“接著！”

寧遠笑著將手中的熟肉丟向楊忠。

楊忠下意識伸手接住，滾燙的油脂燙得他掌心一縮。

那濃郁的肉香卻直鉆他鼻腔，讓他空癟的胃袋一陣痙攣。

寧遠不再多，轉身便向城內走去，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。

“開糧倉！今日黑水邊城添了上百位兄弟，酒肉管夠，好生招待！”

他話音落下，城門內早已等候多時的黑水邊軍們紛紛涌出，不由分說地往城里請。

城內篝火旁，一口口大鍋里翻滾著濃稠的粟米粥，大塊的干肉在湯中沉浮。

楊忠帶來的幾百號人，眼睛直勾勾地盯著楊忠手中的肉，喉結上下滾動，吞咽口水的聲音在寒風中清晰可聞。

但他們竟無一人妄動，盡管餓得眼冒綠光，腳步卻像釘在地上，目光齊刷刷地投向他們的主心骨。

楊忠低頭看著手中那塊沉甸甸、油汪汪的肉，又抬眼望向城內，心酸到了極點。

那里火光溫暖，人影憧憧，黑水邊軍的臉上，竟有種他久違了的、近乎安詳的紅潤與滿足。

這哪里是傳聞中饑寒交迫的棄子邊城？

分明是一處亂世中的桃源壁壘！

他深吸一口氣，猛地轉身，面對著自己那群眼巴巴望著他的兄弟，做出決定。

“都還愣著干什么，進去！今天，把肚子給我填飽！”

話音未落，他將手中那塊肉往后一拋，落入人群中。

剎那間，人群像投入石子的湖面，激動卻有序地涌動起來，跟著熱情的黑水邊軍，快步涌入那片溫暖的光明之中。

中軍帳內，炭火盆燒得正旺。

寧遠與楊忠對坐。

帳簾未完全放下，可以看見外面空地上。

楊忠帶來的士兵們在外邊正圍坐在一起，捧著熱粥，就著肉干，狼吞虎咽，臉上洋溢著近乎幸福的光彩。

楊忠面前也放著一碗肉粥，香氣撲鼻，他卻遲遲沒有動筷。

縱然腹中饑火灼燒，他手中的筷子卻似有千斤重。

他抬起頭，目光銳利地看向寧遠，終于問出了盤旋在心頭的最大疑問。

“寧……兄弟，恕我直，黑水邊城這些糧食、衣物，從何而來？”

“據我所知，總營早已斷餉多時。”

寧遠迎著他的目光，坦然道，“總營靠不住，便靠自己。”

“黑水邊城，不刮地皮，不喝兵血，更不與欺壓百姓的豪強商戶勾結。”

“我們憑自己的雙手，開礦、制鹽、行商，賺的是干凈錢，養的是衛國兵。”

“這里的每一粒米，每一寸布，都來得光明正大。”

楊忠眼中疑慮未消，反而更盛，“我憑什么信你？”

“這世道，冠冕堂皇的話誰都會說！”

“我楊忠就是不愿同流合污，才在白玉邊城備受排擠，連累兄弟們吃不飽穿不暖！”

“如今韃子壓境，上官只知保全自身，我才不得已帶他們出來，只求給大伙尋條活路！”

楊忠聲音帶著壓抑的憤怒和自嘲，聲音更大了。

“什么建功立業，早他媽是笑話了！”

“現在我只想讓我兄弟們活著回家去。”

寧遠并不意外，只是淡淡反問。“楊千總，你任職時，可曾真刀真槍與韃子交過手？”

楊忠臉色一僵，閃過一絲羞愧，硬著頭皮道。“上峰嚴令，不得主動挑釁，以……以和為貴。”

“所以是沒有了？”寧遠一針見血，“所謂以和為貴，不過是懦夫畏戰的遮羞布！”

“正因如此，韃子才敢如此猖獗，連破我四城！楊千總，你可想過，那四城陷落，城中百姓如今是何等光景？”

楊忠拳頭驟然握緊，指節發白，耳根通紅，猛地低下頭，無以對。

寧遠站起身，走到帳門口，望著外面喧囂卻充滿生機的人群，語氣轉冷。

“你帶兄弟們逃出來，是對那爛到根子里的邊軍徹底死心了吧？若我猜得不錯，你原是白玉邊城的人。”