金帳前的廣場由大塊青石鋪就，多用來舉行慶典，或檢閱狼師，除非是有官員犯下重罪，否則一般不會被安排在此行刑。

四周火把閃耀，映得夜色如同白晝。

十多名狼師士卒持刀肅立，圍成一個半圓。

圈中央跪著一人，青衫單薄。

李文謙低著頭，專注地看著地面。

他右手食指伸出，指尖在青石縫隙間游走，勾勒出縱橫十九道的棋盤格線。

然后，又用指甲在格線的交叉處輕點，留下一個個淺淺的印記。

夜風吹過，帶來遠處營火燃燒的焦味，也帶來周遭狼師士卒粗重的呼吸聲。

李文謙恍若未聞，仿佛置身于另一個世界。

這盤棋，是他三日前與長子李慎之對弈留下的殘局。

李慎之執白，他執黑，

黑棋在中腹圍成大模樣，白棋則兩翼張開，意欲侵消。

下到第七十三手，李慎之落下一子，意圖封住黑棋出路，李文謙則陷入長考。

是該就地做活，亦或是強行突圍？

那時李慎之還笑著說“爹爹若是想不出，這局棋便封盤，等明日再下。”

明日復明日。

如今，怕是再也沒有明日了。

李文謙的指尖停在棋盤天元偏右的位置，那是他預備落子的地方。

李文謙嘆了口氣。

死，他并不怕。

跟著父親倉皇北逃那年，李文謙就已將生死看淡。

這二十年草原生涯，不過是偷來的光陰，多活一日，便多愧一日。

唯一放不下的，是妻兒。

祁氏…慎之...謹…

李文謙閉上眼，若戰事結束后，他們能回到中原…

齊國的舊地，都城外十里，有李家的祖墳。

上次北逃，來不及祭拜，只匆匆磕了三個頭。

現在，那幾座墳冢，怕已是荒草叢生，碑文漫漶了吧?

妻兒歸家，該除除草，該重新刻碑，該焚香告慰先祖：李家血脈，終究沒有斷絕在異鄉…

“李大人好雅興啊，死到臨頭，還有心思下棋?”

粗嘎的聲音打斷了李文謙的思緒。

他睜開眼，看見一個腰挎彎刀的壯漢走了過來。

似乎…是狼師的某位萬夫長，叫什么名字來著？

壯漢停在李文謙面前，居高臨下地看著他，臉上掛著毫不掩飾的嘲弄，“聽說李大人剛才在金帳里，可是慷慨激昂，把咱們柔然罵得狗血淋頭？夠英雄！”

李文謙未曾理會對方，目光重新落回地面的棋盤。

壯漢討了個沒趣，臉色一沉，靴底碾過那些“棋子”，“還下棋?下你娘個蛋！老子跟你講，你那漂亮老婆和兩個崽子，已經被二殿下‘請’來了！這會兒啊…”

他故意停頓片刻，湊近些，壓低聲音，語氣猥瑣且惡毒道：“應該在后帳里，被咱們狼師的弟兄們‘好好招待’呢。”

李文謙的身體，瞬間僵硬。

壯漢捕捉到了這個細微的反應，得意大笑，朝旁邊努了努嘴，“瞧見沒？那幾個弟兄，都快等不及了。待大汗的命令一下，你老婆就得先伺候完他們，然后再是那些南人官員....噴嘖，李大人，你說你老婆那細皮嫩肉的，能頂得住幾輪？”

壯漢的笑聲在李文謙聽來格外刺耳。

“不過頂不住也得頂啊！畢竟，她要是不從，你那兩個小崽子就得先走一步！”

“當娘的總不能眼睜睜看著兒子死吧？女人嘛，為了孩子，什么事干不出來？好些招數，你都未必試過呢！”

李文謙抬起頭。

火光下，那雙眼睛像是兩潭深不見底的寒水。

多年來，他在草原低聲下氣，謹小慎微，忍受著異族的輕蔑、同僚的排擠、內心的煎熬。

他告訴自己，這一切都是為了活下去，為了給李家留一點血脈，為了有朝一日…

可此刻，壯漢的話就如同一把燒紅的刀子，狠狠捅進李文謙心底最脆弱的地方，然后攪動，將那些僅存的希望、那些自欺欺人的借口，攪得粉碎。

一股腥甜涌上喉嚨，他強行咽下，齒間已然咬出血來。

他李文謙為汗庭效力十多載，換不了妻兒三條無關大局的性命嗎？

壯漢見他這副模樣，更是快意，正要再說什么，卻聽身后腳步匆忙。

從金帳走出的傳令官高聲宣道：

“大汗有令，罪臣李文謙，欺君罔上，暗通敵國，罪無可恕！即刻斬首，首級懸于南門三日，以儆效尤！”

壯漢一愣，脫口而出道：“那他老婆孩子呢？不是說…”

傳令官剮了對方一眼，“跑了！不知用了什么手段，連狼庭都查不到蹤跡！大汗正為此事震怒，你少多嘴！”

跑了？

李文謙瞪大了眼睛，只要活著，就還有希望。

回中原也好，去別處也罷，總強過留在這座即將傾覆的孤城里陪葬。

祁氏不會做出這種決定，想來應是慎之…洞察時局的眼光，不錯！

傳令官轉向劊子手，催促道：“行刑！”

李文謙手指挪動，補全了一處氣眼，“算是下完了…”

鬼頭刀高高舉起！

然而，預期的疼痛并未降臨。

取而代之的，是一聲尖銳的破空厲嘯！

那嘯聲快得不可思議，眨眼間便穿透了整座柔然皇宮！

鐺！！

李文謙只見一根“棍子”從天而降，一下便將鬼頭刀擊得粉碎，且去勢不減，硬生生闖入金帳之內，扎入青石地面，兀自嗡嗡震顫。

帳簾落下之前，李文謙看清了那“棍子”的全貌。

是一根九節竹杖，杖身漆黑如墨，頂端鑲嵌著一枚拳頭大小的白玉，玉中隱隱有光華流轉。

杖身纏繞著五色絲絳，絲絳末端系著小小的銅鈴，此刻正發出清脆的叮當聲響。

使節節杖！

廣場上一片死寂。