殘陽如血，將明鎮西側的城墻染成一片沉赭。

刑守義站在垛口旁，粗糙的手掌撫過被歲月磨得光滑的城磚，目光掃過城外連綿的青黛色山巒。秋風卷著枯草碎屑掠過城頭，掀動他玄色披風的下擺，露出腰間那柄纏著暗紅色穗子的長刀。

“統領，西側防線加固完畢，新設的三處了望塔都已安排妥當。高等白銀級別想破開我們的防線！”

副將的聲音在身后響起，帶著幾分疲憊。他說的高等白銀級自然是成體的靈獸，到他們這個年紀基本擁有的都是成體靈獸。

刑守義“嗯”了一聲，轉過身時，臉上那抹遠眺時的沉凝已淡去不少，取而代之的是統領慣有的威嚴：“傳令下去，今夜加強巡邏，尤其是西北角的亂石灘，最近總有鎮民說聽見怪響。”

“是！”

副將領命正要退下，一陣急促的馬蹄聲突然從城下傳來，驚得城頭上的幾只信鴿撲棱棱飛起。

一名斥候營的士兵翻身下馬，動作急切得險些踉蹌，他揚起手中的紅色令旗，朝著城頭嘶吼：“緊急軍情！黑風村遭靈獸襲擊，斥候營已已先行馳援，請求統領速派援兵！”

刑守義的臉色瞬間沉了下來，那雙眼睛此刻像淬了冰：“黑風村？距此不過三十里，怎么會突然遭襲？”

邢守義雙眼突然一瞇，似乎是想到了什么可能，他猛地轉身，聲音陡然拔高，“親兵營，隨我出發！”

“形統領且慢！”

聲音從樓梯口傳來，白晨正緩步走上城頭。他身后跟著的黃靈一身勁裝，腰間挎著兩柄短匕，神情警惕地掃視著四周。

方才他們在營中核對軍需賬目，聽見外邊的動靜便趕了過來。

“白都統？”刑守義皺眉，“軍務緊急，我沒空與你閑談。”

雖然這幾日的相處讓邢守義對白晨有些改觀，但骨子里還是覺得白晨就是來鍍金的家伙。剛剛情急之下，語自然有些兇惡。

“黑風村隸屬明鎮轄區，我身為檢察都統，遇此變故自然要去看看。

白晨并不在意邢守義的語氣，走到他面前，目光平靜卻帶著不容置疑的堅持，“何況斥候營只來了傳令兵，具體情況尚未可知，多些人手總是好的。”

刑守義盯著他看了片刻，白晨的臉上此刻沒什么表情，唯有眼底透著幾分探究。

邢守義忽然笑了笑，拍了拍白晨的肩膀：“既如此，那就請白都統移步。

“黃副都統，帶上你的人，跟緊了。”白晨向身后說道。

黃靈應聲時，白晨已經轉身下樓。

五個編外侍者早已候在營門口，他們里面穿著邊軍的制式鎧甲，外面套著獵獸殿灰衣制服。

神情卻各不相同——另外四人或緊張或興奮，唯有站在最外側的那個少年屠升升偷偷往白晨的方向瞥了一眼。

“出發！”刑守義翻身上馬，玄色披風在暮色中劃出一道利落的弧線。

二十名親兵緊隨其后，馬蹄揚起的塵土很快漫過街角，白晨帶著黃靈與編外侍者們也迅速跟上，兩撥人馬匯成一股洪流，朝著西北方向的黑風村疾馳而去。

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黑風村外的官道上，血腥味隨著晚風飄得很遠。

白晨勒住韁繩時，最先映入眼簾的是村口那棵被攔腰折斷的老槐樹，粗壯的樹干上被攔腰切斷，邊緣還沾著些暗綠色的黏液。幾個斥候營的士兵正圍著一具村民的尸體檢查，見援兵到來，忙起身行禮。

“統領！”為首的斥候隊長臉上沾著血污，聲音嘶啞，“我們趕到時，村子已經被靈獸洗劫過一輪，死了三十九幾個村民，剩下的都躲在地窖里，嚇得說不出話。”

刑守義翻身下馬，一腳踹開半掩的木門，門軸發出刺耳的吱呀聲。

院子里的石碾子倒在地上，碾盤上布滿蛛網狀的裂紋，旁邊的雞舍塌了半邊，幾只死雞的羽毛散落得到處都是，顯然經歷過一場激烈的搏斗。

“幸存者在哪？”刑守義的聲音在空蕩的院子里回蕩。

“在后院地窖。”斥候隊長領著他們繞到屋后，掀開一塊沉重的青石板。

一股混雜著霉味與汗味的氣息撲面而來，地窖里擠著十幾個男女老少，看見穿著軍服的人，有人忍不住低低啜泣起來，卻又很快捂住嘴，像是怕驚擾了什么。

刑守義彎腰走進地窖，蹲在一個抱著孩子的婦人面前：“看清是什么靈獸了嗎？”