當秦軍船隊沿里海西岸緩緩靠岸時，一座希臘式哨站赫然撞入視野——潔白的石灰巖塔樓拔地而起，高達十余丈，塔身鐫刻著疏密有致的幾何紋飾，線條流暢如行云流水；塔頂覆蓋著赤褐色的陶瓦檐，檐角微微上翹，帶著幾分靈動的弧度，與大秦雄渾厚重的夯土城樓截然不同。哨站的拱門由整塊花崗巖砌筑而成，門楣上雕刻著希臘神話中的神只浮雕，阿波羅的金弓、雅典娜的橄欖枝清晰可辨；門口矗立著兩根赫爾墨斯神柱，柱頂是赫爾墨斯頭戴翼帽的半身像，柱身纏繞著象征商路與智慧的蛇形紋飾，陽光斜照下，石雕的輪廓分明，透著異域的神秘與威嚴。

陳平抬手止住船隊的喧囂，沉聲道：“就地扎營，嚴守軍紀，不得擅自靠近哨站。”

秦軍士兵應聲而動，動作嫻熟得如同演練過千百遍。他們揮鍬挖掘壕溝，鐵鏟切入泥土的聲音整齊劃一；鹿角木被牢牢釘入溝沿，錯落有致地形成一道尖刺屏障；折疊暖帳被迅速展開，竹制骨架彈開的脆響此起彼伏。短短兩個時辰，一座方形工整的營地便在草原上拔地而起——營帳排列如棋盤，間距均等，壕溝邊緣削切平直，連帳篷的朝向都精準地指向正南。

這種刻入骨髓的實用主義與規整肅穆，與不遠處希臘哨站的石質建筑、雕塑裝飾形成了鮮明的對峙。一邊是重秩序、重防御的東方營壘，每一處細節都為征戰而生；一邊是重美學、重象征的西方哨站，每一塊石雕都藏著神話與信仰。兩種截然不同的文明風格，在里海之濱的陽光下靜靜對望，空氣里彌漫著一絲微妙的張力。

“那些石柱子上怎么刻著人臉？”一名年輕秦兵攥著秦弩，指著赫爾墨斯神柱，滿臉不解地嘟囔，“夷狄竟把石頭雕成人形當神拜？我大秦的龍鳳圖騰、青銅禮器，才是上應天象的正祀。”

周圍的士兵紛紛點頭附和。他們看慣了咸陽宮的飛檐斗拱，看慣了秦軍旗幟上的玄鳥紋，從未見過將神只頭像直接雕刻在石柱上的做法，只覺得新奇又荒誕。更讓他們嘖嘖稱奇的是哨站守軍的裝束——希臘士兵身著整塊青銅鍛造的胸甲，甲片上雕刻著栩栩如生的肌肉紋路，仿佛底下藏著一身賁張的力量；青銅護脛緊緊包裹著小腿，腰間佩著雙刃短劍，頭盔上插著五顏六色的羽飾，在風里獵獵飄動。這與秦軍的玄色皮甲、長戟秦弩相比，簡直是兩個世界的造物。

而哨站的希臘守軍，早也發現了這支陌生的軍隊。

他們站在塔樓的垛口后，手按劍柄，藍眼睛里滿是警惕。當看到秦軍士兵僅用兩個時辰便筑起一座固若金湯的營壘，當看到那些玄色皮甲的士兵手中握著形制奇特的弩機，希臘軍官們的眉頭越皺越緊——這些東方人的裝備與戰術，他們從未在波斯人或塞種人身上見過，陌生得讓人心生忌憚。

一名身著雕花青銅胸甲的希臘軍官抬手一揮，幾名士兵立刻抬著圓形銅盾，手持長矛，邁著整齊的步伐走出哨站，朝著秦軍營地逼近。盾與盾相扣，形成一道密不透風的盾墻，矛尖斜指天空，寒光閃閃。

“戒備！”周勃的吼聲劃破草原的寧靜。

秦軍士兵如潮水般涌向營壘邊緣，弩箭上弦的脆響連成一片，盾牌手迅速列陣，長戟兵在盾后蓄勢待發。雙方的距離越來越近，不過百步之遙，空氣里的火藥味幾乎一觸即發。

陳平快步上前，抬手按住周勃的肩膀，沉聲道：“不可動手。語不通，貿然開戰，只會徒增傷亡。”他轉頭看向身后的卡拉卡爾帕克人向導，“你懂塞種語，附近可有通商的市集？或許能找到懂波斯語或希臘語的人。”

向導連連點頭，轉身便朝著草原深處的一處炊煙裊裊的方向奔去。不多時，他便帶回了一名身著波斯長袍的商人——頭戴白色纏頭巾，腰間掛著一把鑲嵌寶石的彎刀，眼神精明如狐。

“這位商人懂塞種語和波斯語。”向導喘著氣說道。

陳平立刻讓商人前往哨站溝通。半炷香后，商人帶回了好消息：哨站內有一名波斯翻譯，既懂波斯語，又通希臘語。

一座“秦語→塞種語→波斯語→希臘語”的三重翻譯橋梁，就這樣在劍拔弩張的對峙中，艱難地搭建起來。

陳平整理了一下衣甲，邁步走出營壘，身后跟著兩名手持絲綢與紙張的士兵。希臘哨站的指揮官也迎了上來，他身材高大，面容剛毅，胸甲上雕刻著雅典娜的浮雕，眼神銳利如鷹。他便是這座哨站的守將，狄奧尼修斯。

“你們來自何方？”狄奧尼修斯的聲音，經三重翻譯后傳入陳平耳中，帶著一絲生硬，“你們的國王，是選舉產生，還是世襲傳承？”

陳平朗聲道：“我們來自大秦。大秦天子受命于天，世代傳承，統治天下萬方，撫有四海。”

這句話在層層翻譯中不可避免地出現了失真——“天子”被簡化為“部落首領”，“受命于天”被譯為“得到神明庇佑”。

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狄奧尼修斯皺起眉頭，藍色的眼睛里滿是困惑：“天？是奧林匹斯山的宙斯嗎？宙斯是眾神之王，是世間萬物的主宰。”

陳平心中一動。他從未聽過宙斯的名號，卻敏銳地捕捉到了對方話語里的信仰內核。他沉聲反問：“宙斯是一城之神？大秦的天，是囊括宇宙的至高存在，無邊無際，無聲無形。天子是天的兒子，代天牧民，而非某個神明的附庸。”

這句話再次經過三重翻譯，信息損耗更甚。狄奧尼修斯只聽懂了大概，誤以為秦軍信奉的“天”是某種部落圖騰，而“天子”不過是一個勢力強大的部落首領。他搖了搖頭，語氣里帶著希臘人特有的傲慢：“世間只有奧林匹斯眾神，沒有什么主宰萬物的‘天’。你們若想在希爾卡尼亞停留，必須向塞琉古帝國繳納貢品，承認國王安條克三世的權威。”