章臺宮的晨霧尚未散盡，青銅編鐘的余音剛落，蒙恬便身著染著風霜的鎧甲，大步流星地走上殿中，躬身行禮：“陛下，臣蒙恬，剛從北地戍邊歸來，有要事啟奏！”

嬴政抬眸，見他面色風塵仆仆，眼中卻帶著急切，沉聲道：“將軍一路辛苦，有話但說無妨。”

“陛下，北地入冬早，嚴寒刺骨，士卒們多居土坯營房，衣薄屋寒，每日都有士卒凍傷手腳，甚至有人因寒疾減員，嚴重影響邊防戰力。”蒙恬語氣凝重，“前日臣在東宮得見扶蘇公子所創的紅磚、火炕、蜂窩煤與洗煤之法，實乃御寒良方！臣懇請陛下，派遣天工閣的工匠前往北地，指導士卒燒制紅磚、砌筑火炕，傳授洗煤與蜂窩煤的制作技藝，以解戍邊士卒的凍寒之苦。”

他頓了頓，又道：“此外，北地御寒需大量煤炭，臣懇請陛下調撥糧草之余，能將咸陽周邊開采的煤炭運往邊疆，蜂窩煤爐與火炕，定能讓士卒們安然過冬。”

蒙恬話音剛落，御史大夫馮劫便出列反對：“蒙將軍此差矣！如今大秦煤炭開采尚在起步階段，產量本就有限，既要供應咸陽冶鐵、煮鹽、取暖，又要支援各地工坊，已是捉襟見肘，何來多余煤炭運往北地？”

少府令章邯也附和道：“馮大人所極是。且北地路途遙遠，從咸陽運煤至邊疆，需經千里跋涉，翻山越嶺，不僅耗費大量人力畜力，途中損耗更是驚人，往往運去十車，能抵達邊疆的不足五車，實在得不償失！”

朝堂之上，不少大臣紛紛點頭。煤炭雖好，可產量與運輸兩大難題如同兩座大山，讓蒙恬的請求顯得難以實現。蒙恬臉色微沉，他深知這些顧慮并非空談，可北地士卒的凍寒之苦同樣迫在眉睫，一時竟不知如何反駁。

就在此時，扶蘇緩步出列，躬身道：“父王，諸位大人，蒙將軍的顧慮與大臣們的擔憂，兒臣皆有考量。其實，北地煤炭短缺與運輸損耗的難題，并非無解。”

嬴政眼中閃過一絲興味：“哦？扶蘇有何良策？”

“回父王，”扶蘇道，“兒臣曾翻閱地理科徐岳先生游歷北地的記載，徐先生在北地陰山以南、黃河以北的區域考察時，曾發現多處地表露出的黑色礦石，質地堅硬，可燃，只是當時無人識得此乃煤炭，便未曾深究。此外，北地素來是鐵礦產區，不少鐵礦附近，往往伴生煤炭礦脈，只是此前未被察覺罷了。”

他轉向蒙恬，問道：“蒙將軍，臣所這片區域，是否正是你戍邊的防區之內？”

蒙恬心中一動，仔細回想片刻，點頭道：“正是！臣戍邊多年，確曾在陰山以南見過此類黑色礦石，只是不知其可燃，更不知竟是煤炭！若真如公子所，北地自有煤脈，那運輸難題便迎刃而解！”

“不僅如此，”扶蘇繼續道，“北地既有鐵礦，又有潛在煤脈，若能就地開采煤炭、冶煉鐵礦，不僅能解決御寒之需，還能就地打造農具、兵器，供應邊疆，無需從咸陽長途運輸，既節省人力物力，又能增強邊疆的自給能力，實乃一舉兩得！”

馮劫仍有顧慮：“公子所雖好，可尋找礦脈、開采煤炭、冶煉鐵礦，皆需大量人手。如今大秦即將伐楚，兵力、勞力皆顯緊張，何處去抽調這般多的人手？”

“這正是兒臣要提出的第二策——以工代罰，以俘充勞。”扶蘇從容答道，“如今獄中關押著不少非重罪罪犯，如偷盜、輕罪斗毆、欠賦不繳者，他們本非十惡不赦之徒，若長期關押獄中，不僅耗費糧食，也浪費勞力；此外，近年征伐匈奴，俘獲了不少匈奴俘虜，他們身強力壯，卻閑置無用。”

他看向嬴政，躬身道：“兒臣懇請父王恩準，將這些非重罪罪犯與匈奴俘虜，押往北地礦場與工坊，讓他們參與煤炭開采、鐵礦冶煉、紅磚燒制等勞作。罪犯可憑勞作抵罪，表現優異者可減免刑罰；匈奴俘虜若勞作勤勉，可給予衣食，甚至在服役期滿后授予平民身份。如此一來，既解決了北地人手短缺的問題，又能讓罪犯改過自新、俘虜融入大秦，還能為邊疆建設出力，可謂三方共贏。”

朝堂之上一片寂靜，大臣們紛紛思索著扶蘇的提議。李斯捋著胡須，沉吟道：“公子此策，確實精妙。以工代罰，既符合律法精神，又能變廢為寶；用匈奴俘虜充勞，更是盤活了閑置人力，無需額外抽調民夫，不影響農桑與伐楚籌備，實乃良策。”