從咸陽城外的實驗田歸來，扶蘇未及回東宮歇息，便徑直趕往擴建后的工坊。此時的工坊已比往日擴大數倍，分為木器區、鐵器區、雜作區，工匠們各司其職，一派熱火朝天的景象。扶蘇一進門，便高聲吩咐：“趙工頭，墨、墨行，速帶幾名得力工匠到雜作區，有要事吩咐！”

趙工頭與墨家兄弟聞聲趕來，見扶蘇神色急切，連忙應聲：“公子有何吩咐？”“今日咱們不做農具，先做一樣‘寶貝’——活性炭。”扶蘇指著墻角堆著的硬木木炭、栗子殼、核桃殼，“這些東西，便是制作活性炭的原料。”“活性炭？”眾人面面相覷，皆是滿臉不解。趙工頭撓了撓頭：“公子，這木炭燒出來是用來取暖、煉鐵的，怎還能做什么‘活性炭’？難不成是另一種燒法？”

“正是。”扶蘇笑著點頭，走到案前，用樹枝在地上畫出陶甕的圖樣，“制作活性炭，關鍵在‘活化’二字。第一步，先將這些硬木木炭、堅果殼敲碎，篩出均勻的顆粒，去除雜質；第二步，把顆粒裝入密封的陶甕中，陶甕底部留一個小孔，頂部開一個透氣口，周圍用炭火圍燒；第三步，燒足三個時辰，期間要控制火候，不能燒得太旺，讓木炭顆粒在高溫下形成密密麻麻的細孔。”

他拿起一塊木炭，解釋道：“尋常木炭雖能燃燒，卻無這般多孔結構。這活性炭最大的特點，便是內部布滿微孔，吸附能力極強，能吸附水中、鹽中的雜質，是過濾提純的利器。”

“吸附雜質？”墨行好奇地拿起一顆栗子殼，“這般堅硬的殼，燒完后真能有孔？”

“稍后你們便知。”扶蘇笑道，“這活性炭用處極廣，今日咱們用它提純精鹽，日后還能用來凈化飲水、處理傷口、保存食物，甚至在冶鐵、染色中都能派上用場，堪稱‘萬能吸附劑’，絕對是不可多得的寶貝。”

眾人雖仍有疑慮，但見扶蘇說得篤定，且之前的曲轅犁、水車皆顯奇效，便不再多問，立刻動手準備。工匠們將硬木木炭與堅果殼敲碎、過篩，裝入特制的陶甕中，按扶蘇的要求密封好，圍上炭火開始燒制。扶蘇在一旁緊盯火候，不時調整炭火的疏密，確保溫度均勻。

三個時辰后，炭火漸熄，陶甕冷卻。墨小心翼翼地打開陶甕蓋子，一股帶著草木焦香的氣息撲面而來。他取出一把燒制后的顆粒，只見這些顆粒呈深黑色，表面粗糙，用手一捻，質地疏松，果然與尋常木炭大不相同。

“公子，這便是活性炭？”趙工頭拿起一顆，放在鼻尖聞了聞。“正是。”扶蘇接過一顆，放在眼前細看，“你們看，其表面布滿細孔，吸附能力極強。現在，咱們便用它來提純精鹽。”

工匠們早已按吩咐，將粗鹽倒入大陶盆中，加入清水攪拌，待粗鹽完全溶解后，用粗布過濾掉其中的泥沙等大顆粒雜質，得到渾濁的鹽水。扶蘇讓人將活性炭顆粒裝入一個底部鋪著細布的木槽中，形成一層厚厚的過濾層，再將渾濁的鹽水緩緩倒入木槽。

鹽水透過活性炭過濾層，緩緩滲入下方的陶盆中。起初滲出的水仍有些許渾濁，隨著過濾的進行，滲出的水越來越清澈，最后竟變得晶瑩剔透，看不到一絲雜質。

“真是神了！”一名工匠忍不住驚呼，“這活性炭竟能將渾濁的鹽水變得這般干凈！”

扶蘇讓人將清澈的鹽水倒入陶鍋，用柴火慢煮，蒸發水分。隨著水分漸漸減少，陶鍋中析出了潔白的晶體，顆粒均勻，晶瑩剔透，與之前夾雜著泥沙、苦澀味的粗鹽截然不同。

“這便是精鹽？”趙工頭拿起一點，放在舌尖嘗了嘗，眼中滿是震撼，“咸香純粹，沒有一絲苦澀味，比粗鹽好吃太多了！”

就在眾人驚嘆不已時，工坊外傳來一陣腳步聲，一名侍從快步進來稟報：“公子，博士淳于越先生與叔孫通先生前來拜訪。”

扶蘇心中一動，淳于越乃儒家博士，向來推崇古法，不喜新奇器物，今日前來，怕是對他近期推行的種種“奇技淫巧”有意見。他吩咐工匠繼續提純，起身迎了出去。

只見淳于越身著儒衫，面色嚴肅，身后跟著的叔孫通則神色謙和，目光中帶著幾分好奇。“淳于先生，叔孫先生，不知今日到訪，有何指教？”扶蘇躬身行禮。

淳于越并未回禮，目光掃過工坊內的陶甕、木槽、潔白的精鹽，臉色愈發陰沉：“長公子，昔日你尚知研習儒家經典，推崇仁政，如今卻沉迷于這些市井工匠的奇技淫巧，整日與木炭、粗鹽為伍，何其失身份！”

先生此差矣。”扶蘇從容答道，“何為奇技淫巧？能利民、能強國者，便是有用之術，絕非淫巧。”

他指著陶鍋中的精鹽，道：“先生可知，百姓日常食用的粗鹽，夾雜著泥沙、苦鹵，不僅口感不佳，長期食用還會損害健康。這精鹽提純之法，能去除粗鹽中的雜質，讓百姓吃上純凈的鹽，有益民生；同時，精鹽純度高，便于儲存運輸，還能作為貢品、軍糧的調味之物，為大秦增加賦稅，這難道不是強國利民之舉？”