一位須發皆白、穿著深灰色粗布長衫、腰間掛著一串古樸木葫蘆的老者走了出來。他身形佝僂，步伐緩慢，渾濁的眼睛似睡非睡，但當他目光掃過臺階下的凌塵和朱藥師時，那渾濁眼底深處，掠過一絲極淡的、似憐憫又似審視的微光。

“孫老……”那兩名何管事的執事見到老者，語氣明顯收斂了那份公事公辦的刻板，多了幾分恭敬。

被稱為孫老的回生閣供奉并未看他們，渾濁的目光落在凌塵身上，又落在他背上毫無反應的朱藥師身上，最后似乎在那枚不起眼的石符上停頓了一下。

孫老喉嚨里發出一聲低沉嘶啞的輕嘆，渾濁的眼睛看向凌塵，搖了搖頭，只吐出兩個字：“太遲。”

這兩個字，如同冰冷的判詞，宣告了朱藥師目前的處境。縱然回生閣有回春妙手，面對這種被神秘手段強行封印了最后生機卻斷絕了復蘇可能的“活死人”，也無能為力。

孫老說完，便不再看任何人，緩緩轉身，步履蹣跚地重新消失在回生閣幽深的大門內。

那兩名執事聞，眼中的那點恭敬瞬間化為淡漠與公事公辦。孫老開了口，朱藥師就是個無可挽回的廢物，帶回去也沒有任何價值了，反而可能沾染麻煩。何管事要的只是確保他不能開口說話，如今目的以另一種形式達成。

“孫老既然如此說，我等便如實回稟何管事。”其中一人冷淡地對凌塵說了一句，又瞥了一眼氣息如風中殘燭的朱藥師，直接轉身離開。

另一人也迅速跟上，兩人身影飛快消失在通往執事堂方向的小徑。

而遠處觀望的吳管事，看著背著個“活死人”、氣息孱弱卻始終不曾流露出半分恐慌的凌塵，最終也無聲地退回了側門陰影之中。

回生閣前，只剩下凌塵一人，背著一個沉重的、被宗門高層視作無用累贅的“活死人”軀殼，站在冰冷的白玉石階下。陽光斜射，將他孤寂而沉重的影子拉得很長很長。

他沒有試圖進入回生閣，轉身，背著朱藥師僵硬冰冷的身軀，一步一步，朝著山腳那片普通外門弟子居住的區域走去。每一步，都在荒草叢生的石階上留下淺淡卻清晰的印記。

外宗懸賞貢獻堂，永遠是人聲鼎沸之地。

巨大的水玉屏閃爍著各色文字滾動不休，討伐妖獸、采集靈植、尋訪物品，名目繁多，任務完成后相應的貢獻點報酬也不斷跳動著吸引著人們的眼球。

就在這片壓抑的低聲咒罵和不平聲中，一個略顯佝僂的身影出現在了貢獻堂大廳的門口。

是凌塵。

此刻的凌塵，已經換上了一身干凈但同樣洗得發白的普通外門弟子袍，臉色依舊帶著大病初愈的青灰。

他的出現并未引起太多注意。

凌塵無視那些目光，徑直走到負責登記的低級執事面前。那執事漫不經心地抬眼掃了他一下，便又低下頭去：“名字，任務卷軸編號，或是要接新任務自己去看水玉屏。”

“編號‘戊柒叁’。”凌塵的聲音依舊帶著一絲沙啞，卻異常清晰。

戊柒叁？

原本低頭撥弄著一個小算盤的執事猛地抬起頭，臉上露出極其驚訝、甚至可以說是驚愕的表情！仿佛不相信自己的耳朵。

這個編號一出，整個原本嘈雜的貢獻堂大廳，竟詭異地安靜了一瞬！

所有聽到編號的人，目光“唰”地一下，全部聚焦在了這個看似平平無奇、臉上帶著病容的外門弟子身上！連那些原本對黑風寨任務憤憤不平的低語，也瞬間停滯了！

“戊柒叁？”那低級執事咽了口唾沫，聲音都拔高了幾分，“你確定要接那個？”

這就是貢獻堂一個公開的秘密。一個掛在懸賞榜角落數年、早已蒙塵、無人問津的“死案卷軸”！

現在，一個剛從蛇谷“僥幸”生還、帶著一身傷的外門弟子，竟然一回來就伸手去碰這個連內門精銳都避之不及的死案卷軸？！

他是嫌自己從蛇谷死里逃生一次不過癮，還要上趕著去閻王爺那里再刷一次臉？！

就在那低級執事驚愕遲疑、眾人屏息凝神的瞬間，一個略帶刻薄、卻蘊含著毫不掩飾譏誚的聲音，如同冰冷的刀片般刺破凝固的空氣：

“喲，這不是我們那位從蛇谷爬回來的凌師弟么？”

人群如同被無形之手分開。

秦峰一身墨藍色內門弟子錦袍，腰間懸著靈氣氤氳的玉佩，在一眾氣息彪悍的內門弟子簇擁下，如同眾星捧月般踱步而來。

他上下打量了凌塵一番，特別是在他依舊顯得蒼白疲憊的臉上停留片刻，嘴角那抹譏諷的笑意更濃：

“剛撿回一條小命，不好好縮在狗窩里舔傷口，就迫不及待想再死一次？還是說，覺得有朱藥師那個老東西的‘在天之靈’護著你？”

周圍竊竊私語聲頓時響起。

“就是那個接了蛇谷任務的家伙……”

“朱藥師果然死里面了？”

“他居然還敢回來接死案？”

“秦老大說得對，真是不知死活……”

秦峰似乎很滿意自己營造的氣氛，他一步踏前，居高臨下地看著比他略矮的凌塵，聲音陡然提高，帶著毫不掩飾的威逼和嘲弄：

“那戊柒叁號卷軸，不是你有命接，更不是你有命查的！滾回去，老老實實養好你那一身晦氣，或者挑個遠點的礦山任務，了此殘生，別再礙人眼！”

秦峰的警告如同一塊沉重的鉛塊壓下來，貢獻堂內再次陷入死寂，連呼吸聲都清晰可聞。

面對這近乎羞辱的呵斥和眾人幸災樂禍的目光，凌塵緩緩抬起頭。

他的目光看向了秦峰身后跟著的一人，一個穿著丹堂藥徒服飾、神情略顯畏縮、眼神躲閃的青年。

在凌塵那暗金流轉的目光下，那青年藥徒藏在袖袍中的手指微不可察地捻動了一下，一股極其淡薄、卻被放大無數倍的、帶著腐爛鐵銹般的氣息，正緩慢地彌散在空氣中。

這氣息與藥廬白靈提及的、殘留在朱藥師體內核心的某種頑固毒素，有極其細微的相似之處！

凌塵心頭劇震，面上卻依舊平靜。他緩緩收回目光，重新聚焦到那低級執事臉上，無視了眼前如芒在背的秦峰，聲音平穩無波，清晰地重復道：

“我接‘戊柒叁’號卷軸。請登記。”_c