廠里技術科的門剛開一條縫，賈東旭就聽見里面有人念他名字。他沒敢進，站在走廊風口，耳朵豎得像剛裝上的天線。等那人把“三級工考核通過”幾個字念完，他才低頭看了看自己那雙沾著機油的工鞋，腳趾頭那兒裂了口，露出半截灰襪子。

他沒笑，也沒蹦，轉身就往車間走。路上碰見張衛國科長，對方拍了他肩膀一下：“小賈，實操滿分，理論也過了，批了。”

賈東旭嗯了一聲，嗓門壓得低：“謝謝張科長。”

張衛國瞅他一眼：“你這人，好事臨頭反倒繃著臉，跟誰欠你二斤玉米面似的。”

賈東旭咧了下嘴，還是沒笑出來。

趙建國正蹲在院門口補鞋，手里捏著錐子，眼瞅著賈東旭從外頭回來，走路姿勢都不一樣了——背挺直了，步子邁得穩，連肩膀上的帆布包都甩得有勁。他抬頭問：“咋樣？”

賈東旭站定，沒說話，從兜里掏出張紙，遞過去。

趙建國接過來一看，是廠里人事科的批文，紅章蓋得端正，寫著“賈東旭，晉升三級工，自本月起執行工資四十二元五角”。

他把紙折好，塞回賈東旭手里：“收好，別讓人搶了。”

賈東旭這才笑了：“搶？現在誰還敢動我的東西。”

趙建國咧嘴：“行啊，腰桿子硬了。”

消息像鍋里滾開的粥，咕嘟一下就冒了泡。

秦淮茹正給老二擦臉，聽見趙建國進門提了一句“東旭升三級工了”，手一抖，毛巾掉盆里。她愣了兩秒，猛地起身沖進里屋，翻出個鐵皮盒子，打開一看，里面躺著幾張皺巴巴的糧票和幾毛零錢。她數了又數，最后咬咬牙，揣上錢就往外走。

半斤玉米面，一包紅糖，她全買了。

回來就點火熬糖水，鍋蓋一掀，甜味兒順著門縫往外鉆。隔壁傻柱路過，鼻子一抽：“喲，賈家這是發財了？”

秦淮茹隔著窗臺笑：“東旭升三級工了，孩子熬點糖水，潤潤嗓子。”

傻柱豎起大拇指：“好家伙，三級工！這下能吃上飽飯了。”

兩個孩子一人一小碗，捧著舍不得喝。老二問：“媽，這能喝幾天？”

秦淮茹摸他頭：“一天一碗，喝三天。”

老大咂咂嘴：“那第四天呢？”

她笑：“第四天，爸掙的錢更多，咱喝兩天。”

趙建國路過時，秦淮茹一把拉住他袖子，聲音壓得低：“建國，這日子……總算能喘口氣了。”

趙建國點頭：“憑本事掙的，堂堂正正，不怕人說。”

她眼圈一紅，又笑了：“是啊，不怕了。”

易中海是在井邊聽說這事兒的。

他正拄著拐杖打水，聾老太太從旁邊過，嘴里嘟囔：“賈家熬糖水呢，香得人心里發酸。”

易中海手一抖，水桶歪了，半桶水潑地上。他罵了句：“瞎眼的老東西，擋道！”

老太太沒聽見，晃悠走了。

他拎著空桶回屋，坐在炕上發愣。三級工？四十二塊五？他算著自己的工資——七級工七十二塊八，干了二十年，連個八級都沒蹭上。

“當年我要是真教他……”他喃喃著，話沒說完自己就冷笑出聲，“教？我教他啥了？不就教了個換師傅的，幸虧還留了一手。”

他越想越堵。

賈東旭這小子，以前見他跟老鼠見貓似的，現在連個招呼都不打。

更氣人的是趙建國——一個中專生，屁本事沒有，整天神神叨叨，居然能幫賈東旭出頭，連王主任都買他賬。

“一個三級工，一個中專生，倒騎我頭上？”他拍了下炕沿，拐杖咚地杵地。

第二天一早，他翻出個舊布袋，里頭裝了半包炒豆子——其實是昨兒從一大媽那兒蹭來的，嘴上說是“自家炒的，給徒弟補身子”。

他拄著拐，慢悠悠往賈家走，臉上堆著笑。

“東旭啊！”他一進門就嚷，“三級工不容易，師傅替你高興！”

賈東旭正坐在小板凳上擦工具，抬頭看了他一眼，沒起身，只指了指旁邊凳子：“坐。”

易中海坐下，把豆子往前推：“來，嘗嘗，補補元氣。”

賈東旭沒動，只說：“我現在只聽趙師傅安排。”

易中海笑容一僵：“趙師傅？哪個趙師傅？”

“趙二牛。”賈東旭低頭繼續擦扳手，“我師父。”

易中海干笑兩聲：“哎喲，說起來，當年我教你第一課……”

“那課沒教完。”賈東旭打斷他，抬頭直視，“你教到一半，說‘剩下的得看悟性’，我就再沒問過你。”

易中海臉漲紅：“我那是……考驗你！”

“后來趙二牛師傅補上了。”賈東旭把扳手放進工具箱，“從頭到尾，一招一式，全教了。”

屋里靜了幾秒。

易中海的笑容掛不住了，他站起來，拐杖杵地：“好啊，好啊！你現在翅膀硬了，不認師父了？”

賈東旭站起身，比他高半頭：“我沒不認。是你當年沒當真教，我不認假師父。”

易中海氣得手抖，指著賈東旭：“你……你……”