秋風瑟瑟，布嬪披散著頭發，月白色常服上連朵繡花也沒有，素得像紙。

每走三步，膝蓋就重重砸在金磚上，發出“咚”的悶響，額頭上的青腫在蒼白的臉上格外刺眼。

“嬪妾兆佳氏教女無方。”布嬪跪在太后面前，聲音碎得像冰碴，“求太后開恩，讓嬪妾代女受過。蒙古親王要剜心，嬪妾給；要卸骨，嬪妾也給！”

三步一叩，五步一拜，竟這樣一路磕到蘇麻喇姑面前。老嬤嬤的佛珠停了停，看著眼前這個把尊嚴碾碎在地的母親，渾濁的眼里泛起水光。

“蘇麻姑姑，”布嬪的額頭抵著地面，血珠滲進磚縫，“端靜她……她是被逼急了！求您看在她自幼沒少給您請安的份上，救救她……”

敏妃、通嬪嬪別過臉，帕子捂著臉肩頭直顫；僖嬪和袁貴人等望著那片洇開的血跡，心里不是滋味。

殿里的哭聲又起，這一次，混著太多母親的疼。

梁九功連滾帶爬沖進乾清宮，康熙正把奏折摔在地上。蒙古親王的呼號順著風飄進來，像蒼蠅似的在耳邊嗡嗡叫。

“皇上！慈寧宮……布嬪娘娘她……”梁九功喘得說不出整話。

康熙踹翻了腳邊的熏爐，火星濺在明黃地毯上：“一群廢物！蒙古人鬧成這樣，就讓他們堵在神武門？”

太子胤礽出列奏道：“皇阿瑪，噶爾臧辱我皇家公主，死不足惜！兒臣請旨，出兵踏平喀喇沁部！”

胤禔立刻附和：“太子說得是！不殺雞儆猴，他們還真當大清好欺負！”

康熙盯著這兩個兒子，忽然覺得好笑。他們眼里只有“皇家顏面”，可誰看得見喀喇沁部扼守關外的咽喉？誰記得木蘭圍場每年養著多少蒙古鐵騎？他要的是制衡，不是開戰。

“你們懂什么！”康熙抓起玉扳指砸過去，正打在胤礽額角，“喀喇沁一亂，準噶爾部趁虛而入怎么辦？四十九部效仿起來，北疆還要不要了？”

兒子們噤若寒蟬，可眼里的不服像火苗似的竄。康熙看著他們，猛然覺得心累。這些年他費盡心機平衡滿蒙，可孩子們只當他是鐵石心腸。

風從窗縫鉆進來，帶著神武門的喧囂。康熙摸了摸龍椅上的雕紋，指尖冰涼，要是老四在就好了。

那孩子總懂他的難處，懂什么時候該硬，什么時候該軟。

不像眼前這幾個，只會喊打喊殺。

梁九功怯生生地遞上茶：“皇上，布嬪娘娘還在慈寧宮跪著……”

康熙沒接茶，望著殿外沉沉的天。端靜的決絕，布嬪的卑微，蒙人的貪婪，兒子們的沖動……令他身心俱疲。

乾清宮的金磚地被往來的朝靴踩得發響。殿外，蒙古親王們的呼號像悶雷滾過，“嚴懲毒婦”的聲浪撞在朱紅宮墻上，震得檐角銅鈴亂響；殿內，皇子與大臣們分成幾派，唾沫星子幾乎要濺到龍案上——

“喀喇沁部欺辱公主，是可忍孰不可忍！請皇上出兵征討！”直郡王胤禔按著腰間佩刀，聲如洪鐘。

“郡王息怒，”戶部尚書顫巍巍出列，“北疆剛定，若再起戰事，恐動搖國本……”

“依臣看，當遣使安撫，許些賞賜，大事化小……”

康熙端坐在龍椅上，手指漫不經心地敲著扶手。起初的怒火早已褪去，取而代之的是一種近乎漠然的審視。他瞥了眼那個聲音發飄的官，心里暗笑：連自家道理都講不響，還敢摻和蒙古事務？

又看向幾個力主懷柔的文官，嘴角勾起冷笑——這群人，平日里喊著“以和為貴”，真到了割地賠款時，跑得比誰都快。

李德全的闖入像顆石子砸進沸水。“皇上！”他跑得袍角翻飛，跪在地上直喘，“后妃們全在慈寧宮跪著！太后哭暈了兩回，布嬪娘娘……布嬪娘娘額頭磕得全是血，正三跪五叩求蘇麻喇姑替端靜公主說話呢！”

康熙猛地站起身，龍袍下擺掃過案幾，奏折散落一地，卻什么也沒說，大步流星往殿外走，徒留滿殿人面面相覷。