秋日的遼東大地，褪去了盛夏的蔥郁，漫山遍野的柞樹、樺樹染上了金黃與赤紅，如一幅鋪展在天地間的斑斕畫卷。扶蘇率領的兩萬戰車兵，正沿著遼西走廊緩緩北上，車輪碾過新修的水泥路段，發出沉穩的“轟隆”聲，與馬蹄踏地的“嗒嗒”聲交織在一起，在空曠的山谷中回蕩。

戰車兵們身著黑色皮甲，腰間佩著短刀，車廂兩側的床子弩已上好弦，箭囊里插著寒光閃閃的三棱箭；醫療兵推著裝有酒精、青蒿的木車，不時停下為士兵檢查傷口、分發草藥。扶蘇勒馬走在隊伍前方，披風被秋風掀起，目光掃過沿途的荒田——田埂已有些坍塌，地里長滿了野草，偶見幾處殘存的茅屋，屋頂破損，顯然是戰亂留下的痕跡。

“公子！前方有傳令兵來報！”一名校尉快步上前，聲音帶著幾分雀躍。

不多時，一名渾身是塵的傳令兵翻身下馬，單膝跪地，雙手捧著一份軍報：“啟稟公子！李將軍率騎兵連戰連捷！先是在無慮（今北鎮）大敗燕軍先鋒，斬殺燕將一人，俘虜三千；后又在醫巫閭山設伏，擊潰燕軍主力，燕軍潰不成軍，燕王喜帶著殘部逃往遼陽，李將軍正率軍追擊，預計三日內便能抵達遼陽外圍！”

扶蘇接過軍報，快速瀏覽，嘴角露出一絲笑意：“李將軍果然神速！傳令下去，大軍加速前進，到遼河岸邊休整，待探明遼陽方向的情況，再與李將軍匯合！”

當日午后，大軍抵達遼河岸邊。遼河水面寬闊，秋日的陽光灑在河面上，泛著粼粼金光；岸邊的蘆葦已呈淺黃，風一吹便沙沙作響，幾只水鳥掠過水面，叼起小魚，留下一圈圈漣漪。士兵們紛紛卸下裝備，有的去河邊打水，有的升起篝火準備午飯，醫療兵則在岸邊搭建臨時帳篷，整理急救物資。

“公子，河邊有幾個當地百姓，正在撈貝殼呢！”一名親兵指著不遠處，只見三名穿著粗布短打的農夫，正用木盆從河里撈起一個個巴掌大的貝殼，撬開后仔細查看，偶爾會取出一顆圓潤的白色珠子，小心翼翼地放進布囊。

扶蘇走近細看，只見農夫手中的珠子直徑約半寸，色澤瑩白，表面泛著柔和的光澤，雖不及西域珍珠圓潤，卻也透著幾分溫潤。“這是東珠？”扶蘇心中一動——東珠產自遼東淡水，在中原是罕見的珍品，多用于裝飾冠冕、制作首飾，價值不菲。

“老鄉，你們撈這些貝殼，是為了取里面的珠子嗎？”扶蘇溫和地問道。

為首的農夫見扶蘇身著錦袍，身邊士兵環伺，連忙放下木盆，躬身答道：“回貴人的話，咱們是附近村落的，這遼河的貝殼里偶爾會有珍珠，咱們撈來換些糧食度日。只是這珍珠全看運氣，有時撈一天也見不到一顆，全是野生的，沒個準頭。”

“若是用人工的法子，讓貝殼里都能長出珍珠，你們覺得如何？”扶蘇笑著問道。

農夫們面面相覷，滿臉疑惑：“貴人說笑了，珍珠是天生的，哪能人工造出來？”

“當然可以。”扶蘇蹲下身，拿起一個空貝殼，耐心解釋，“你們找些健康的大貝殼，先在清水里養幾日，讓貝殼吐凈泥沙；再找些打磨光滑的小石子或貝殼碎，用細針輕輕植入貝殼的外套膜里，注意別弄傷貝殼；然后把貝殼放回水流平緩、水質干凈的河段，定期投放水草、小魚做餌料，過個一年半載，石子外面就會裹上珍珠層，變成圓潤的珍珠了。”