孟佳茂景在牢里蜷了一夜，起初還能硬撐著裝怕，可瞧見隔壁牢房人擠人、墻角釘著帶鐐銬的囚徒，那點偽裝早被嚇沒了。

空洞的眼盯著牢門，心里把兒子罵了八百遍——早知道大牢這么嚇人，就該讓云祺來，折騰他這把老骨頭做什么！

話說，外甥女應該不會坑他這個舅舅，再等等、再等等……

忽聽“當當”聲脆響，獄卒持鐵杖敲牢門，唾沫星子飛濺：“都醒著！想舒坦的拿銀子來，沒錢的就等著挨揍！”幾個獄卒眼神直往孟佳茂景身上瞟——昨兒抓他時，七大船的貨亮晃晃擺在碼頭，這主兒定是塊肥羊。

孟佳茂景心提到嗓子眼，正琢磨著要不要先拋點銀子保命，卻聽一陣尖嗓穿透嘈雜：“孟佳茂景何在？那給紅毛番牽線的商人！”

孟佳茂景連滾帶爬撲到牢門前：“是我！小人就是！求大人救命！只要能出去，萬兩銀子、商鋪田產，小人都愿獻！”

鼻尖縈繞著淡淡的香粉味，再看那人雖衣著尋常，喉結微動卻聲線尖細——必是宜修說的“貴人隨侍”！

何玉柱捂著鼻子嫌惡地瞥他，給牢頭遞個眼色。孟佳茂景剛被架出牢門，眼就被黑布蒙住，腳下踉蹌著被拖進一間暖屋，沒等他反應，就被人按進浴桶里搓洗，疼得他齜牙咧嘴也不敢哼聲，直到換上干凈衣裳，才被引著進了間暗室。

屋里人影綽綽，瞧著有兩個。先聞粗嗓炸響：“昨兒碼頭鬧得沸沸揚揚，你倒有膽子私通外夷？”

孟佳茂景“噗通”跪地，膝蓋磕得生疼，舌頭卻打了結：“不、不敢！小人是被、被洋人騙了……”

“嗯？”另一人嗓音帶著不耐，尾音拖得老長。

孟佳茂景嚇得直接五體投地，額頭撞得地面“咚咚”響：“求貴人開恩！小人愿傾家蕩產換條活路！就當放個屁，讓小人回家茍活！”

屏風后突然傳出“哎呦”一聲，似是有人撞了桌角。跟著又有聲音飄出，帶著幾分戲謔：“瞧著是微末商人，手上油水倒不少。實話說，你這案子通天，想活就得懂規矩。”

孟佳茂景后背早被冷汗浸透，只敢一個勁磕頭：“懂！小人懂！貴人說東，小人絕不敢往西！”

心里卻發慌，宜修只說讓他裝慫，沒說貴人這么嚇人，連抬頭的膽子都沒了。

“從今日起，你就是爺的門人。”粗嗓又響，是胤禔搶了話，“爺給你海關條子，補個實職，做得好，給你家抬旗也成！”

“抬旗”二字入耳，孟佳茂景眼眶一熱——他就是為這個才遭罪！依舊不敢抬頭，只諾諾點頭：“謝、謝貴人恩典！”

屏風后胤禔“嘖”了聲，暗忖四弟妹這娘舅也太窩囊，一點驚嚇就成了軟腳蝦。

太子剜他一眼，眼神里滿是不屑：不窩囊的你敢用？就得這種嚇破膽的，才不敢私吞好處！

胤禔不服氣地回瞪，卻也沒法反駁，膽小雖礙眼，勝在聽話。

孟佳茂景磕得額頭發腫，才敢小聲問：“那、那小人該做些什么？”

“撈錢！”胤禔搶話，語氣急得像怕晚了一步，“從紅毛番那兒榨銀子，榨得越多，你越安全，你孟家越風光！”

太子閉著眼深吸一口氣，心里暗罵：這吃相也太難看！對外說出去，誰信你是皇阿哥？