“咔嚓！”
“咔嚓！”
“咔嚓！”
數道刀光閃過，血光迸濺！
幾顆人頭瞬間落地，在木臺上滾動，無頭的尸身軟軟栽倒。
濃重的血腥氣瞬間彌漫開來。
臺下死一般的寂靜。
緊接著，是壓抑不住的嘔吐聲和低低的啜泣聲。
許多士子嚇得癱軟在地，面如土色。
唯有方孝孺，依舊挺直地跪在那里，臉色雖然也有些蒼白，但眼神依舊堅定，甚至帶著一種殉道者般的悲壯。
他死死地盯著那幾具尸體，仿佛要將這慘烈的一幕刻進骨子里。
蔣面無表情地看著這一切，仿佛只是完成了一件尋常的公事。
他揮了揮手，示意手下清理現場，然后轉身，在一眾錦衣衛的簇擁下，翻身上馬，徑直朝著皇宮方向馳去。
自始至終，沒有再回頭看那些崩潰的士子，也沒有再看方孝孺一眼。
……
漸漸地，夜色降臨。
燕王府書房。
燭火搖曳，將三兄弟凝重不安的臉映照得忽明忽暗。
窗外，隱約還能聽到遠處承天門方向傳來的、如同潮水般未曾完全散去的請愿聲，更添幾分壓抑。
朱高煦煩躁地一拳砸在桌上：
“萬人請命！這幫腐儒真是瘋了！還有皇爺爺……皇爺爺竟然就讓他們那么跪著？還殺雞儆猴給他們看？！”
朱高燧也一臉后怕：“二哥，你小聲點！現在外面全是錦衣衛的眼線！皇爺爺的心思，誰猜得透？我看這事邪乎得很！”
坐在主位的朱高熾則一直沉默著，手指無意識地捻動著那串已經有些磨損的佛珠，胖臉上看不出什么表情，但微微蹙起的眉頭顯示他內心的極不平靜。
鐵盒的秘密、藩王被召、萬人請命……這一連串的事情如同一團亂麻，讓他感到前所未有的壓力和迷茫。
父王遠在北平，此刻會作何想？又會給他們怎樣的指示？
就在這時，書房的門被極輕地敲響了四下，兩急兩緩。
三兄弟瞬間噤聲，警惕地看向門口。
朱高熾使了個眼色，朱高煦立刻如同獵豹般悄無聲息地移動到門后，手按在刀柄上。
朱高燧則湊到門邊，壓低聲音：“誰？”
門外傳來管家壓得極低的聲音：
“世子爺，二位王子，北平……有密信到！是王爺身邊的啞翁親自送來的，確保無人跟蹤。”
啞翁是燕王朱棣麾下最神秘的死士之一，擅長潛行匿蹤，且是啞巴，只會用文字和手勢交流。
由他送信，可見此事之重要和機密。
朱高熾心中一凜，立刻道：“快請進來！”
房門無聲地打開，一個穿著夜行衣、身形干瘦、面容普通到毫無特點的老者如同幽靈般閃了進來。
他對朱高煦抵在他身后的刀恍若未見，只是對著朱高熾微微躬身，然后從貼身處取出一截小小的、密封的銅管，雙手奉上。
朱高熾接過銅管，確認密封完好無損后，對啞翁點了點頭。
啞翁再次躬身，如同來時一樣，悄無聲息地退出了書房，融入外面的夜色之中。
書房內重歸寂靜。
朱高熾深吸一口氣，小心翼翼地擰開銅管，從里面倒出一卷薄如蟬翼的紙條。
朱高煦和朱高燧立刻圍了上來，連呼吸都屏住了。
在燭光下，紙條上只有寥寥八個字，是朱棣親筆所書，筆力虬勁，卻透著一股難以喻的凝重：
父安。信爾。靜待天明。
就這八個字？
三兄弟面面相覷，一時都有些愕然和不解。
“父安？信爾？靜待天明？”
朱高燧下意識地念了出來，撓了撓頭：“父王這是啥意思？北平一切安好？相信我們？讓我們……等著？”
朱高煦眉頭緊鎖，顯然也沒完全理解：“靜待天明？等什么天明？現在京城亂成一鍋粥，二伯三伯五叔都被召回來了，萬人堵著宮門請命，咱們就像坐在火山口上，怎么等？父王是不是還不知道京里的具體情況？”
然而，朱高熾看著這八個字，目光卻從最初的疑惑，逐漸變得深邃起來。
他比兩個弟弟更了解父親，深知父親絕不會無的放矢。
