十二個半大孩子，背著打著補丁的鋪蓋卷，像一群剛出籠的小鵪鶉，拘謹地站在南意工藝廠的院子里。

這就是顧南川從公社中學挖來的“尖子生”。

院子外頭，圍了一圈看熱鬧的社員。

大伙兒眼神復雜，有羨慕的，也有撇著嘴說酸話的。

畢竟這幫“生瓜蛋子”一來就是十五塊錢的底薪，比村里壯勞力在地里刨食一個月賺得都多。

“南川啊，不是嬸子多嘴。”一個膀大腰圓的婦女擠到前頭，手里還納著鞋底，那是村東頭的劉嬸，家里三個兒子，個頂個的壯實，卻沒一個被選上，“你這選的都是些啥啊？一個個跟豆芽菜似的，風一吹就倒。干活能有力氣？別到時候還得讓我們家大小子給他們擦屁股。”

這話一出，周圍響起一陣哄笑。

那十二個學生娃把頭埋得更低了，尤其是那個叫趙小蘭的羊角辮姑娘，手緊緊攥著衣角，臉漲得通紅。

顧南川正指揮二癩子把新到的工業染料搬進剛搭好的臨時涼棚。

聽見這話，他停下手里的活，直起腰，拍了拍手上的灰。

“劉嬸，您家那三個大小子，力氣確實大。”顧南川走到劉嬸面前，臉上掛著笑，眼神卻沒溫度，“那是扛麻袋、挑大糞的好手。但我這兒，不缺扛麻袋的。”

“你這話說的！力氣大還不好？干活不就得靠力氣？”劉嬸不服氣，嗓門拔高了八度，“我看你是被這幫讀了幾天書的娃娃給迷了眼，不知道莊稼漢的本事！”

顧南川沒跟她爭辯。

他轉身走到趙小蘭面前，從兜里掏出一根沒處理過的麥稈，又遞過去一把那種極細的美工刀。

“小蘭，露一手。”顧南川的聲音不大，卻透著股定海神針般的穩勁兒，“把這根麥稈，給我剖成十根絲。要不斷的，勻稱的。”

趙小蘭愣了一下，抬頭看了看顧南川鼓勵的眼神，又看了看周圍那些質疑的目光。

她深吸一口氣，接過刀和草。

這活兒，她在公社中學考試的時候練過，但當時只要求剖成五根。

十根？

那是極限。

但她知道，這不僅是考試，這是在爭一口氣。

趙小蘭沒說話，找了個板凳坐下。

她屏住呼吸，手指穩得像塊石頭。

刀尖輕輕切入麥稈的表皮，那種細微的“沙沙”聲，在嘈雜的院子里幾乎聽不見。

劉嬸還在那兒嘀咕：“切個草有啥難的？我家老二殺豬……”

“閉嘴。”顧南川冷冷地掃了她一眼。

劉嬸被那一記眼刀嚇得縮了縮脖子，到了嘴邊的話硬生生咽了回去。

時間一分一秒過去。

也就是兩三分鐘的功夫，趙小蘭放下了刀。

她捏住麥稈的一頭，輕輕一抖。

原本一根完整的麥稈，瞬間散開，像是一把金色的拂塵。

十根細如發絲的麥草絲，根根分明，粗細均勻，沒有一根斷裂。

風一吹，那草絲隨風飄動，輕盈得像是有了生命。

院子里靜得落針可聞。

剛才還撇嘴的社員們，這會兒眼珠子都直了。

這手藝，別說殺豬的，就是繡花的也未必能行啊！

“劉嬸。”顧南川從趙小蘭手里接過那把草絲，走到劉嬸面前晃了晃，“您家老二殺豬是一把好手，那是力氣活。但我這兒要的，是拿手術刀的手藝。這根草絲，要是粗了半分，編出來的鳳凰尾巴就顯得笨；要是斷了一根，那就是次品，洋人是要退貨索賠的。”

“您覺得，您家老二那雙殺豬的手，能干這個？”

劉嬸看著那細得不像話的草絲，老臉臊得通紅，支支吾吾半天，最后狠狠瞪了一眼自家看熱鬧的兒子：“看啥看！回家喂豬去！”

說完，灰溜溜地鉆出人群跑了。

顧南川轉過身，看著那十二個腰桿挺直了不少的學生娃，聲音朗朗：“都看見了嗎？在南意廠，不看誰嗓門大，不看誰力氣足，只看誰手里的活兒細！”

“從今天起，你們就是廠里的技術員。誰要是敢欺負你們，就是跟我顧南川過不去。但丑話說前頭，誰要是手藝練不出來，糟蹋了我的料，卷鋪蓋走人，沒情面講！”

“是！廠長！”十二個孩子齊聲高喊，聲音里透著股初生牛犢的沖勁兒。

立完了威，接下來就是干正事。

沈知意把這群孩子領進了屋。

她今天特意把那塊小黑板擦得干干凈凈，上面畫著鳳凰尾羽的分解圖。