老k的回復，在一周后的一個深夜抵達。沒有通過那個加密軟件，而是一封來自匿名郵件轉發服務、內容經過簡單編碼的郵件，發送到一個徐瀚飛專門為此次聯系新注冊的臨時郵箱。郵件正文只有短短兩行看似亂碼的字符，需要用一個約定的簡單算法（當年在老k的惡趣味下設定的，基于某本絕版書的頁碼和行數）進行解碼。

徐瀚飛裹著毯子，在筆記本電腦前輸入最后一個字符，屏幕上顯現出解碼后的信息：

“目標林，人際關系網復雜。經查，與‘康元’鄭之子鄭浩有非公開財務往來（疑似代持投資）。與‘百味’何有多次境外賬戶資金流動（單次小額，頻繁）。與‘長河’陳無直接關聯。重點：約三年前，目標曾通過中間人，雇傭一名活躍于深港地區的私人調查員，代號‘魔術師’，進行一項長期、高密度的背景調查與信息收集，主要目標指向‘凌霜’及其創始人姜。此委托在約兩年前突然中止，原因不明。‘魔術師’本人行蹤不定，已離開原活動區域。其常用聯系人之一，為本地一名因網絡詐騙入獄的邊緣掮客。預付金已扣除，如需深入調查‘魔術師’及具體委托內容，需追加費用。風險提示：水深，謹慎。k”

三年前。長期。針對姜凌霜。突然中止。

這幾個詞像冰冷的釘子，一下下敲進徐瀚飛的腦海。三年前，正是他和姜凌霜關系破裂，他被迫離開，林婉兒開始公開以他“未婚妻”身份自居，而姜凌霜的“凌霜農品”剛剛起步、尋求資本支持的關鍵時期。“魔術師”……一個私人偵探。林婉兒雇傭私家偵探長期調查姜凌霜，想做什么？

他猛地想起，自己當初和姜凌霜分手的直接***，是那些突然出現在他父母、親友乃至公司內部郵箱的，關于姜凌霜“不堪過往”、“心機上位”的匿名材料和模糊照片。那些東西真真假假，混合著一些捕風捉影的流和經過惡意裁剪的影像，極具殺傷力。當時他被家族壓力和突如其來的“背叛感”沖昏了頭腦，根本無暇深究來源。事后雖覺蹊蹺，但木已成舟，且自身難保，便沒有深查。

難道……那些東西，就是這位“魔術師”的手筆？是林婉兒在幕后操縱？

寒意，比克拉科夫冬夜的寒風更刺骨，順著脊椎爬上來。如果真是這樣，那林婉兒對姜凌霜的惡意和算計，遠比表面看到的更早、更深、更陰毒。而這次針對“凌霜集團”的全面圍剿，很可能也延續了同樣的手法，只是規模更大，參與方更多，手段也更“商業”、更隱蔽。

必須查清楚！必須找到這個“魔術師”！他手里，很可能掌握著林婉兒當年實施具體構陷行為的直接證據，甚至可能了解這次風波中，林婉兒扮演的確切角色和使用的某些非常規手段。

他立刻回復那封匿名郵件，用了同樣的編碼方式：“接受風險。追加費用明日匯出。首要目標：找到‘魔術師’，獲取其受托于林期間所有調查成果、通信記錄、資金往來證據副本。不惜代價。h”

按下發送鍵，他看著屏幕上那寥寥數語，心臟在胸腔里沉重地跳動。“不惜代價”四個字打出去容易，但他知道，這意味著他本已拮據的資金將再次被抽空，也意味著他將主動踏入一片未知的、可能充滿危險的渾水。老k特意提示“水深，謹慎”，絕不是隨口說說。

但他沒有退路。這不僅是為了姜凌霜，為了“凌霜”，也是為了他自己。林婉兒就像一條潛伏在暗處的毒蛇，當年能精準地咬中他和姜凌霜最脆弱的地方，如今更是發動了如此規模的攻擊。不把她徹底揪出來，曝光在陽光下，所有人都將永無寧日。更何況，那些栽贓、污蔑、偽造的證據……他欠姜凌霜一個真相，欠自己一個交代。

接下來的幾天，徐瀚飛在焦慮和等待中度過。沃伊切赫那邊的試訂單如石沉大海，沒有反饋，也沒有新的動靜。他繼續奔波于各個可能的潛在客戶之間，遞出名片，介紹產品，接受一次又一次的婉拒或毫無誠意的“再聯系”。現實的冰冷與尋找“魔術師”的急切交織在一起，讓他身心俱疲。

追加費用匯出后的第五天，老k的第二封郵件來了，解碼后的信息更詳細，也更令人不安：