覃將軍兄妹倆先到，迎進澹寧書齋看茶。

寧大小姐忙拉覃樂瑤拉，給寧老太君、寧夫人請安，去自己院里吃茶。

寧元竣的岳父沈閣老得了帖子，可他老妻剛被羞辱，女兒險些被休，兒子還還吃罰俸，如何有臉來慶賀？

而且又與呂公公不對付，便派人送了兩樣禮物，托病不來。

等到中午，正街上二十四對子馬開路，肅靜回避牌高舉。

數十名金吾衛，簇擁著八人抬大轎停在門前。

寧元竣親在門口迎接，司禮監掌印呂公公下轎。

鼓樂聲中引入花園，花牌下十六張大插桌，花團錦簇擺著果品冷盤。

正面大戲臺上，昆腔弋腔齊備，兩邊小臺上，兩起女樂彈唱。

呂公公五十多歲圓胖身材，大紅蟒袍粉底靴，笑融融彌勒佛似得。

寧元竣要行禮拜見，呂公公忙攙扶住道：“小公爺行禮，咱家折壽！”

論起官位高低，他與寧國公平起平坐。

寧元竣故意抬舉他，尊稱讓他受禮：“老內相在上，元竣是晚輩。”

呂公公大喜，來回謙讓幾回，趕著“世兄小國公”，才受了半禮。

覃將軍則跪拜喚義父，幾個人賓主坐下。

呂公公上來就問：“沈閣老如何不來？”

寧元竣笑道：“岳父身體不適，晚輩不敢強請。”

呂公公仰頭笑道：“沒得扯淡！昨日在內閣值房里，閣老兒與咱家爭論朝政，好不中氣十足，吼得咱家耳聾。他是因兒子丟了圣旨，沒臉兒見你罷了。世兄，看咱家的臉面，年輕人前途無量，休與老邁年高的一般見識！”

眾人笑了一場，將這篇翻過去。

廚下三湯五割，寧元竣請金杯，賓主輪番敬酒。

每上一道菜，呂公公都令隨從小太監放賞，笑戲謔笑語晏晏。

寧元竣命人換了大盞，又讓彈唱小娘遞酒。

絲竹管弦、琵琶簫箏，好不熱鬧非凡。

梨月早想看三湯五割大菜的模樣，央求環環看著茶爐，自己跑到花園角門，偷著看大廚房人上菜。

三道湯菜是鎏金鑲銀碗盛著，還都算是罷了。

五割是朱漆桌抬著放在宴席正中，分別是燒雞、燒鴨、燒鵝、燒豬、燒羊。

全是整只燒制，庖廚當場拆割，分與賓客同食，顯示尊貴氣派。

雞鴨鵝三禽還罷，那燒整豬與燒整羊，卻讓梨月開了眼界。

三道湯飯五道割肉下去，客人們放賞錢與廚子，往后才是各色佐酒菜肴。

別說是里頭的吃食，便是餐具盞碟，都是各有特色。

梨月在角門外伸著脖子，勉強看見幾樣：花炊鵪子、荔枝腰子、鮮蝦蹄子膾、螃蟹釀橙、羊舌簽。

每上兩道菜，便行一盞酒，夾雜彈唱歌舞取樂。

金盞銀碟琉璃碗，龍肝鳳髓紫金湯，流水似得送上，梨月只是眼花繚亂。

看了有半個多時辰，她就怕被人捉住，這才不敢多看。

梨月低著頭亂走，順腳又進灶房，正見范婆子蹲著引火。

火苗子一閃，她這才驚醒，燒著的是曹嬸子的菜譜！

“范媽媽別燒！”

梨月不顧得手燙，從灶動里紅彤彤搶出來，撂在地上猛踩。

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