永壽宮偏殿里彌漫著血腥味和草藥味。

陳淵赤著上身坐在榻上，秦湘正為他處理肩上的箭傷。

箭鏃已經拔出，但傷口很深，需要縫合。

“忍著點。”

秦湘拿起針線，在火上烤了烤。

“嗯。”

陳淵咬住一塊布，額頭上冒出冷汗。

針穿過皮肉，線在傷口上來回。

很疼，但陳淵沒出聲——在邊關時，比這更重的傷他也受過。

有一次胸口中箭，軍醫直接用燒紅的烙鐵燙傷口止血，那才叫疼。

陳瑾站在旁邊，端著熱水和紗布，臉色發白。

他看著針線在皮肉間穿梭，胃里一陣翻騰，但強忍著沒吐。

“昨天。。。”陳瑾小聲說，“昨天我差點被認出來。有個守衛盯著我看，說我面生。。。”

“正常。”陳淵吐出布，“東廠的番子都是人精。你能全身而退，已經不錯了。”

縫完最后一針，秦湘剪斷線，敷上藥膏，用干凈紗布包扎好。

做完這些，她才松了口氣：“傷口不能沾水，三天換一次藥。幸好沒傷到骨頭，不然這條胳膊就廢了。”

陳淵活動了一下肩膀，劇痛傳來，但他面不改色：“趙叔有消息嗎？”

秦湘搖頭：“還沒有。但我讓馬六打聽了，說東廠昨天跑了一個重犯，曹吉祥大發雷霆，打死了三個守衛。”

秦湘搖頭：“還沒有。但我讓馬六打聽了，說東廠昨天跑了一個重犯，曹吉祥大發雷霆，打死了三個守衛。”

“那就是趙叔逃出去了。”陳淵心中一寬，“以他的本事，只要能出東廠，就有辦法藏身。”

“但愿如此。”秦湘收拾藥箱，“不過曹吉祥不會善罷甘休。丟了這么重要的犯人，又讓你跑了，他一定會有大動作。”

話音剛落，李公公匆匆進來，臉色凝重：“殿下請三位過去。”

后殿里，大長公主正在看一份奏折。

見三人進來，她把奏折往桌上一扔：“曹吉祥動手了。”

陳淵拿起奏折。

是都察院幾個御史聯名上的，彈劾大長公主“擅權干政，縱容親信，窩藏逃兵”。

奏折里雖然沒有點名，但字字句句都指向陳淵。

“這么快。。。”秦湘皺眉，“昨天的事，今天奏折就上來了。”

“東廠在都察院有眼線，這很正常。”大長公主揉了揉太陽穴，“麻煩的是，這份奏折已經遞到司禮監了。按規矩，今天下午就會送到皇上面前。”

“皇上現在。。。”陳淵問。

“時好時壞。”大長公主說，“清醒時還能批幾份奏折，糊涂時連人都認不得。曹吉祥就是看準這一點，才敢這么明目張膽。”

陳瑾急了：“那怎么辦？皇上要是信了。。。”

“皇上信不信不重要。”大長公主打斷他，“重要的是，這份奏折一旦公開，朝野都會知道。到時候，本宮保不保得住你，就難說了。”

殿內一陣沉默。

陳淵放下奏折，緩緩道：“所以，在奏折公開之前，我要離開永壽宮。”

“不行！”陳瑾脫口而出，“你現在出去，就是送死！”

“不出去，才是等死。”陳淵說，“我留在宮里，曹吉祥就有理由攻擊殿下。我走了，他至少少一個把柄。”

大長公主看著他，眼神復雜：“你想去哪？”

“青龍會。”陳淵說，“秦姑娘不是說，青龍會老大要見我？現在是時候了。”

“江湖險惡，你不了解青龍會。。。”

“正因為不了解，才要去了解。”陳淵說，“曹吉祥在朝堂的勢力太大，我們正面對抗，勝算不大。如果能借江湖之力，或許能多一分勝算。”

秦湘沉吟道：“這話有理。青龍會在京城扎根多年，黑白兩道都吃得開。如果他們肯幫忙，至少能提供藏身之處，還能打聽消息。”

大長公主沉默了很長時間。

最后，她嘆了口氣：“本宮老了，膽子也小了。若是年輕時。。。”

她沒說完，擺擺手，“去吧。但記住，江湖人重利，也重義。你以誠待他，他未必以誠待你；你以詐待他，他必以詐待你。”

“我明白。”陳淵躬身，“謝殿下。”

“還有。”大長公主從懷中取出一塊令牌，“這是本宮的私令，見令如見人。必要的時候，或許能保你一命。”

陳淵接過令牌，入手沉甸甸的，是純金所鑄，正面刻著“永壽”，背面刻著“明月”。

“謝殿下。”

“去吧。”

大長公主轉過身，聲音有些哽咽，“活著回來。”

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