大長公主眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去：“不急，慢慢來。”

她起身，“李公公，帶他們去偏殿休息。”

“是。”

四人跟著李公公退出后殿。

走在回廊上，陳瑾小聲問陳淵：“淵哥，你為什么不叫？”

陳淵沉默良久，才說：“不是不想，是。。。不習慣。”

二十年來，他從未叫過“娘”這個字。

小時候在陳家，叫陳熙夫人“母親”，但那終究不是親娘。

現在突然多了個親娘，反而不知如何相處。

偏殿很干凈，陳設簡單但齊全。

李公公安排了兩個小太監服侍，又送來熱湯和點心。

“兩位公子先歇著，有什么需要隨時吩咐。”李公公說，“宮里規矩多，白天不要隨意走動，晚上更不行。等殿下安排。”

陳淵點頭：“有勞。”

李公公退下后，陳瑾癱在床上：“累死了。。。這一晚上，像做夢一樣。”

陳淵走到窗邊，推開一條縫。

窗外是宮墻，墻外還是宮墻。

層層疊疊，看不到盡頭。

這就是皇宮，天下最尊貴也最危險的地方。

“淵哥，你說。。。我們以后就住這兒了？”陳瑾問。

“暫時是。”陳淵說，“等事情了結，再做打算。”

“了結。。。”陳瑾喃喃，“什么時候才能了結？”

陳淵沒回答。

他自己也不知道。

但有一點他很清楚：從他踏進這座皇宮開始，就再也回不去了。

無論是回邊關當夜不收，還是回江南當普通人，都不可能了。

他的命運，已經和這座皇宮，和那個剛剛相認的母親，牢牢綁在一起。

一榮俱榮，一損俱損。

窗外傳來鐘聲，是宮里的晨鐘。

天快亮了。

京城有句俗話：“臘八臘八，凍掉下巴。”

今年的臘八格外應景，北風刮得人臉生疼，護城河凍得能跑馬。

可再冷的天氣，也凍不住人心里的算計。

成國公朱勇今兒個起得特別早。

倒不是他勤勉，實在是心里有事——曹吉祥昨兒夜里派人遞了話，說是有“要事相商”。

至于是什么要事，朱勇心里跟明鏡似的：無非是催他趕緊表態，到底站哪邊。

“國公爺，轎子備好了。”管家在門外稟報。

朱勇對著銅鏡整了整衣冠。

鏡子里是個五十出頭的老者，方臉闊口，一雙眼睛透著精明，也透著貪婪。

他摸摸下巴，想起教坊司那個蘇小小，心里一陣燥熱。

那丫頭，才十八，腰細得一把能掐斷，嗓子甜得能滴出蜜來。

可惜啊，家里那頭母老虎看得緊。

想到夫人張氏，朱勇打了個寒顫。

英國公府出來的姑奶奶，脾氣跟她爹張輔一個模子刻出來的——說一不二，動輒就要動家法。

去年他偷偷納了房小妾，被夫人知道后，直接帶人打上門，把小妾的頭發剪了，送到尼姑庵去了。

朱勇甩甩頭，把蘇小小的影子甩開。

“走，去曹公公那兒。”

轎子出了成國公府，往東安門方向去。

走到半路，轎夫忽然停了。

“怎么回事？”朱勇掀開轎簾。