宣德二十二年，冬。

邊關風，烈如刀。

陳淵伏在枯草堆里，已經兩個時辰。

右肩的箭傷結了冰碴，每一次呼吸都扯得生疼。

但他一動不動，連眼皮都沒多眨一下。

五十步外，韃靼游騎的篝火噼啪作響。

他在心里默數，“三明一暗。”

火光邊緣的陰影里，還藏著一個。

這是宣府鎮外七十里的野狐嶺，夜不收的活動邊界。

五天前，陳淵所屬的夜不收第七小隊十二人出關偵查，遭遇韃靼精銳“鐵鷂子”伏擊，十一人戰死，他是唯一活下來的。

也是唯一有可能把消息帶回軍中的那個人。

陳淵舔了舔干裂的嘴唇：“鐵鷂子集結，不下三千騎，裝備精良，有攻城器械。”

這消息必須送回去。

可眼前這隊游騎，卡死了他回宣府的最近路線。

陳淵慢慢活動凍僵的手指，握緊了腰間的雁翎刀。

刀是軍中制式，但被他改良過，刀身窄了三分，刃口開了兩道血槽。

師傅說過：“sharen的刀，不必花哨，快就夠了。”

教他習武的師傅姓陳，穎川陳氏的家將。

想到陳家，陳淵眼神暗了暗。

三個月前接到家書，說家主陳熙病重，讓他“若得閑，可歸”。

邊關戰事吃緊，他遞了三次假條，均被打回。

百戶張猛曾重重拍著他的肩膀，與他說：“夜不收，離不得，再等等。”

這一等，就等到了今天。

篝火旁，韃靼兵開始分食烤羊。

肉香順風飄來，陳淵的胃抽搐了一下。

他已經兩天沒吃東西了，最后一小塊干糧，昨天喂了受傷的戰馬。

那匹馬叫“追風”，五歲口的河西駿馬，跟了他三年，于昨夜死在三十里外的冰河灘。

陳淵親手割斷了它的喉嚨——馬腿斷了，帶不走，不能留給韃子。

他當時悲痛萬分，最終只是用布滿老繭的手掌撫過馬頭，輕聲說出一句：“對不住了，老伙計。”

萬物有靈，馬的眼睛看著他，像聽懂了一樣。

陳淵收起回憶，開始計算。

四個韃靼兵，兩個在吃肉，一個在磨刀，陰影里那個一直沒動，陳淵開始猜測那人的身份，可能是哨兵，也可能是頭目。

最佳動手時機：半個時辰后，子夜交替時。

邊境老兵都知道，子夜，是人最困最乏之時，哨兵會換崗，篝火要添柴，總會有一瞬間的松懈。

陳淵閉眼，調整呼吸。

師傅教過他“龜息法”，能降低心跳，保存體溫。

穎川陳氏的武學不傳外姓，他是例外。

七歲進陳家，十二歲開蒙習武，十五歲通讀兵書，十七歲被家主陳熙親自送到邊關。

“陳家子弟，要么讀書做官，要么從軍報國。”

陳熙說這話時，眼神復雜，“你選一條路，走下去。”

陳淵選了軍伍。

不是因為他多愛國，而是因為軍營最簡單——刀夠快，人夠狠，就能活。不像朝堂，不像世家，那些彎彎繞繞的東西，他煩。

一刻鐘過去。

篝火邊的韃靼兵開始喝酒，用的是皮囊，烈酒的味道混在風里。

陰影里那個人終于動了，走到火邊，接過酒囊。

陳淵看清了他的臉：左眼一道疤，從額頭劃到嘴角。

“疤臉”阿古拉，韃靼有名的馬賊頭子，去年劫掠過三個大明村莊，宣府鎮懸賞一百兩要他的人頭。

陳淵的呼吸穩如磐石。

疤臉喝了幾口酒，開始說話，用的是韃靼語。

陳淵在邊關三年，聽得懂七八成。