晨霧還沒散盡，白晨踩著半融的積雪在黑風嶺邊緣穿行。離十天期限只剩四天，他的靈魂之力雖已恢復大半，可眉宇間的焦灼卻絲毫未減
——
必須盡快找到合適的冰系靈獸，才能在獵獸殿的最終考核中站穩腳跟。
穿過一片掛滿冰棱的矮灌叢，眼前的景象突然變了。
一片鏡面似的湖赫然鋪開，那是片完全凍結的冰晶湖。
冰層厚得能清晰看到底下蜷縮的冰魚，陽光灑在上面，折射出七彩的光，卻連一絲暖意都透不進來，反而讓空氣里的寒氣更甚。呵出的白氣剛飄到面前就凝成細小白霜，落在睫毛上，冷得人眼眶發酸。
湖岸四周的灌木全被凍成了硬殼，枝椏上掛著半尺長的冰錐，風一吹，冰錐碰撞發出
“叮鈴叮鈴”
的響，像極了冰雪世界的鈴鐺。
“冰系環境……”
白晨的眼睛亮了亮
——
這里的冰系靈力比之前的地方濃了數倍，說不定藏著高階冰系靈獸。
他剛想邁步，腳下突然傳來
“咔啦”
一聲輕響。
白晨瞬間頓住，目光掃向湖面
——
最外側的冰層上，一條蛇形生物正緩緩移動。
那是只冰寒蝮蛇，鱗片呈半透明的冰藍色，上面爬滿極細的寒霜紋路，像被凍裂的水晶。腹鱗摩擦冰層時，發出細碎的
“咯吱”
聲，比尋常蛇類更沉、更冷。
它抬起三角狀的腦袋，一雙冰魄色的眼睛掃過湖面，吐信時帶出的不是尋常蛇信，而是一縷縷白色的冰霧。
冰霧落在冰層上，瞬間凍出細小的冰花，連周圍的空氣都仿佛被凍結了幾分。
“成長期六階，低等白銀級。”
白晨迅速矮身，躲到一棵凍成硬殼的灌木后，心臟悄悄提了起來。
緊接著，更多冰寒蝮蛇從冰層下的洞穴里鉆了出來。
有的繞著湖岸巡邏，有的趴在冰面上曬太陽，還有的則盤在冰錐上，吐著冰霧觀察四周。
粗略數下來，竟有七八只，最弱的也是成長期五階，最強的那只體型比其他蛇大了近一倍，鱗片上的寒霜紋路密得像網，顯然是成長期七階。
白晨屏住呼吸，連靈魂波動都壓到最低。他貼著冰冷的灌木，透過枝椏縫隙仔細觀察
——
這些冰寒蝮蛇雖然兇猛，卻有個明顯的規律：每到日頭偏西，就會集體離開湖面，往東邊的凍林方向移動，想來是外出覓食。
他看了眼天色，晨霧剛散，離它們覓食的時間還有兩個時辰。里面應該有幼獸期的冰寒蝮蛇。
“等。”
白晨在心里默念，指尖摳進灌木的冰殼里，冰涼的觸感順著指尖蔓延，讓他的頭腦更清醒。
這兩個時辰過得格外慢。
他一動不動地躲在灌木后，看著冰寒蝮蛇們在湖面上活動：有的互相纏繞著取暖，冰霧在它們周身凝成薄冰；有的則鉆進冰層下的洞穴，似乎在守護什么；最強的那只七階蝮蛇，始終盤踞在湖面中央，腦袋對著凍林方向，像是在警惕天敵。
陽光漸漸升高，灑在冰層上的光越來越刺眼，白晨的眼睛被晃得生疼，卻不敢眨一下
——
他怕錯過蝮蛇離開的瞬間。
終于，日頭西斜時，最強的那只蝮蛇突然動了。
它抬起頭，發出一聲低沉的
“嘶鳴”，聲音里帶著冰系靈力的震顫。其他蝮蛇聽到信號，立刻從各自的位置爬起來，跟著它向凍林方向移動。
它們的速度不算快，蛇身劃過冰層，留下一道道淺淺的冰痕。
等最后一只蝮蛇的尾巴消失在凍林邊緣，白晨又僵了半刻鐘，確認周圍再無任何動靜，才緩緩從灌木后鉆出來。
