九霄俯瞰，天跡山脈橫亙大地數十里。
古木虬結，枝葉層疊，遮天蔽日的樹冠間彌漫著紫灰色瘴霧
——
非是尋常水汽，乃林間精怪氣息所化靈障，能迷亂神識，縱是老練獵手亦會失途。
間或有枯藤斷裂的脆響、獸類低沉的咆哮，或是妖物如孩童啼哭般的詭異嘶鳴，劃破死寂。
聲響在山谷間回蕩，撞在嶙峋崖壁上碎成無數片，仿佛整座山脈都在低吟，用無形目光審視著每一個踏足者。
山脈三峰鼎足：主峰如昂首龍頭，東西副峰似蜷曲龍爪。
兩峰間幽谷如蜿蜒咽喉，東可攀主峰險徑，西能入副峰密林，谷尾橫亙清河。
河水自山巔靈泉奔涌而下，過河谷不遠便是清河村，炊煙裊裊的村落如脆弱明珠，嵌在巨獸般的山脈邊緣。
幽谷最下端山腳下，一片人為清理出的空地格外顯眼。
一丈高的木柵圍成不規則寨墻，數十座木屋錯落其間，木柱懸著風干獸骨與銅鈴，風起鈴響，在這險地勉強撐起人類的方寸之地。
此時，清河岸邊的墨色巖石上，坐著個十三四歲的少年。
他垂眸望著河面碎金般的陽光，漆黑眼瞳里積著化不開的寒霜，與年齡應有的鮮活格格不入。
河風掀起他發白的衣襟，磨破的袖口簌簌作響，他卻如石雕般紋絲不動，唯有偶爾顫動的睫毛，泄露了他凝視的并非風景，而是記憶里那場焚城血色。
“嗚
——
嗚
——”
山寨方向傳來沉悶號角，三長兩短，是集合信號。
少年猛地回神，骨節分明的手指攥緊衣角，起身時動作帶著與年齡不符的利落。
他轉身走向木寨，背影在漸濃暮色中顯得格外單薄。
寨門兩側，四個綠紋勁裝漢子如松柏挺立。
見少年走來，為首漢子咧嘴一笑：“白小子回來得正好，集訓要收尾了。
新來的大人說，進山契約靈獸前得過場試煉，看看你們這些半大孩子的斤兩。”
說著便要拍他的肩。
少年微微側身避開，清冷嗓音微啞：“試煉？”
他沒再多問，徑直入寨。
“這小子……”
領頭漢子摸著下巴笑了笑，笑意很快淡去，化作一聲輕嘆。
旁邊漢子湊過來：“王哥，這小子誰送來的？瞧著弱不禁風，聽說這次的主負責人是齊大人，這次試煉怕是懸啊。”
王哥望著少年消失在木屋后的背影，點頭道：“是陌大人從陵城獸潮里救出來的，據傳是白家嫡系。本想送他去舒城安穩待著，不知怎的，最后還是扔進了這集訓營。”
“陵城？”
另一漢子咋舌，“那場獸潮不是掀翻了整座一級城池嗎？據說連靈宗級高手都沒能活下來，這娃能從那地獄里爬出來？”
王哥沒接話，只抬頭望了眼瘴霧籠罩的主峰方向。
那里的林子里，正有無數雙眼睛在暗處窺伺
——
在這個人與靈獸共存卻又處處廝殺的世界里，能活下來的，從來都不只是靠運氣。
少年名叫白晨。
十四歲，本是在家族靈院練習靈術、待家族尋契約靈獸的年紀。
可他的記憶里，只剩靈獸利爪撕裂城墻的轟鳴，與滿城人臨死前的哀嚎。
那日，鋪天蓋地的黑影遮斷日光，鐵甲般的鱗甲、燃著幽火的獸瞳、能噴吐毒液的獠牙……
無數高階靈獸組成的獸潮，如碾螞蟻般踏平了陵城。
他是被陌大人從尸堆里刨出來的，那時懷里還揣著半塊染血的家族靈牌。
這個世界，人類與靈獸的羈絆早已刻入血脈。
只要能覺醒靈魂之力，便能開辟靈域，凝結靈契，與靈獸締結契約，成為御獸師。
天跡山脈的這場集訓，便是舒城獵獸殿為這些少年準備的
“成人禮”——
他們是舒城統轄地界篩選出的天賦最出眾的少年，將深入山脈尋找可締結契約的靈獸，從此踏上以靈契為橋、與異獸共生的道路。
人類主修靈魂，按靈魂之力劃分為靈者、靈士、靈師及更高的靈宗等，每階又分低中高。
覺醒之初，腦中會自然形成靈域，凝結靈契，藏著第一個靈獸空間。隨著修為精進，空間會逐一增加，每個空間對應一枚獨一無二的靈契。
覺醒之初，腦中會自然形成靈域，凝結靈契，藏著第一個靈獸空間。隨著修為精進，空間會逐一增加，每個空間對應一枚獨一無二的靈契。
締結契約的靈獸，可棲身于靈契空間休養，戰斗時再由御獸師召喚而出，人與獸的力量通過靈契相連，生死與共。
白晨走到集訓者聚集的空地時，已有數十個同齡少年站在那里。有人興奮擦拭著父輩傳下的獸袋，有人緊張捏著引靈符咒……
白晨知道，這場試煉，不是尋找伙伴，而是篩選締結契約的名額。他抬起頭，望向被瘴霧籠罩的主峰，漆黑眼眸中，第一次燃起微弱卻執拗的光。
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山脈最東端的主峰，崖壁如被巨斧劈過般垂直聳立，嶙峋怪石裸著青灰肌理，仿佛巨獸森白的骨茬。
山風穿過峽谷時被撕碎，發出類似困獸咆哮的嗚咽，卷著碎石從崖頂呼嘯而下，砸在下方巖壁上迸出火星。
嵌在絕壁上的山道窄得驚人，僅容一人側身挪步
——
左側是刀削般的巖壁，右側便是深不見底的淵谷，云霧在谷底翻涌，根本看不清深淺。
腳下碎石不時松動滾落，墜向深淵的聲響隔許久才傳回一絲微弱回音，每一步都像踩在刀尖上，死神的呼吸就貼在后頸。
此刻，懸崖底部的空地上，數百個少年男女擠作一團。
最前方站著個灰衣男子，相貌普通如山間石頭，可沒人敢忽視他身邊那只四米長的赤色蜈蚣
——
肥碩身軀覆著油亮甲殼，節肢碾過地面，“咔噠”
作響，猩紅復眼掃過人群時，總伴著令人牙酸的嘶鳴。
男子閉目而立，仿佛與山巖融為一體，只有蜈蚣的躁動，泄露了他并非在打坐。
白晨順著人流溜進集合點，找了個邊緣位置站定，指尖下意識摳緊掌心。
他飛快掃過四周，同齡少年或咋咋呼呼，或故作鎮定，眼底的緊張卻藏不住
——
誰都能感覺到，今天的氣氛不對勁。
一刻鐘后，最后幾個氣喘吁吁的少年沖進來，人群總算安靜。粗略一數，竟有五百五十三人。
他頓了頓，目光像淬了冰的刀子刮過人群：“今天要確定進山名額。過了這關，明天你們才能踏入天跡山脈找靈獸。”話音剛落，他忽然提高了音量，“但別以為是尋常試煉——看到這座主峰了？你們得爬上去。現在想退出的，我會派人送回舒城，過時不候。
人群瞬間炸開。
“爬這座山？瘋了嗎？”
“往年都是比靈力操控，怎么突然改了？”