扶蘇捧著那包棉花種子回到府中時，夕陽正透過窗欞，將書房染成暖金色。他將種子小心翼翼地放在案上，鋪開一張泛黃的《大秦疆域圖》，指尖沿著圖上的河流與山脈反復摩挲，眉頭卻漸漸皺起——棉花種植地的選擇，遠比他預想的更棘手。

他依稀記得穿越前看過的資料：棉花喜溫喜光，耐旱怕澇，現代中國的棉花主產區多在新疆、黃河流域與長江流域。可大秦如今的疆域，西域尚未完全掌控，新疆遠在千里之外，暫時指望不上；黃河流域的關中地區，雖光照充足，卻常年缺水，尤其是春季播種時，降水稀少，怕是難以滿足棉花苗期的需水；長江流域的楚地（如云夢澤附近），濕熱多雨，倒符合棉花生長的溫度需求，可多雨易導致爛根，還可能滋生病蟲害，他從未見過古代棉花的抗病品種，貿然種植怕是會血本無歸。

“難道真要先在南方碰運氣？”扶蘇喃喃自語，手指停在蜀地的蒙頂山附近——這里海拔較低，氣候溫潤，考察隊帶回的棉花種子便是從印度商隊手中換來，印度與蜀地氣候相近，或許適應性更強。而且蜀地多梯田，可小面積試種，即便失敗，損失也可控。

他當即讓人去請農家主管陳老。不多時，陳老便帶著兩名農業技術人員趕來，看到案上的棉花種子，眼中滿是好奇：“公子，這便是印度來的‘棉花’？聽說能織出比麻布柔軟的布？”

“正是。”扶蘇將種子遞給他，“只是這作物在大秦尚無種植先例，選地成了難題。我想在三處試點試種，還請陳老幫忙斟酌。”他指著地圖上的三個點：“第一處，蜀地蒙頂山腳下的梯田，靠近瀾滄江，水源充足，氣候與印度相近；第二處，楚地陳縣附近的平原，剛被秦軍收復，土地肥沃，光照充足；第三處，關中東部的華陰縣，靠近黃河，可引河水灌溉，試試北方能否種植。”還有送一點去西域看看他們能不能種好。

陳老俯身細看地圖，手指在三個點間移動：“公子考慮周全。蜀地試點可先種一畝，用竹管引山泉水灌溉，避免積水；楚地試點需挖排水溝，防止多雨爛根，可在種子旁埋些草木灰，既能防蟲，又能改良土壤；關中試點需先修引水渠，保證苗期供水，還得選沙質土壤，避免黏土板結。”他頓了頓，補充道，“老夫會派最有經驗的農匠去各試點，記錄發芽率、生長周期、抗病蟲害情況，每月向公子匯報，定能找出最適合棉花生長的地方。”

扶蘇心中稍安，將棉花種子分成四份，把其中三份交給陳老：“辛苦陳老了。這棉花若能推廣，大秦百姓便能穿上便宜柔軟的棉布，此事功在千秋。”陳老鄭重接過種子，躬身離去，腳步輕快，顯然也對這新作物充滿期待。最后那份派人送去西域考察團，讓他們帶去西域推廣。

解決了棉花試種的煩心事，扶蘇才想起已有三日沒去涇渭工業苑，連忙帶著侍從趕往那里。剛到工業苑的碼頭，便聽到一陣嘈雜的喧嘩——數十名搬運工正圍著幾艘貨船爭吵，有的扛著糧袋往岸上跑，有的則推著小車搶位置，岸邊的貨物堆得雜亂無章，還有一袋粟米不慎掉進河里，引得船夫大聲咒罵。

“怎么回事？”扶蘇拉住一名滿頭大汗的搬運工問道。

搬運工擦了把汗，苦著臉說：“公子您不知道，這碼頭每日要卸十幾船貨——有工業苑的水泥、蜂窩煤，有從蜀地運來的竹子、紅糖，還有從西域來的香料、硫磺。可咱們全靠人力扛，最多一次扛一百斤，一天下來累得直不起腰，還總搶位置吵架。要是遇上雨天，貨物淋了雨，還得賠賞，日子難啊！也就冬天河水凍了，船少了，能清閑些。”

扶蘇看著混亂的碼頭，心中暗罵自己疏忽——之前忙著改造街道、建浴池，竟忘了這關乎物流的關鍵節點。碼頭是工業苑的“咽喉”，貨物裝卸效率低，不僅影響工坊生產，還會增加成本，必須盡快改造。他正思索著，突然想起墨家兄弟——墨與墨行近日一直在研究水力機械，或許能讓他們設計一套水力起重機，解決裝卸難題。

他快步走向墨家的工坊，剛到門口，便聽到里面傳來“咔嗒咔嗒”的齒輪轉動聲，夾雜著墨行興奮的呼喊：“成了！真的成了！公子說的原理沒錯！”

扶蘇推門而入，只見工坊中央立著一臺奇特的機器——下方是一個直徑三丈的木制水輪，葉片浸在引過來的渭水支流中，正緩緩轉動；水輪軸連接著一個鑄鐵制成的主動齒輪，主動齒輪與上方一個更大的從動齒輪咬合；從動齒輪中心纏著一根青銅蝸桿，蝸桿與一個蝸輪嚙合，蝸輪下方連接著一根粗壯的螺旋桿，螺旋桿底部裝有一個方形壓頭，正對著一塊青銅板。