另一邊。
就在張飆與老朱‘激情對噴’的同時，獨臂老周、瘸腿老李、瞎眼老孫、傷病老錢幾人，仿佛化作了京城陰影里的幽靈。
他們一邊運用張飆的培訓內容，躲避錦衣衛的眼線，一邊按照張飆的‘桌面指示’，悄無聲息地活動著。
而且，作為傷殘老兵，他們本身就有不少圈子，也容易博得同樣底層出身的軍戶、小吏、乃至一些市井之徒的同情。
幾杯濁酒下肚，幾句‘當年在漠北……’的開場白，就能撬開不少話匣子。
他們發展的‘下線’，也都是精挑細選的。
其中，有被胥吏逼得家破人亡的老實農戶，也有被豪強侵占田產無處申冤的軍戶同袍，甚至有在衛所里受盡盤剝、滿腔怨憤的低級軍官。
這些人，或許能力有限，但仇恨和冤屈是他們最好的驅動力。
而且目標小，不易被錦衣衛那龐大的監視網絡注意到。
接下來的一段時間，信息如同涓涓細流，不斷從京畿周邊的村落、衛所、衙門底層，通過各種隱秘的渠道，匯聚到老周他們在城中臨時租用的一個極不起眼的大雜院角落里。
今夜，月色被濃云遮蔽，只有屋內一盞如豆的油燈搖曳。
四人再次秘密聚首，將各自收集到的信息碎片，進行拼接。
老孫雖然眼睛不好，但耳朵和記憶力超群，負責梳理和復述。
老錢識得幾個字，用歪歪扭扭的符號和簡圖在草紙上記錄。
老周和老李則負責分析和判斷。
開始還是一些預料之中的貪腐之事。
比如某村甲長如何巧立名目加收賦稅，中飽私囊；某衛所千戶如何克扣軍餉，倒賣軍糧；某縣衙胥吏如何與地方豪強勾結，強占民田……
“哼，果然是天下烏鴉一般黑！”
老李啐了一口，牽扯到傷腿，疼得他倒吸涼氣。
“別急，后面還有。”
老周面色凝重，示意老孫繼續。
隨著更多信息被拼接，一些看似不相干的貪腐事件，漸漸顯露出令人不安的蛛絲馬跡。
某些底層胥吏、地方豪強、乃至衛所軍官，他們的貪腐行為背后，似乎都隱約指向一些更上層、更隱秘的脈絡。
而當這些脈絡的走向被大致勾勒出來時，一個遠比單純貪腐更可怕、更驚人的圖景，緩緩浮出水面。
“據那個被奪了礦場的工頭說，霸占礦場的那個陳員外，每年都會通過漕幫，往南直隸和山東交界處的幾個莊子運送大量精鐵和硝石。
名義上是打造農具，但接收的人行事詭秘，莊子里常年有不明身份的健壯男丁出入，不像尋常農戶。”
老孫的聲音壓得極低，帶著一絲難以置信。
老錢在草紙上畫了個向南的箭頭，旁邊標注了‘鐵、硝石、私兵’。
“通州那邊一個被排擠的漕運小旗透露”
老周接口，聲音有些發干：
“他們曾奉命‘護送’過幾批特殊的‘商貨’，都是糧食和布匹，但目的地卻是江西、湖廣那些近年不太平的山區。”
“押運的人不是普通商賈，眼神彪悍，令行禁止，像是軍中老手。事后，他們這些小兵都被警告不許外傳。”
老錢的手有些抖，在‘鐵、硝石’后面，又加上了‘糧、布”，那個向南的箭頭旁又多了一個問號。
“還有更邪門的.”
