金微的雪，比于都斤化得更快。

剛入四月，斡難河與達蘭河兩岸的凍土便已酥軟，融雪匯成的春水暴漲，將大片草甸和灘涂變成了泥濘澤國。

此既是天然的屏障，也成了中原南路大軍必須克服的第一道難關。

沈凜麾下的四十五萬人馬，并未如洪流般一股腦傾瀉向敵陣，而是分為數股更易于在復雜地形中調度迂回的利刃，從不同方向，似梳篦般緩緩梳過戰場，擠壓著鐵伐與賀蘭忽刺的活動空間。

這其中，有一支隊伍顯得格外特殊。

他們人數約兩萬，主要由合主部降卒組成，里面摻雜了少量蒼梧軍官和督戰隊。

隊伍行進在一條較為干燥的土脊上，兩旁是泛著渾濁水光的泥沼。

士卒們穿著不太合身的中原軍服，大多沉默地走著，眼神復雜。

北邊曾是他們的故土，也是如今敵我難分的戰場。

隊伍最前方，兩位男子各乘一馬。

屋質已剃去了部分代表合主貴族的發辮，披著蒼梧中級將領的制式輕甲，面容沉靜，目光不斷掃視著周圍。

曲率則依舊是那副隨性模樣，只是在軍袍外套了件舊皮坎肩。

馬鞍旁掛著他那柄標志性的彎刀，嘴里叼著根草莖，時不時跟身側經過的合主士卒擠眉弄眼，或者說兩句俏皮話，試圖緩解行軍的沉悶與緊繃。

“喂，屋質。”曲率用馬鞭輕輕碰了碰同伴的手臂，壓低嗓音道：“走了許多天，我瞧著弟兄們心里揣著事呢。”

屋質“嗯”了一聲，沒接話。

曲率自顧自道：“擱以前，咱們這種降兵上陣，別說鎧甲兵刃，脖子上不戴幾副枷鎖，腳腕上不拴著鐵鏈子，那都算主將仁慈。可你看看現在…”

他指了指身后迤邐的隊伍，“除了沒發最精良的鐵甲勁弩，刀槍弓箭一樣不缺，行進扎營也沒把咱們當囚犯圈著…嘖嘖…陛下不愧是陛下！”

曲率夸張地豎起大拇指，兩頰堆起諂媚的笑，仿佛沈凜就在眼前。

屋質瞥了他一眼，淡淡道：“一口一個‘陛下’，叫得挺順溜啊？”

“廢話！”曲率挺起胸膛，伸手從懷里摸出個巴掌大小、用油布仔細包裹的東西，解開后，露出一塊深褐色的小木牌。

“瞅瞅，正經的蒼梧戶籍牌！老子現在可是有身份的中原良民！”他得意道：“跟著陛下，有肉吃，有前程！不比在草原上，今天被這個部落搶，明天被汗庭當牲口宰強？”

周圍幾個聽得見的合主士卒表情各異，有的露出些許向往，有的則依舊沉默。

屋質沒有反駁，曲率經歷部族被屠，親人慘死，對汗庭恨之入骨，投靠蒼梧后得到妥善安置，被授予身份，心存感激乃至狂熱并不奇怪。

但他自己…

又走了一段，曲率忽然湊近，語氣中少了幾分玩笑，多了點誠懇，“講真的，屋質，打完這仗，你有什么打算？”

“我跟殿下吹過牛，將來要混個十六衛大將軍當當！到時候，咱們合主部的兄弟，就是我曲大將軍的嫡系！”

曲率眼睛發亮，他垂涎右驍衛賀烈身上那套甲胄久矣，奈何對方營帳防衛嚴密，好幾次都沒能得手！