明鎮地下洞穴的潮氣混著鐵銹味撲面而來時，白晨正站在濕漉漉的冰層上。腳下的冰面泛著青灰色，踩上去咯吱作響，水珠順著洞頂鐘乳石滴落，砸在冰面濺起細碎的水花，在頭頂磷火幽綠的微光里，像撒了一把碎星子。

他垂眼往下看，冰面下的獸爪印清晰可辨——五趾張開的形狀帶著猛獸特有的兇戾，爪尖的劃痕深嵌冰層，越往洞穴深處，冰層竟越發堅硬，邊緣泛著淡淡的金屬光澤，絕非天然形成，倒像是被某種秘法層層加固過。

白晨已經換上了一件很普通的黑色常服，布料粗糙卻耐磨，袖口和褲腳都做了收緊處理。他貼著洞壁往前走，衣料與潮濕的巖石摩擦，發出細不可聞的輕響，在這死寂的洞穴里卻格外清晰。自從在香燭鋪那盞黃銅油燈下見過柳如眉的密信，“豹王”與“靈晶”這兩個詞就像兩根淬了毒的刺，日夜扎在心頭。黃靈之前傳回的消息在腦中回響：洞穴深處有尸體，而后便被玄冰徹底封死。如今看來，那玄冰恐怕也是人為的障眼法。

順著洞穴往前，空氣中的靈氣波動越來越濃郁，像是被無形的手攥緊了，帶著某種被強行壓縮的窒息感——那是只有高純度靈晶才會散發出的壓迫感，每吸一口氣，都能嘗到一絲類似冰晶碎裂的清冽，卻又混雜著若有若無的腥氣。

轉過一道彎，眼前的景象讓白晨猛地屏住了呼吸。

地上橫七豎八躺著三具尸體，身上的粗布短打沾滿泥污，袖口磨得發亮，雙手布滿老繭，指縫里還嵌著未洗凈的礦砂。尸體旁散落著生銹的礦鎬，鎬頭斷裂處還凝著暗紅的血漬。更觸目的是尸體周圍蔓延的黑色痕跡，像潑翻的墨汁，面積足有丈許寬，邊緣泛著焦黑，顯然是他們的靈獸留下的——看痕跡應當是土系的巖甲獸，卻被人用烈性術法連根處理掉了。

宴席上柳家那些人的反常反應突然有了答案，這幾個死者，定和柳家脫不開干系。

再往前，原本該橫貫洞口的冰層已融化出一個丈寬的缺口，融化的冰水在地上匯成細流，順著地勢往深處淌，在磷火下泛著詭異的銀光。有人捷足先登？白晨心頭一凜，迅速收斂氣息，腳步輕得像一片羽毛。

往里走了大概一公里，洞穴盡頭竟是幾處人工開鑿的石室。最外側的石室墻壁上嵌滿了各色靈晶，紅的像熔火，藍的似寒冰，在幽暗里閃爍著細碎的光，一眼望去琳瑯滿目。石室盡頭，是另一個黑沉沉的通道，隱約能聽見里面傳來叮叮當當的鑿擊聲。

“靈晶礦……”

白晨低聲喃語，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。靈晶是靈獸進階的關鍵，除了極少數靈獸能自然凝結，大多都來自礦脈。

看這礦脈的靈氣濃度，應當是一級礦脈，品質只能算中等，僅對青銅級靈獸有顯著進階作用，對白銀級而不過是補充能量的口糧。

但眼前的景象卻讓他心頭一沉：三十幾個礦工正佝僂著腰，揮著礦鎬鑿擊巖壁，他們的靈獸——多是些低階的土鼠獸、攀巖蜥，正用利爪扒拉著碎裂的礦石，將嵌著靈晶的石塊丟進一旁的木箱。幾個穿著柳家標志性墨色錦袍的監工，正叼著煙桿剔牙，腳邊趴著幾只皮毛油亮的惡犬獸，涎水順著獠牙滴落，眼神兇狠地盯著礦工，稍有懈怠便發出低沉的咆哮。

柳家倉庫里那幾百箱靈晶，恐怕只是從這里偷運出去的九牛一毛。

白晨貼著巖壁的陰影，像一道流動的墨色，悄無聲息地避開監工的視線，鉆進了另一個通道。

走了約莫半炷香的功夫，前方豁然開朗，竟是一個足有半畝地大的石室。

十二根兩人合抱的石柱圍成圓圈，柱身刻滿了扭曲的符文，像是無數條游動的蛇。柱頂懸浮著淡金色的光粒，正順著符文緩緩流淌，在地面匯成一張巨大的陣圖，圖紋閃爍著微弱的金光，隱隱能看見“鎖”“靈”“封”等古字。

陣圖中央，一道深紫色的光幕若隱若現，像一塊被拉長的綢緞，微微波動著。光幕下隱約能看見皮毛如墨的巨獸輪廓，足有兩丈高，兩顆象牙般的獠牙刺破陰影，泛著冷硬的光澤。

每一次呼吸，都帶著沉悶的風聲，讓整個石室微微震顫，地面的灰塵也隨之簌簌落下。

這是黑幽云豹？！

這氣息，起碼是黃金級，而且不是低等？！

洞口外的獸爪印，恐怕是這黑幽云豹留下的。

“靈脈封印……”白晨的聲音里帶著一絲凝重。他曾在一本泛黃的古籍里見過這種陣法記載：以十二根“鎖靈柱”強行鎖住天然靈脈，既能形成封印壓制其中的生物，又能緩慢抽取靈脈精華，端的是陰狠霸道。