慕容昭坐在鳳儀宮的暖閣里，手里捏著一只剛做好的小布人。那布人不過巴掌大，通體烏黑，臉上用朱砂點了兩個紅點當眼睛，嘴巴是一道歪斜的線，像是笑又不像笑。她把這玩意兒往桌上一放，指尖輕輕敲了敲它的腦袋，聲音不高不低地說：“你要是真有靈性，就該知道今晚要進誰的肚子。”

旁邊站著個南疆來的客，披著暗青色的麻布斗篷，頭巾裹得嚴實，只露出半張臉。他顴骨高，鼻梁塌，嘴唇發紫，一看就是常年使蠱的人。他盯著那布人看了好一會兒，才慢吞吞開口：“皇后娘娘，這娃娃不是隨便做得的。它要沾過至親之血，才能咬得住魂。”

“至親？”慕容昭冷笑一聲，抬眼看他，“你說的是父母兄弟？還是丈夫兒女？”

那人沒答話，只是低頭從懷里摸出一把骨刀，刀身泛黃，像是用死人腿骨磨出來的。他把刀放在案上，說：“血脈越近，效力越強。若是母子、夫妻之間下了咒，那娃娃夜里能爬進夢里，一口一口啃心肝。”

慕容昭聽著，忽然笑了。她站起身，在屋里踱了兩步，裙擺掃過地面發出沙沙聲。走到銅鏡前，她撩起鬢發看了看自己。胭脂涂得正好，口脂鮮紅，眼角一點淚痣勾得俏麗。她自自語：“我這輩子最親的人啊……早都被我親手送走了。”

她說這話時語氣輕松，像在講別人家的事。

南疆客沒接茬，只靜靜等著。

她轉過身來，看著他說：“你說要用至親之血？行啊。那就用我的。”

說著，她伸手抓起那把骨刀，手腕一翻，就在自己左手食指上劃了一道。動作干脆利落，連眉頭都沒皺一下。血立刻涌出來，滴在桌面上，啪嗒一聲。

她把手指按在布人額頭上，一圈血印子就印了上去。嘴里還念叨著：“燕無咎，你不是最愛裝模作樣嗎？整日批折子到天亮，說什么為民操勞。等你喝了這碗湯，看你還坐不坐得穩龍椅。”

南疆客見狀，這才從袖中取出一個陶罐，揭開蓋子，倒出些灰白色的粉末在布人身上。粉末遇血即化，甑囊簧歟俺鲆還傻嘌濤恚拋龐械閬襠戰溝耐販10丁

“這是‘牽魂粉’。”他說，“混了南疆百年老墳里的尸土，還有斷氣前三刻吐出的最后一口氣。只要娃娃進了人的肚，不出三日，就能順著血脈往上爬，鉆進心竅。”

“那要是他身邊有人懂這些呢？”慕容昭問。

“沒人看得出來。”南疆客搖頭，“這娃娃入湯即溶，不留痕跡。喝下去就跟喝藥一樣，頂多覺得胃里有點沉。可到了半夜，它就會在臟腑里翻身，開始吃東西――先吃腸油，再啃肝肺，最后咬心。”

慕容昭聽得直樂：“聽著還挺香。”

“香？”南疆客看了她一眼，“等他疼得滿地打滾的時候，您就不會覺得香了。”

“我不怕他疼。”她坐回椅子上，翹起二郎腿，“我就怕他不夠疼。他娘害我家破人亡，他爹逼我入宮為妾，他們燕家人欠我的，這一輩子都還不清。”

她說完，盯著那布人又看了一會兒，忽然伸手把它撿起來，塞進一個漆黑的小木盒里。盒子合上時咔噠一聲，像是鎖住了什么活物。

“湯呢？”她問。

“已經在熬了。”南疆客答，“加了黨參、黃芪、當歸、鹿茸，都是補氣血的好東西。御膳房那邊也安排好了，說是陛下近日操勞過度，皇后特賜滋補湯一碗，以表關懷。”

“嗯，說得挺好聽。”慕容昭點點頭，“記得讓端湯的小太監穿藍邊灰袍，走東廊角門進來。別讓那些眼尖的看見。”

“明白。”

兩人正說著，外頭傳來腳步聲，輕而急促。一個穿著宮女服的丫頭掀簾進來，手里捧著個托盤，上面蓋著紅布。

“娘娘，湯好了。”她說。

慕容昭招手讓她進來，親自掀開紅布。底下是個白瓷碗，熱氣騰騰，藥香混著肉香撲鼻而來。她用銀匙攪了攪，湯色濃褐，浮著幾片肉和藥材根須。

“聞著是補身子的味兒。”她說，“可誰能想到，里頭藏著個要命的東西呢？”

南疆客上前一步，從懷中取出那個木盒，打開后將布人放進湯里。那布人一碰熱湯，立刻軟化，像蠟一樣慢慢融化，血跡散開成細絲，纏在湯面上，轉眼就看不見了。

“成了。”他說。

慕容昭滿意地點頭：“送去吧。記住，必須親眼看著他喝下第一口。”

宮女應了一聲，端起托盤就要往外走。

可就在這時候，門口突然傳來一聲咳嗽。

三人齊刷刷扭頭看去。

只見一個矮胖的小太監站在簾外，穿著漿洗過的粗布衣裳，腰帶上掛著塊寫著“膳”字的木牌。他手里拎著個空食盒，咧嘴一笑，露出一口不算整齊的牙。

“哎喲，巧了不是？”他說，“我是來收昨兒晚上乾清宮剩下的碗碟的。沒想到撞上送新湯的差事。”

宮女皺眉：“你不是該去西偏殿嗎？那邊昨夜也有宴席殘羹。”

“改了改了。”小胖子擺手，“內務府臨時調的，讓我順路都收了。反正也不遠，多個盒子嘛，我扛得動。”

他說著就要往里走。

宮女擋在前面：“不行，這湯是特制的，不能混放食盒。”

“喲，這么金貴？”小胖子撓頭，“那我等等？你們送完了我再進去？”

“不必。”慕容昭忽然開口，“讓他進來等。”

宮女遲疑了一下，但還是讓開了路。

小胖子笑呵呵地走進來，把空食盒放在角落，自己蹲在門檻邊上，掏出個小紙包，剝了顆花生米扔進嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼著。

“今兒天氣不錯。”他一邊嗑一邊說，“太陽出來得早，連貓都懶得起床打架了。”

沒人理他。

他就自己找話說：“聽說昨兒西市來了幾個南疆人？穿百褶裙那種？長得挺嚇人，鼻子上還掛圈銀環。嘖，咱們這兒可沒見過這種打扮。”

南疆客臉色微變，但沒說話。

慕容昭也只是淡淡掃了他一眼。

小胖子卻像是沒察覺氣氛似的，繼續嘮叨：“我還聽說，他們帶了個鼓，半夜敲起來咚咚響，能把死人吵醒。你說邪乎不邪乎？”

“閉嘴。”宮女低聲呵斥，“這里輪得到你胡說八道？”

“哎哎，我不說了還不行。”小胖子舉起雙手作投降狀，把剩下的花生米揣回兜里，閉上嘴，規規矩矩坐著。

屋里一時安靜下來。

只有湯碗還在冒著熱氣。

過了約莫一盞茶工夫，宮女端起托盤：“奴婢這就出發了。”

“去吧。”慕容昭揮揮手。

宮女轉身出門，腳步輕快。

小胖子也跟著站起來，拎起食盒準備走。

“你留下。”慕容昭忽然說。

小胖子一愣：“啊？我？”

“對，你。”她盯著他，“剛才那番話，你是聽誰說的？”