他反復咀嚼著這幾個字。
“父安……”
他喃喃道，眼中閃過一絲明悟：
“父王這是在告訴我們，北平無恙，他一切安好，根基穩固，讓我們不必為后方擔憂。這是穩我等之心。”
說完這話，他看向朱高煦：“二弟，之前讓你終止一切行動，是對的。此刻一動不如一靜。”
接著，他的目光落在‘信爾’二字上：
“父王相信我們的能力和判斷，相信我們能在這漩渦中穩住陣腳，處理好眼前的危機。這是定我等之志。”
他這話是對朱高煦、朱高燧兄弟倆說的，也是對自己說的。
最后，他的目光定格在‘靜待天明’四個字上，聲音漸漸變得沉穩有力：
“靜待天明……父王不是在讓我們消極等待。”
“他是在告訴我們，目前的混亂和黑暗只是暫時的！真正的‘天明’時刻還未到來！”
他抬起頭，看著兩位弟弟，胖臉上露出了如釋重負卻又更加凝重的表情：
“父王看得比我們更遠！京中這一切，恐怕都還在皇爺爺的掌控之中，甚至……可能本就是皇爺爺意料之內或推動之事！”
“父王讓我們沉住氣，不要被眼前的亂象迷惑，不要輕舉妄動，更不要被任何人當槍使！”
“要像獵人一樣，耐心等待最適合出擊的時機！等待局勢真正明朗、曙光出現的那一刻！”
聽到大哥這番抽絲剝繭的分析，朱高煦和朱高燧也漸漸回過神來，臉上的焦躁和不安慢慢被一種沉甸甸的責任感和警惕所取代。
他們再次看向那八個字，感覺重若千鈞。
“父王的意思是……現在這一切，都還在皇爺爺……甚至父王的預料之中？”
朱高煦遲疑地問道，語氣中帶著一絲難以置信。
“至少，父王認為遠未到需要我們冒險的時候。”
朱高熾重重點頭，將那張紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼：
“我們要做的，就是像父王說的那樣，‘靜待天明’。”
他頓了頓，眼神變得銳利，看向兩個弟弟：“從此刻起，燕王府上下要表現得比平時更加恭順、更加低調！”
“老二，尤其是你，絕不可再外出一步！收起所有脾氣！”
“老三，你的嘴巴要嚴點，哪怕是府中之人，也不要隨便亂說話。無聊就吃豬頭肉，吃豬蹄，想你飆哥！”
“那……那個鐵盒呢？”朱高燧壓低聲音問。
“與我們沒有任何關系！就當什么事都沒發生過！”朱高熾斬釘截鐵道。
朱高煦和朱高燧互看一眼，都從對方眼中看到了堅定，齊齊點頭：“明白了，大哥！”
燭光下，三兄弟的身影似乎比之前更加沉穩了一些。
雖然外面的風暴愈發猛烈，但父親這封簡短卻重逾千鈞的密信，如同在驚濤駭浪中為他們拋下了一個沉穩的錨。
……
與此同時，華蓋殿內。
蔣單膝跪地，向老朱詳細稟報了審訊結果，以及行刑經過，包括方孝孺在刑場上的表現和他那番論，都一字不落地復述了一遍。
老朱靜靜地聽著，手指習慣性地敲擊著扶手，臉上看不出喜怒。
當聽到方孝孺呵斥退縮士子、說出‘頭顱可斷，血可流，浩然之氣不可奪’時，他的手指微微停頓了一下，眼中掠過一絲極淡的、難以捉摸的光芒。
方孝孺……那個宋濂的弟子？名聲倒是響得很啊！
他心中冷哂。
骨頭硬，不怕死，是個治理天下的人才，可惜……就是過于傲氣。
要壓制他一下，將來才能夠成大器。
“嗯，咱知道了。”
老朱的聲音平淡無波，似乎對方孝孺的表現并不意外，也并不十分在意。
“那些嚇破了膽的士子，后來如何了？”
“回皇上，行刑之后，大多失魂落魄，已有人開始陸續散去。”
蔣謹慎答道：“但仍有一部分人，以方孝孺為首，依舊跪在原地，不不動，似有……死諫之意。”
“死諫？”
