周培公確實個窮鬼，但他不出門，卻是另有他因。

光線昏暗的小屋內，他閉眼反思最近發生的所有事情，先是詭異的武昌鄉試，來了就考，考了就中。

然后，火急火燎的進京。

再然后，是朝廷潦草的安排住宿，既不是驛館，也不是軍營。軍營雖然破爛，但陽氣十足，此地陰氣森森。

最后，他的視線落在了墻壁上，石灰水似乎是新刷的，這就怪了。

他摸出一柄小刀。

我刮！

干涸的石灰簌簌落下，露出了一塊已經干涸的褐色血跡。

周培公只覺后背發冷，他和姚啟圣一樣在衙門里做了多年書吏，算半個官場人士，相比于那些純書生更了解政治。

……

周培公一夜輾轉反側，感覺自己掉進了一個巨大的陰謀，總不會遇到了第二個張獻忠吧？

次日清晨。

“喲，你也出門逛街？”

“是啊是啊。”

眾人望著周培公步履匆匆的樣子，頗為驚奇，只當是太陽從西邊出來了。

周培公出了大旅館，漫無目的的四處游蕩。

他在觀察南城。

百姓的生活質量不錯，鮮有菜色。

街道秩序非常好，看不到潑皮，看不到無賴，倒是不斷能遇到巡邏隊。

商業很繁榮，高端消費和低端消費都很熱鬧、

小小南城一下子涌入了5000名外地舉人，旅館全部爆滿。

酒樓、茶樓、青樓的生意一樣火爆。

周培公不論走到哪兒都能遇到搖頭晃腦、之乎者也、躊躇滿志的舉人。

……

路過一家豪華旅館時，他來到一處賣燒餅的小攤前。

“掌柜的，來一個燒餅。”

“好嘞，五文錢。”

周培公愣住了，因為他只帶了四文錢，臉色窘迫。

“公子是進京趕考的舉人老爺吧？沒事，四文就四文。”

掌柜的笑呵呵的遞上燒餅，還好心的送了他一碗水。

周培公坐下，繼續搭話。

“老丈，家里日子還好嗎？”

“好，知足。”掌柜的一邊貼燒餅，一邊說話，“自從當初蔣首輔來了南城，那會他老人家還是兵馬司指揮使，咱的日子就越來越好。”

“蒼天有眼啊。”

突然，周培公發現掌柜腦后沒有辮子，大驚失色。

“掌柜的，你、你的辮子呢？”

“剪了。”

“留發不留頭，留頭不留發，你不知道啊？”

“內城的八旗老爺全剃了，你說的那是老黃歷了，現如今~”掌柜的壓低聲音，“皇上說了不算，首輔說了算。”

……

周培公如遭雷擊，自己只是一介小吏，地位過于卑微，湖北距離京城又遠，以至于完全看不清如今的形勢了。

沒有信息，很難判斷大局。

再聰慧的人也會眼前發黑，摸不著頭腦。

旁邊一名悶頭吃東西的食客突然推過來一疊燒餅。

“仁兄，我買多了，勞駕幫個忙？”

周培公感激的望了一眼此人，見其面容精干，氣質沉穩，一時間竟也拿不準他的身份。

“在下湖北荊門舉人周培公，敢問兄臺是？”

“浙江紹興舉人姚啟圣。”

“幸會幸會。”

倆人互相抱拳，親切的閑聊一番，姚啟圣突然側過臉冷不丁問道：“周老弟怎么看？”

(本章完)_c