咸陽東郊的校場上，冬日的寒風卷著塵土，卻吹不散涌動的人潮。扶蘇要招募五百人組建“試訓旅”的消息，不過三日便傳遍了關中駐軍與退伍士兵中——每月五十錢俸祿、免家屬徭役、退役授田，這般優厚的條件，讓無數人趨之若鶩。短短五日，報名者竟達五千余人，校場四周擠滿了身著舊甲、腰挎兵器的青壯，人人眼中都透著渴望。
“都靜一靜！”李信身著玄甲，手持令旗，站上高臺，聲音透過銅筒傳遍校場，“太子有令，此次招募，非比尋常——要的不是能砍殺的莽夫，是能嚴守紀律、精通技能的銳卒！今日第一關，便是站軍姿，從辰時到午時，四個時辰，中途擅自挪動、倒下者，即刻淘汰！”
話音落，五千余名報名者立刻在校場上列成五十個方陣，每個方陣百人，皆是挺胸抬頭，目視前方。扶蘇身著太子常服，站在高臺上，目光掃過方陣——有的士兵身姿挺拔，顯然是退伍老兵；有的略顯稚嫩，卻也咬牙堅持；寒風刮在臉上如刀割，卻無人伸手擦拭，唯有衣袂在風中獵獵作響。
時辰一點點過去，日頭漸漸升高，校場上開始有人支撐不住——先是一名年輕士兵腿一軟，跪倒在地，被校尉扶著退出；接著，又有幾人因低血糖頭暈，緩緩倒下。到午時三刻，五千人竟只剩下六百余人，個個額頭滲著冷汗，嘴唇干裂，卻依舊保持著軍姿，連指尖都未動一下。
“停！”李信高聲下令，六百余人這才緩緩放松，不少人直接癱坐在地上，大口喘著氣。李信走到扶蘇身邊，眉頭微蹙：“太子，站軍姿雖能看出耐力，可打仗靠的是刀馬功夫，站得久未必能打勝仗，這般篩選，會不會太過苛刻？”
扶蘇笑著搖頭，走下高臺，來到一名癱坐的士兵面前——這士兵約莫二十歲，臉上帶著一道淺疤，是伐楚時留下的，他見扶蘇走來，掙扎著想要站起，卻被扶蘇按住。“李將軍，你看他們。”扶蘇指著六百余人，“這四個時辰，他們要對抗饑餓、寒冷與疲憊，更要對抗想放棄的念頭——這便是‘紀律’。咱們要建的不是普通軍隊，是‘特種兵’，是未來的‘兵王’，他們要執行的是突襲、偵察、護衛等險難任務，若連最基本的紀律都守不住，如何能在生死關頭不慌亂、不退縮？”
他頓了頓，提高聲音：“剩下的六百余人，再考一項——辨認簡化隸書與阿拉伯數字，能寫出自己名字、算出‘十兩銀子換多少秦半兩’者，留下；不會者，贈予五十錢路費，可自行離去。”
校場上立刻擺起五十張案幾，放上紙張與筆墨。六百余人依次上前，有的提筆就寫，字跡雖潦草卻清晰；有的則抓著筆，半天寫不出一個字，只能滿臉遺憾地退出。最終，恰好剩下五百人，個個既能吃苦，又識文斷字，正是扶蘇想要的“文武兼備”的苗子。
“從今日起，你們便是大秦第一支試訓旅的成員，營地就在東郊荒田，李信將軍為主帥，我會派專人協助訓練。”扶蘇高聲宣布，五百人瞬間爆發出歡呼，連疲憊都忘了。
三日后，試訓旅營地正式啟用——二十座營帳整齊排列，中央是訓練場地，東側是炊事房，西側是醫療點，連廁所都按醫家要求，設在下風口，鋪著生石灰，干凈整潔。每日清晨，天還未亮，營地便響起號角，五百人先進行半個時辰的晨跑，接著便是一整天的訓練，從文化到體能，從戰術到救護，排得滿滿當當。
文化訓練安排在辰時，由程邈親自授課——程邈是簡化隸書的創制者之一，筆法簡潔，講解通俗易懂。他拿著楮紙，在黑板上寫下“秦”“兵”“國”三個字，逐筆講解：“‘秦’字，上為‘春’字頭，下為‘禾’，意為春種秋收，國泰民安；你們是秦兵，要護的便是這大秦的百姓與土地。”
午后，則是扶蘇親自教阿拉伯數字與算學。“這個‘1’代表一，‘2’代表二，比算籌簡單得多。”扶蘇在黑板上寫下“1枚秦銀=100枚秦半兩”，“你們看，100就是‘1’后面加兩個‘0’，算起來一目了然，以后記賬、算軍功，都用這個，快得很。”
士兵們起初覺得這些“歪歪扭扭”的數字奇怪，可跟著扶蘇算了幾道題后，便發現其便捷——以前用算籌算“五百石粟米分給五十人，每人多少”，要擺半天算籌，如今用數字“50050=10”，瞬間就算出結果，紛紛直呼“好用”。
醫療訓練由秦越人負責——秦越人是醫家的佼佼者，擅長外傷處理。他帶著醫療兵，在營地搭建了模擬戰場，讓士兵們扮演“傷員”，學習如何用酒精消毒、用麻布包扎、用擔架搬運。“傷口若不消毒，便會生膿，輕則截肢，重則喪命。”秦越人拿著酒精棉，示范如何擦拭傷口，“你們不僅要救自己，還要救戰友，這醫療知識，便是戰場上的第二條命。”
愛國教育則由蒙毅主持，每月一次，在營地廣場舉行。蒙毅會帶著士兵們認識國旗——玄色底、金色五角星與長城紋，講解“五角星代表中央集權，長城代表國防”；教他們唱《秦頌》，雄渾的歌聲在營地回蕩；還會讓他們親手繪制國徽，在“秦”字周圍畫五谷，感受“以農為本”的家國根基。“你們穿上這身甲，便不是為自己而戰，是為大秦的百姓，為天下的太平。”蒙毅的話，讓士兵們眼中多了幾分堅定。
飲食上，試訓旅更是遠超普通軍隊——每日三頓飯，頓頓管飽，早餐是粟米粥、蒸饅頭；午餐是米飯、燉肉（多為豬肉、羊肉）、炒青菜；晚餐是面條、豆制品、蛋羹。若是遇到高強度訓練，還會加夜宵，多是煮雞蛋或肉湯。炊事房的廚師是從御膳房調來的，擅長燉、煮、蒸，炒既能保證營養，又容易消化。“吃飽了，才有力氣訓練，才能在戰場上扛得住。”扶蘇每次去營地，都會檢查伙食，確保士兵們吃得好。