老朱嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“那就讓他們跪著吧。喜歡跪，就跪個夠。咱倒要看看，他們的膝蓋能比咱的耐心硬多久。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲算計，下達了新的指令：
“傳旨給劉三吾、還有都察院那幾個還算老實的老家伙。”
“讓他們去勸勸那些跪著的讀書人。”
“告訴他們，張飆一案，咱自有公斷，不日便將明詔天下。”
“若他們現在散去，咱可以既往不咎。”
“若再執迷不悟，聚眾脅迫……”
老朱的聲音驟然轉冷：“那下次砍的，就不止是臺上那幾個了！勿謂之不預！”
這是一手蘿卜一手大棒。
既給了臺階下，也劃下了最后的紅線。
“是！臣明白！”
蔣領命，但猶豫了一下，還是低聲問道：“皇上，那方孝孺此人……”
老朱瞥了他一眼，目光深邃：
“方孝孺……先不必動他。”
“此人名聲太大，殺之，恐寒天下士子之心，正中了某些人下懷。”
“但他今日所所行，給咱記清楚了。”
“此人……可用，但不是現在。且看他日后如何。”
老朱對方孝孺的態度十分明確。
暫時冷處理，觀察，利用其名聲安撫士林，但絕不會重用，更會嚴密監控。
“臣，遵旨！”
蔣心中了然，知道皇帝已經有了全盤考量，立刻躬身退下安排。
目送蔣離開之后，老朱的目光再次投向殿外，仿佛能穿透宮墻，看到那些依舊跪著的士子和那個挺拔的身影。
讀書人的骨頭……哼，咱倒要看看，是你們的骨頭硬，還是咱的江山鐵桶硬！
這大明的天，終究是姓朱的說了算！
還有在背后煽動你們的人……別以為就你能出招？
“云明！”
老朱冷不防地喊了一句。
云明立刻跑進來領命：“奴婢在。”
“告訴宋忠！”
老朱的聲音平靜得可怕，卻蘊含著風暴：
“給咱把張飆的牢房，加派三倍人手，全是咱從老家帶出來的老親軍！沒有咱的手令，一只蒼蠅也不準飛進去！”
“張飆若少了一根汗毛，或者‘被自殺’了，宋忠和他手下所有人，提頭來見！”
“是！皇爺！”
云明嚇得渾身一顫，連忙躬身領命，小跑著出去傳旨。
老朱又看向書案上那堆積如山的奏疏，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“想靠人多勢眾來壓咱？咱就讓你們看看，什么叫真正的‘大勢’！”
呢喃著，他提起朱筆，在一份空白的特旨上飛快書寫，然后蓋上玉璽。
“傳旨！著五城兵馬司指揮使常森，明日于午門外增設‘登聞鼓’、‘鳴冤鼓’各一面！”
“派識字宦官值守！向全城宣告：凡有知曉陜西舊案、東宮舊事、乃至朝中任何貪腐枉法、結黨營私之情者，無論身份尊卑，皆可擊鼓鳴冤，直達天聽！”
“所述屬實者，賞！所述不實者，若情有可原，恕其無罪！若有官員膽敢阻攔告狀者，以同黨論處！”
你不是要‘萬民請命’殺張飆嗎？
咱就再來個‘萬民告狀’！
看誰的聲音更大！看誰掀出來的爛事更多！看誰死得更快！
老朱那雙看透人心鬼蜮的眼睛里寒光凜冽。
而這道旨意，如同又一記驚雷，瞬間傳遍全城！
原本被‘請殺張飆’輿論裹挾的京城，頓時又炸開了鍋！
那些懷揣冤情、秘密，或單純想趁機牟利、報復仇家的人，開始蠢蠢欲動。
無限恐怖，讓所有屁股不干凈的官員都慌了。
這可是比之前三大案都還要恐怖的驚天大案啊!
――張飆案，徹底定型。
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