燕無咎走出鎮子的時候，太陽已經爬到了頭頂。他沒再回頭，腳步也沒停，一路沿著官道往北走。小六說要回去守著云璃的屋子，他點頭應了，但自己沒跟著回城。他知道現在不是猶豫的時候，也不是講情分的時候。有些事必須立刻做，有些人必須馬上調回來。

他走得不快，也不慢，手插在袖子里，三根銀針貼著掌心，還帶著點土氣和涼意。那截枯枝上的妖氣雖然淡得幾乎抓不住，可他知道，只要有一絲痕跡在，就有人能順著它找到云璃。而他不能讓這種事發生。

走到第三個岔路口時，他拐進了旁邊一條荒徑。這條路通向一片廢棄的驛站，早年是傳遞軍報用的，后來戰事平了，驛站也荒了，只剩下一堵斷墻和幾根歪斜的木柱子。沒人來，連野狗都不愛在這兒撒尿。

他站在那堵墻下，從懷里掏出一塊黑布包著的東西，一層層解開。里面是一枚銅哨，樣式老舊，邊角磨得發亮，像是被人攥了很多年。他沒吹，只是用指腹擦了擦哨口，然后輕輕放在唇間。

一聲短促的哨音響起，不高，也不尖銳，像風吹過瓦縫的聲音。

他放下哨子，等。

不到半盞茶功夫，風里傳來一點動靜。不是腳步聲，也不是人語，是一種極輕的、布料摩擦草葉的聲音。接著，一個人影從東邊林子里冒出來，單膝跪地，黑衣蒙面，背上背著一柄窄刀。

又一個從西邊坡上滑下來，動作更輕，落地幾乎沒有聲音，手里握著一對短匕。

再一個從南面田埂后站起，肩上扛著弓，箭壺里插滿了羽箭。

他們一個接一個出現，總共十三個，全都穿著同樣的黑衣，臉上蒙著黑巾，只露出眼睛。沒有人說話，也沒有人問為什么被召來。他們只是站定，列成兩排，低頭等著命令。

燕無咎看著他們，沒急著開口。這些人是他親手挑的，也是他親手訓練的。十年來，他們替他辦過不少臟活，殺過該殺的人，也放過不該死的人。他們不問緣由，只聽命令。因為他們知道，只要他還活著，就不會讓他們白白送命。

他把銅哨收回布包，重新塞進懷里。

“你們最近都在暗處。”他終于開口，聲音不高，卻清楚地傳到每個人耳朵里，“有沒有發現什么異常？”

站在前排的一個男人抬起頭，右眼底下有道疤，像是被刀劃過。“屬下在城西盯張輔府，前日見趙全的人進出三次，比往常多了兩次。”

另一個女人低聲接話：“我在東市查糧道，發現有批米袋子印著舊年號，像是庫存多年的陳糧，卻被當成新米運進城。”

燕無咎點點頭，又問：“有沒有人注意到青樓附近？”

這次是個年輕些的聲音，來自后排左側。“屬下昨夜輪值，看見兩個生面孔在‘醉月樓’后巷轉悠，穿的是平民衣服，但走路姿勢不像普通人。我跟了一段，他們在巷口燒了張黃紙，然后就走了。”

“符咒？”燕無咎眼神一沉。

“像追蹤用的引魂帖。”那人答，“燒完后地上留了圈灰痕，我偷偷拓了一份。”

他抬手示意，那人立刻從懷里取出一張薄紙，雙手呈上。燕無咎接過，展開一看，紙上是用炭筆描出的符文輪廓，歪歪扭扭，但能看出是南疆巫族常用的尋妖符。

他冷笑了一聲：“還真是沖她來的。”

沒人接話。他們都知道“她”是誰，也知道這意味著什么。

燕無咎把紙折好，收進袖中。“從今天起，你們全部撤出明線任務。我不需要你們再去盯著張輔、趙全或者任何朝臣。我要你們做的事只有一件――護山。”