等最后一只蝮蛇的尾巴消失在凍林邊緣，白晨又僵了半刻鐘，確認周圍再無任何動靜，才緩緩從灌木后鉆出來。
他貓著腰，一步一步踩在冰層上，每一步都走得極輕。
冰層下偶爾有冰魚游動的影子，卻被凍得一動不動，像嵌在水晶里的標本。他走得格外小心，生怕腳下的冰面突然裂開
——
這冰層雖厚，卻經不住劇烈震動。
走了約莫五十步，他看到右側有一道半尺寬的冰縫。
縫隙里透出淡淡的藍光，那是純粹的冰系靈力氣息，比湖面的寒氣更濃、更純凈。
“就是這里。”
白晨的心跳快了幾分。他蹲下身，小心翼翼地扒開冰縫邊緣的碎冰，往里望去
——
冰縫盡頭是個不大的空間，四周的冰壁上凝結著無數冰柱，有的像倒掛的鐘乳石，有的像叢生的灌木，冰柱間纏著細細的冰鏈，泛著冷光。
里面有著幾只小寒冰蝮蛇，大概都在幼獸期八階到成長期一階。
而冰鏈的另一端，掛著三只小小的生物。
白晨的呼吸瞬間頓住。
那是三只寒霜冰精靈。
最左邊的那只約莫巴掌大，上半身是玲瓏的類人形態，肌膚像萬年寒冰凝結而成，泛著淡淡的冰裂紋路，卻絲毫不顯粗糙，反而透著玉石般的溫潤。肩頭和手肘的冰晶棱角還沒長全，透著嫩藍色，像是剛成型不久。
是幼獸期八階。
中間那只稍大些，脖頸間繞著兩圈細小的冰環，隨著呼吸輕輕碰撞，發出風鈴似的脆響。
它的下半身裹著蓬松如云朵的冰雪，邊緣泛著毛茸茸的冰絨，仿佛踩著一團流動的雪霧，懸浮在離地半尺的空中，成長期一階。
最右邊的那只最特別。它的體型比另外兩只稍大，冰晶更厚，周身縈繞的寒氣也最重
——
靠近它的冰柱上，都凝結著一層厚厚的白霜。
它的眼睛是純粹的冰藍色，瞳孔處有六角形的冰晶在緩緩旋轉，望過來時，帶著一種不染塵埃的好奇，全然沒有尋常靈獸的警惕，成長期二階。
白晨的指尖突然發燙。
一種莫名的親近感從心底涌上來，像是見到了久別重逢的親人。
他試著釋放出一絲靈魂之力，刻意斂去所有鋒芒，只留下最純粹的波動。
那只寒氣最重的精靈立刻有了反應。
它輕輕晃了晃身子，冰鏈發出
“叮鈴”
的響，竟主動向他飄近了些。它用小手碰了碰冰壁，冰壁上的霜花瞬間融化，又立刻凝結成小小的冰蝴蝶，繞著它飛了一圈。
另外兩只精靈也看向白晨，卻沒有靠近，只是睜著冰藍色的眼睛，帶著幾分怯意。
白晨深吸一口氣，緩緩站起身。
他走到冰縫前，聲音放得極輕，生怕驚擾了這些脆弱的小家伙：“你們……
是被那些蝮蛇抓來的？”
最親近他的那只精靈歪了歪頭，像是聽懂了，又像是沒聽懂。
它伸出小爪子，輕輕碰了碰冰縫邊緣的冰碴，冰碴瞬間化成了水，又在它的掌心凝成小小的冰珠。
它把冰珠遞向白晨，眼神里滿是純粹的善意。
白晨的心臟像是被什么東西輕輕撞了一下。
他伸出手，指尖剛觸到冰珠，一股清涼的氣息就順著指尖涌入體內。那氣息與他的靈魂異常契合，仿佛體內那被封印的靈契，正與這冰屬性力量產生隱秘的共鳴
——
這是來自血脈的親近感，他從未在其他靈獸身上感受過。
“我叫白晨。”
他輕聲說，指尖輕輕蹭了蹭精靈的小爪子，“你愿意跟我走嗎？我能帶你離開這里。”
精靈的眼睛亮了亮，它用力點了點頭，然后轉身看向另外兩只同伴，發出細細的
“咿呀”
聲。