回府兩天，耳朵都快起繭了。”

康熙手上的動作頓了頓，眼神飄向窗外，語氣軟了下來，帶著幾分悵然：“哼，多大的人了，還跟媳婦計較。夫妻一體，這話你得記著。漫漫一生，能有個跟你互相扶持的發妻，最難得。”

他想起了赫舍里氏，鰲拜干政最艱難的時候，是她陪著他熬夜批奏折，在他心灰意冷時罵醒他；

想起了孝昭，三藩之亂時，她幫他穩住后宮，連娘家的勢力都拿來支持他；

還想起了表妹孝懿皇后，把后宮打理得井井有條，子嗣興旺……可惜啊，她們都走得早，一個個的，都扔下了他。

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