“護山？”前排那個帶疤的男人重復了一遍。

“對。”燕無咎目光掃過眾人，“醉月樓后山那片林子，往南三里有座破廟，那是她的落腳點之一。我不要求你們全天守著，但必須保證每天至少有五個人在周邊活動，兩人一組，輪班換崗。白天裝成樵夫、獵戶、采藥人，晚上就藏在樹上或巖縫里。看到陌生人靠近，先觀察，再判斷。如果對方使用符咒、兵器或帶有妖器，立刻驅逐，必要時可以殺人。”

“是！”十三人齊聲應道。

“還有。”他頓了頓，“你們不能再以現在的身份行動。從今晚開始，換裝束，換信號，連哨音都改。我會讓小六給你們送去新的聯絡方式。這段時間，你們對外只有一個名字――‘暗衛’。誰要是泄露身份，不用我動手，他自己就知道后果。”

眾人再次低頭：“屬下明白。”

燕無咎看著他們，忽然放緩了語氣：“我知道這幾年辛苦你們了。你們做的每一件事，我都記著。現在這件事更難，因為對手不只是朝廷里的那些人，還有藏在暗處的符咒師、巫女、養蠱的南疆人，甚至可能是北狄的探子。他們會用各種辦法找她，逼她現身。但我告訴你們――她不能出事。”

他說到這兒，聲音壓低了些：“她不知道你們的存在，我也不打算讓她知道。你們的任務不是讓她感激，而是讓她活得安心。哪怕有一天她走在街上，笑著吃包子，身后五十步外有個拿毒針的殺手，你們也要在他抬手之前，把他按進泥里。”

沒人動，也沒人說話。

但他們的眼神變了。

那種冷冰冰的、執行任務般的漠然，慢慢被一種更沉的東西取代。像是鐵鍋底下的火苗，不起眼，卻能把整鍋水燒開。

燕無咎看出來了，也就不再多說。“去吧。今晚之前，我要看到第一組人在山上到位。小六會聯系你們，給你們補給和情報。記住――不許暴露，不許戀戰，只守不攻。他們是來釣魚的，我們就要讓他們釣不到魚，連鉤都碰不著。”

十三人齊齊抱拳，轉身散開。動作整齊得像一陣風吹過麥田，眨眼間就消失在四面八方。

燕無咎站在原地沒動。

風吹過來，帶著點塵土和干草的味道。他抬頭看了看天，日頭已經開始偏西，陽光照在斷墻上，拉出長長的影子。

他摸了摸他胸口，那里貼身藏著那塊血玉。玉很安靜，沒有發熱，也沒有震動。他知道云璃此刻應該還在城里，可能正坐在窗邊喝茶，也可能在教小六認字。她不會想到，已經有十三個人默默圍成了一個圈，把她擋在外面。

他笑了笑，自自語：“你說我管太多，可你不知道，有些人光是活著，就得有人替她擋刀。”

說完，他轉身往回走。

剛走出幾步，忽然聽見背后傳來o@聲。他停下，回頭。

是剛才那個帶疤的男人回來了，手里還捧著個竹筒。

“陛下。”他走近幾步，把竹筒遞上，“這是屬下今早順手采的山菌，曬干了燉湯很鮮。您……帶回去給那位姑娘嘗嘗吧。”

燕無咎一愣。

他沒想到這人會說這個。

更沒想到他會用“那位姑娘”這種說法，而不是“目標”“要保護的人”或者別的什么代稱。

他接過竹筒，入手有點沉，聞著有股淡淡的草木香。

“你認識她？”他問。

男人搖頭：“沒見過真人。但屬下三年前在城南救過一個被追殺的小狐妖，那孩子臨死前說了句‘銀霜姐姐救過我’。后來我查了查，才知道她是做什么的。”

燕無咎沒說話。

男人繼續道：“屬下不是為了表功。只是覺得，能讓一個小狐貍拼了命也要提一句‘姐姐救過我’的人，值得我們豁出去護著。”

他說完，抱拳行禮，轉身就走。

燕無咎站在原地，手里攥著那個竹筒，半天沒動。

他知道這些暗衛平日冷酷無情，殺人如割草，可這一刻，他忽然覺得他們不是工具，而是活生生的人。他們有自己的判斷，有自己的選擇，甚至有自己的溫柔。

他把竹筒小心地放進包袱里，系緊了繩子。