北方的寒風已掠過蒙古草原，直逼貝加爾湖畔。一支浩浩蕩蕩的隊伍正沿著新近修整的草原驛道北上，隊伍中既有扛著工具的工匠、牽著駝馬的民夫，也有身著玄色甲胄的止戈衛士兵。他們身上都穿著剛研制出的大秦羽絨服——麻布外套內填滿蓬松的鴨鵝羽絨，輕便保暖，即使在凜冽的寒風中，也讓人感覺暖意融融。

“這羽絨服果然神奇！”一名老工匠裹緊外套，感慨道，“往年這個時候北上，穿三層棉衣還凍得瑟瑟發抖，如今這件薄衣，竟比棉衣暖和十倍不止！”身旁的年輕工匠附和道：“太子殿下真是神思妙想，不僅讓我們免受嚴寒之苦，還能讓我們在冬季順利施工。”

這支隊伍正是大秦第三批北上的工匠隊伍，他們的使命是在貝加爾湖畔建立一座永久城市，作為大秦北疆的軍事、經濟與資源樞紐。早在隊伍出發前，關于建城選址的爭議便從未停歇，三方意見僵持不下，導致貝加爾城的建設遲遲未能啟動。

主張選址溫泉地區的工匠代表認為：“貝加爾湖冬季酷寒，最低氣溫可達零下幾十度，若能找到溫泉，便可利用地熱供暖，不僅能保障工匠與士兵的生活，還能在冬季繼續施工。”支持煤礦附近建城的一派則反駁：“溫泉雖好，但未必能滿足大規模供暖需求。貝加爾湖周邊煤礦豐富，若在煤礦附近建城，煤炭運輸便捷，可通過蜂窩煤供暖，更適合城市長期發展。”而熟悉本地情況的向導則顧慮道：“本地的原始部落世代過著遷徙生活，他們依賴草原的水草為生，若建城占用他們的遷徙路線，恐引發沖突。”

扶蘇雖知曉貝加爾湖周邊礦產豐富，卻記不清具體位置，只能將選址權交給實地考察的工匠。如今，工匠隊伍抵達貝加爾湖后，立即展開全面勘探。經過十余日的探查，他們終于在貝加爾湖東南部找到了一處絕佳之地——哈庫西溫泉。這里的溫泉水溫常年保持在四十余度，泉水清澈，能直接飲用，且流量充沛，足以滿足城市供暖需求。更重要的是，在溫泉西北七十公里處，便有一處儲量豐富的煤礦，可作為冬季供暖的補充。

“就選這里了！”工匠頭領拍板決定，“以哈庫西溫泉為核心建城，溫泉供暖為主，煤礦供暖為輔，雙重保障，足以抵御冬季酷寒。同時，這里遠離原始部落的主要遷徙路線，可減少沖突。”消息傳回咸陽，扶蘇當即批復同意，貝加爾城的建設終于正式啟動。

此時，冬季已近在眼前，工匠們爭分奪秒，一邊搭建臨時營壘，一邊著手建設玻璃溫室大棚與核心堡壘。玻璃溫室大棚采用大秦最新研制的鋼化玻璃，框架由硬木搭建，棚內鋪設溫泉管道，地面下埋著蜂窩煤取暖通道。溫泉水通過陶管引入大棚，熱量均勻散發，蜂窩煤則在夜間溫度過低時點燃，雙重保障讓棚內溫度始終保持在十五度以上。“有了這溫室大棚，冬季也能種植蔬菜，我們再也不用依賴干菜過日子了！”負責農業的工匠興奮地說道。

堡壘建設則以大秦制式水泥為基礎，城墻高五丈，厚三丈，墻面采用紅磚砌筑，異常堅固。堡壘內設置了溫泉浴室、供暖通道、糧倉、軍械庫等設施，同時預留了民居與商鋪的位置，為后續移民做好準備。止戈衛士兵們也加入了建設隊伍，他們利用訓練之余，搬運建材、挖掘地基，加快了建設進度。

韓信也在這支隊伍中。初到貝加爾湖時，他對北方的嚴寒與止戈衛的訓練方式極不適應。止戈衛的訓練不僅包括秦式弓馬、刀劍格斗，還加入了長途奔襲、雪地生存、團隊協作等科目，強度遠超他以往的認知。但他骨子里的韌勁讓他從未退縮，日復一日的訓練中，他的騎術愈發精湛，劍術愈發凌厲，身體素質也得到了極大的提升。“止戈衛的訓練方式真是精妙！”韓信感慨道，“看似嚴苛，實則循序漸進，既錘煉體能，又磨礪意志，比我想象中高明得多。”如今的他，身形愈發挺拔，眼神愈發銳利，早已褪去了往日的青澀，多了幾分軍人的剛毅。

隨著貝加爾城的建設，周邊的原始部落也漸漸改變了生活方式。起初，他們對大秦的建城行為充滿警惕，依舊堅守著遷徙的傳統。但當他們看到大秦工匠為他們搭建了紅磚房屋，屋內鋪設了火坑，還能享用溫暖的溫泉時，心中的警惕漸漸消散。部落的老人第一次在冬季感受到如此溫暖的住所，孩子們在溫室大棚外好奇地看著里面生長的蔬菜，婦女們則學會了用大秦傳來的工具制作衣物。“以前冬天，我們只能躲在帳篷里，靠燒柴取暖，很多老人和孩子都熬不過去。”部落首領感慨道，“現在有了紅磚火坑和溫泉，我們再也不用遷徙了，這樣的日子比以前好太多了！”

與此同時，止戈衛的士兵們也開始了橫穿蒙古草原至九原的公路規劃。他們騎著駝馬，帶著測量工具，穿梭在草原上，記錄地形、水源、土壤情況。這條公路的規劃之所以能順利推進，得益于大秦對匈奴的貿易捆綁策略。如今，大秦商隊已壟斷了匈奴的貿易，羊毛、皮革、肉類等草原特產通過商隊運往中原，而中原的絲綢、茶葉、鐵器、糧食則源源不斷地運往草原。匈奴人的生活水平大幅提升，再也不用為溫飽發愁，草原的局勢也愈發穩定。“以前我們靠劫掠為生，日子過得提心吊膽。”一名匈奴部落首領說道，“現在跟著大秦通商，我們能換到想要的一切，誰還愿意打仗呢？”

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就在貝加爾城建設如火如荼之際，遠在北海道的李信正接見蝦夷人首領。此時的北海道，經過秦軍的治理與同化，已逐漸穩定，石見銀礦與佐渡島金礦的產量穩步提升，移民與原住民和睦相處。李信身著甲胄，坐在臨時搭建的營帳內，與蝦夷人首領商議著金礦開采的事宜。

突然，一名斥候匆匆闖入營帳，躬身道：“將軍，庫頁島南端的蝦夷人派人求援，說他們近期頻繁遭到北方蠻族的入侵，部落損失慘重，請求大秦支援！”

李信心中一動，眼中閃過一絲精光。庫頁島位于北海道以北，是連接東瀛與北方大陸的重要樞紐，戰略位置極為重要。他一直想將庫頁島納入大秦版圖，卻苦于沒有合適的契機。如今，北方蠻族入侵庫頁島蝦夷人，正是天賜良機。