瘸腿老李臉色發白，呼吸急促：“我聯系上一個在五軍都督府做過文書的老鄉，他酒后失，說近幾年來，兵部核銷各地衛所‘剿匪’損耗的軍械，
尤其是弓弩和甲胄，數量大得驚人，但很多仗……根本就沒打那么大！”
“那些多出來的軍械，就像憑空蒸發了一樣！”
“而經手這些核銷條陳的，除了兵部幾位主事，似乎……似乎都察院和通政司那邊，也有人在暗中行方便之門！”
此話一出，破舊的屋子里，一片寂靜。
只剩下油燈燈芯燃燒時細微的噼啪聲，以及四人粗重而壓抑的呼吸聲。
精鐵、硝石、糧食、布匹、疑似訓練私兵的莊子、去向不明的軍械、被輸往叛亂地區的物資、以及……在朝中為他們提供便利的‘保護傘’！
所有這些線索，不再是孤立的貪腐，它們像一塊塊冰冷的拼圖，最終拼湊出一個讓他們靈魂戰栗的結論――
朝中有人，而且可能是位高權重之人，在長期、系統性地暗中資助、甚至可能是操縱著各地的叛亂！
他們不是在簡單的貪腐，他們是在養寇自重！是在用大明的國庫和資源，不斷地制造和維持著各地的動蕩，以達到某種不可告人的目的！
或許，是為了維持軍權，或許是為了黨爭，或許是有更深的圖謀……但無論如何，這都是在掘大明的根基！
“我的老天爺……”
老錢手里的炭筆再次掉落，他渾身冰涼，嘴唇哆嗦著：
“這……這他娘的不是貪了……這是……這是在挖大明的墻腳，是要讓天下永遠亂下去啊！？”
通敵資匪！
禍亂天下！
這可比單純的勾結外敵更加陰險，更加惡毒！
牽扯到的層級，也絕對超乎他們的想象！
一股深入骨髓的寒意瞬間攫住了四人。
他們只是幾個想在反貪中為鄉親、為自己討個公道的老兵，怎么就一下子撞破了這種足以讓整個朝堂天翻地覆、血流成河的驚天密謀？！
恐慌如同冰冷的巨蟒，纏繞住他們的心臟，幾乎讓他們窒息。
他們仿佛已經看到，無數隱藏在黑暗中的眼睛，正透過這破屋的縫隙，冷冷地注視著他們。
“穩住！都他娘的給老子穩住！”
老周用獨臂死死抓住炕沿，指關節捏得發白，從牙縫里擠出聲音：“誰慌，誰就先死！”
老李猛地用拳頭砸了自己的傷腿一下，劇烈的疼痛讓他混亂的頭腦清醒了幾分，他低吼道：
“對！怕個球！腦袋掉了碗大個疤！當年在戰場上，什么陣仗沒見過！”
老孫雖然看不見，但感官更加敏銳，他側耳傾聽著屋外的風聲和遠處的犬吠，聲音沙啞：
“此事……干系太大，水太深。我等螻蟻之力，妄動……則粉身碎骨。”
老錢喘著粗氣，像是剛從水里撈出來一樣，冷汗浸透了衣衫。
他撿起炭筆，不是在記錄，而是發狠般地將那些涉及'資助叛亂'和'朝中黑手'的關鍵線索部分，用力地、反復地涂抹掉。
直到草紙上只剩下一團污黑的墨跡。
“周哥說得對！”
老錢的聲音帶著劫后余生的顫抖：“這事……咱們扛不起，也不能扛！”
“就當不知道！爛在肚子里！咱們現在的目標，還是那些明面上的貪官污吏，那些欺負到咱們頭上的胥吏豪強！”
“把這些查實在了，交給張大人，就是大功一件！”
“沒錯！先辦能辦的！”
“對，不能打草驚蛇！”
“這潭水太渾太深，咱們這小身板，下去就沒影了！”
戰場上學來的生存本能，讓他們在極度的震驚和恐懼后，迅速做出了最現實、也是最明智的選擇。
那就是擱置這足以捅破天的發現，繼續專注于最初的目標。
他們小心翼翼地將那些被涂抹掉的、以及還沒來得及記錄的口頭信息，牢牢封存在心底，仿佛那是一個絕對不能打開的潘多拉魔盒。
然后，他們強迫自己將注意力重新集中到那些‘常規’的、關于基層貪腐的證據整理上。
只是，屋內的氣氛已經截然不同。
每個人的心頭都像是壓上了一座冰山，沉重而寒冷。
他們知道，自己無意中可能窺見了一個籠罩在大明上空的巨大陰謀的冰山一角。
前路將變得更加兇險，每一步都需要如履薄冰。
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(本章完)_c