“而你們父親，雖官職不高，卻因不顯山不露水，未曾卷入那些齷齪爭斗，反倒平安至今。”

祁氏說著說著，冷不丁身子一顫，“或許…王師祖更希望你們父親未來可以在中原為官，故而給他留了一條后路。”

李慎之沉默良久，“可惜…王師祖…”

“人死不能復生…”祁氏搖頭。

她沒有繼續說下去。

人生百載，行差踏錯是常有的事，臨終前，又尋到本心，也算萬幸…

李謹打了個哈欠，揉著眼睛往母親懷里鉆：“娘，爹爹什么時候回來啊…”

祁氏摟緊小兒子，望向窗外。

夜色濃稠如墨，星月無光，遠處皇宮方向，隱約有火把晃動。

同一時刻，木末城的長街中央。

郁閭穆騎著一匹通體漆黑的駿馬，緩緩前行。

他身后跟著二十名狼師親衛，皆披輕甲，佩彎刀，馬蹄包裹了厚布，踏在泥地上，聲響幾不可聞。

夜風拂面。

郁閭穆握著韁繩的手，指節發白。

父汗的命令，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭…師兄…

郁閭穆閉上眼，腦海中浮現出李文謙的面容。

清瘦，沉靜，目光總是溫和而透徹。

多年前，郁閭穆還只是個十幾歲的少年，跟隨王遠山讀書時，李文謙便已經是王師最看重的弟子之一。

郁閭穆經常在一旁聽著李文謙與王師辯經論史，辭精妙，卻又從不咄咄逼人。

有一次，他問李文謙：“師兄，中原的學問，為何總是講‘仁’、‘恕’、‘中庸’？草原只信力量，強者為尊，不是更直接嗎？”

李文謙不疾不徐地答道：“殿下，力量可以征服疆土，卻無法征服人心；可以讓人恐懼，卻無法讓人敬服。‘仁’不是軟弱，‘恕’不是縱容，‘中庸’不是平庸。它們是讓不同的人、不同的族群，能在同一片天空下共存、共榮的智慧。草原若想長久，終須明白這個道理。”

當時，郁閭穆以為自己懂了，后來出使了一趟中原，才發覺沒懂。

草原只有十八部，而中原…卻遠遠多于這個數量！

但為什么，如此復雜的民族體系，仍可以和平共處呢？甚至大部分人跟外族介紹自己時，會在前面加上“中原”，或者“蒼梧”二字。

這在草原是不可想象的，柔然郁久閭一族與突厥阿史那一族，前面絕不會添上“草原”，或者“汗國”之類的詞匯。

郁閭穆南下，除了要揪出“叛徒”外，最想弄懂這里面藏著的關鍵。

但一切都被某個混蛋毀了，“叛徒”查到了也喜，“關鍵”更是無從著手！

草！怎么就這么背呢？！

郁閭穆輕撫胸口，好不容易壓下心頭的躁動，又想起剛才在金帳中，李文謙那番話。

句句屬實，字字誅心。

柔然走到今天，難道不是自找的嗎？連年征戰，擄掠成性，視人命如草芥，甚至以活人血祭…失了人心，失了道義，空有八十五萬大軍，也不過是八十五萬顆隨時可能引爆的火藥。

可這些話，不能說，尤其不能在父汗面前說。

郁閭穆睜開眼，看向前方。

李宅的輪廓，已經在街角浮現。

那兩進小院，他曾來過幾次。有一次是奉王師之命，給李文謙送新得的古籍；有一次是路過，被李慎之撞見，那孩子恭恭敬敬行禮，眼神清亮，毫無尋常南人子弟面對草原貴族的畏縮或諂媚。

他記得李文謙的妻子祁氏，是個溫婉知禮的女子，待客周到，談有度。

也記得那兩個孩子，大的沉穩，小的活潑，都在認真讀書習字。

這樣的人家…不正是他期待的治下之民嗎？

郁閭穆的手，握緊了腰間的刀柄。

“殿下，到了…”身旁的親衛隊長低聲提醒。

馬隊在李宅門前停下。

黑漆木門緊閉，門內一片寂靜，只有書房窗戶透出昏黃的燭光。

郁閭穆翻身下馬。

他站在門前，許久未動。

夜風穿過長街，卷起幾片落葉，打著旋兒，又悄然落下。

終于，郁閭穆抬手，叩響了門環。

咚、咚、咚。

門內傳來腳步聲，由遠及近，接著是門栓被抽動的輕響。

黑漆木門，打開一條縫。

門后露出李慎之警惕而清秀的臉，當他看清門外之人后，明顯愣了一下，隨即躬身道：“見過郁閭穆殿下。”

“慎之…”郁閭穆開口，干澀道：“你母親可在？”

“母親在內院。”李慎之側身讓開，“殿下請進。”

郁閭穆邁步進門，親衛隊長要跟上，卻被他抬手制止：“你們在門外候著。”

“殿下…”

“候著！”

親衛隊長只得退下。

郁閭穆隨著李慎之穿過前院，竹影搖曳。

書房的門開著，燭光灑在階前。

祁氏聞聲而出，手中牽著睡眼惺忪的李謹。

“見過殿下…”她施了個萬福。

“不必多禮。”郁閭穆虛扶一下，目光掃過母子三人，“深夜叨擾，實非得已。”

祁氏直起身，直視郁閭穆：“殿下前來，是…為了文謙？”

郁閭穆悵然若失地點了點頭，“師兄在金帳議事，語間…沖撞了父汗。父汗震怒，命我前來，請夫人和兩位公子，往皇宮一行。”

祁氏的臉色瞬間慘白，身形晃了晃。

李慎之連忙扶住母親，“娘…”

李謹也清醒過來，緊緊抓住母親的衣角。

祁氏穩住心神，拍了拍長子的手，又低頭對幼子柔聲道：“謹不怕。”_c