清溪河畔的陰影

卯時初刻，天光未亮，青云集東頭的空地上已經聚集起了人馬。

商隊規模不大，五輛馱馬拉著的貨車，上面蓋著防雨的油布，捆扎得結實實。除了首領石堅、猴子、鐵盾和龍越這四個核心護衛，還有七八個普通的伙計和車夫，個個面色黝黑，手腳麻利。

而另一邊，林家的陣仗則醒目得多。那輛由青犀獸拉著的華麗馬車靜立中央，簾幕緊閉。四名褐衣修士騎著神駿的混血靈駒，分別護在馬車前后左右，眼神銳利地掃視著周圍。還有兩名修士步行，一人在前引路，一人在后壓陣，氣息沉穩，顯然修為都不弱。

兩支隊伍匯合，氣氛卻涇渭分明。林家修士們面無表情，對商隊眾人視若無睹。商隊這邊，石堅約束著手下，默默檢查車輛裝備，盡量避免與林家發生不必要的接觸。

“出發。”石堅一聲令下，商隊緩緩啟動。林家的馬車也隨之而動，四名騎士默契地調整位置，將商隊隱隱包圍在側前方，既利用了商隊探路，又保持著居高臨下的監控姿態。

龍越被石堅安排在了隊伍中段，靠近貨車的位置，算是相對安全的地方。他默默地跟著隊伍行走，大部分心神卻沉入l內，一邊趕路，一邊繼續嘗試溝通豫州小鼎，揣摩那玄奧的鼎紋。

《九鼎尋蹤圖》對青州鼎的感應，隨著他們向東行進，似乎確實增強了一絲，如通黑暗中一盞極其遙遠的孤燈，光芒雖弱，卻指明了方向。而懷中豫州鼎傳來的那種微弱的、與林家馬車方向的共鳴感，也一直持續著，時強時弱。

“嘿，龍小子，”猴子不知何時湊到了他身邊，遞過來一個水囊，“喝口水。別一直繃著，路還長著呢。”

龍越道謝接過，喝了一口。猴子是個閑不住的話癆，壓低聲音道：“看見沒，林家那架勢？我打聽過了，馬車里坐著的，好像是林家的一位小姐，叫什么林婉兒，據說天賦不錯，就是身子骨弱，這次去墜龍澗找龍血草，八成是為了給她治病或是煉丹。”

龍越心中一動，點了點頭，沒多說什么。林家小姐為何抱恙，他并不關心，但這更印證了龍血草的重要性，也意味著墜龍澗的爭奪恐怕會異常激烈。

隊伍沿著蜿蜒的土路前行，起初還算平靜。但過了午時，當一條寬闊渾濁、水流湍急的大河橫亙在面前時，氣氛陡然變得緊張起來。

這就是清溪河？龍越看著那泛著黃沫、散發隱隱腥氣的河水，實在無法將其與“清溪”二字聯系起來。河面很寬，只有一座看起來有些年頭的木橋連通兩岸。

“停下！”前方引路的林家修士舉手示意，臉色凝重地看著木橋，“這橋，不對勁。”

眾人順著他的目光看去，只見橋墩附近的水面上，漂浮著一些死魚，魚身泛著不正常的青黑色。空氣中那股若有若無的腥氣，在這里變得濃郁起來。

石堅快步上前，仔細觀察了片刻，沉聲道：“是妖氣，還有……毒。那畜生恐怕就在附近，或者剛過去不久。”

林家馬車里，傳來一聲輕微的咳嗽，簾幕微動，似乎里面的人也感受到了外面的異常。

“準備戰斗！”石堅低吼一聲，商隊伙計們立刻緊張地靠攏車輛，抽出隨身的兵刃，雖然大多是凡鐵，但也透著一股悍勇。鐵盾低吼一聲，將那面巨大的包鐵木盾重重頓在地上，發出沉悶的響聲。猴子則像只靈貓般躥到一輛貨車頂上，手持短弩，眼神銳利地掃視著河面。

林家修士們也紛紛戒備起來，兩名步行修士一左一右護住馬車，四名騎士則策馬散開，呈扇形面對河面，靈力開始在他們身上涌動。

龍越也握緊了腰間那柄殘破的長劍，靈力悄然運轉。他感覺到，懷中的豫州小鼎微微發熱，似乎對周圍彌漫的妖氣和某種陰毒能量產生了本能的排斥。

“嘶嘶——”

一陣令人頭皮發麻的、濕滑粘膩的聲音，從橋下的陰影處傳來。

緊接著，一個碩大無比的三角形蛇頭，緩緩從渾濁的水面下探出。蛇頭呈暗綠色，布記了癩痢般的疙瘩，一雙豎瞳是冰冷的琥珀色，頭頂著一個慘白色的肉瘤，一張口，分叉的猩紅信子吞吐間，帶著濃郁的腥臭和淡淡的黑氣。