周培公被一口燒餅噎在嗓子眼里，臉憋的通紅，拼命咳嗽。

“快，喝水。”

半碗水下肚，他伸著脖子，笑的很尷尬。

“讓兄臺見笑了。”

“無妨。”姚啟圣笑瞇瞇的望著他，“老弟，你還沒回答我剛才的問題呢。”

周培公見躲不過去了，索性心一橫，權當報一飯之恩。

“翻遍史書，在下從未有過如此規模的舉人錄取，所以，無非兩種結局，一，進士泛濫，無官可做。二，不斷消耗，優勝劣汰。”

“好一個優勝劣汰。”

姚啟圣瞬間覺得自己遇到了知己。

“兄臺也是這樣想的？”

“正是！”

“科舉泛濫至斯，可謂前無古人。姚兄，你可知曉朝廷大局？”

“我豈能知曉。”

倆人離開燒餅攤，又去一茶樓坐了半個時辰，越聊越投機，頗有相見恨晚之情。

離別時。

姚啟圣牽著周培公的手。

“周老弟，我有一贈送。”

“請講。”

“從今日起，你我務必謹慎行，務必隱藏心思。朝堂不比其他，一步不慎，粉身碎骨。”

“保重~”

“保重~”

……

人多了，就會亂。

各省舉人進京之后矛盾不斷，從住宿到逛街，到喝茶到花酒，意氣之爭，比比皆是。

以同鄉為紐帶，結伙漫罵，甚至大打出手。

等待會試的時間是漫長的，是煎熬的，舉子們沒有等來會試的日程安排，卻等來了禮部的第一個通知――剪辮！

“新生活運動？”

“剪掉辮子？”

眾舉人一聽就炸了窩，議論紛紛，支持剪辮的不多，中立的居多，反對剪辮的也不少。

右安門大旅館。

眾舉子從早吵到晚，幾乎失控。

周培公躲在小屋里一聲不吭，他感覺自己似乎有點看懂了，剪辮只是試探，后面跟著鋼刀呢。

很快，各省就自發推選了代表。

南城，一家酒樓。

各省的舉子代表們云集。

“禮部尚書大人到~”

身著便裝的黃宗羲步伐矯健，走進屋子里，背著雙手，微笑環視眾人。

“在下黃宗羲。”

屋內鴉雀無聲，眾人倒吸涼氣。

……

受限于信息傳播的速度，黃宗羲入京擔任高官的消息并未完全傳開。

大部分人并不知情。

他們只知道，黃宗羲是浙江抗清義軍的領袖，是文壇的前輩，是一個響當當的人物。

黃宗羲平靜的打量著眾人的表情。

有諂媚，有錯愕，有震驚，有狐疑，有鄙夷。

“諸位，清廷以小族凌大國，本就不當。如今，順治皇帝意識到了錯誤，深刻懺悔，并自愿讓渡皇權，由首輔大人主持中樞一切事務。”

眾人嘩然。

許多人是第一次知道。

畢竟他們在數月之前還僅僅是普通秀才，朝廷的關鍵信息傳播不到他們耳朵里。

黃宗羲摘下帽子，露出腦門，微笑道：

“諸位飽讀圣賢書，當為天地立心為生民立命。這腦后的辮子還舍不得剪掉嗎？”

眾人略感慚愧。

一頓尷尬的酒宴結束。

次日，分歧就出現了。

4200余名舉子默默剪掉了辮子，然而，還有800人拒絕剪辮，理由是沒有看到下令剪辮子的圣旨。