省城最高檔的百貨商場外墻巨屏上，正循環播放著“凌霜集團”最新的品牌形象片。畫面里，姜凌霜穿著實驗室白大褂，在潔凈明亮的研發中心與科研人員交流，側臉專注而自信；切換鏡頭，是她站在國際論壇的演講臺上，從容闡述；最后是她回到姜家坳，與基地的菇農親切交談，背景是青山綠水和現代化的廠房。渾厚的男中音旁白念著：“科技傳承，健康未來――凌霜集團。”屏幕下方人流如織，不少人駐足觀看，臉上帶著贊嘆。

商場三樓的露天咖啡座，林婉兒獨自坐在角落，面前一杯早已涼透的拿鐵。她今天穿了一身香奈兒當季的米色套裙，妝容精致，頭發一絲不茍，指尖新做的水晶美甲在陽光下閃爍著冰冷的光澤。然而，這一切得體的外表，都無法掩蓋她此刻眼中翻涌的、幾乎要溢出來的嫉恨與不安。

她的目光死死地鎖在對面巨屏上姜凌霜那張無懈可擊的臉上。就是這個女人，這個曾經被她視為可以隨意揉捏、踩在腳下的鄉下丫頭，如今卻高高在上，成了這座城市乃至全國都矚目的商業明星、行業領袖！每一次看到關于姜凌霜的新聞，無論是上市捷報、行業大獎，還是那篇該死的《孤獨的攀登者》封面報道，都像是一把燒紅的刀子，狠狠捅進她的心窩，然后再擰上幾圈。

更讓她焦躁不安的是徐瀚飛的失聯。自從那次“酒店門”事件后，徐瀚飛與家族決裂，遠走他鄉，起初還能從父親那邊零星聽到點消息，說他在南方某個港口城市做苦力，落魄潦倒。這讓她在報復的快意之余，也有一絲掌控之中的得意――看，離開我林婉兒，離開林家，你就只能淪落至此。

可不知從什么時候起，關于徐瀚飛的消息徹底斷了。父親那邊也打聽不到，仿佛這個人憑空消失了一樣。她嘗試過撥打他以前的號碼，早已是空號。她甚至動過念頭，想派人去南方找，但又怕做得太明顯，惹父親不快，也怕……怕聽到什么她不想聽的消息。

這種“失控”的感覺，讓她如坐針氈。徐瀚飛是她精心設計、套牢的重要棋子，是連接她和徐家（盡管現在徐家半死不活）的紐帶，更是她內心深處某種扭曲情感的投射。她可以不要他，但不能容忍他脫離自己的掌控，更不能容忍他有可能……在其他地方，以另一種方式，過得還好。

而現在，姜凌霜越發成功，光芒萬丈；徐瀚飛下落不明，生死未卜。她林婉兒呢？林家靠著早年的積累和關系，生意勉強維持，但在日新月異的商場中早已顯出疲態，父親幾次想轉型或尋找新增長點，都收效甚微。而她本人，曾經是省城商圈備受追捧的林家千金，如今卻因為“逼走未婚夫”的傳聞（雖被壓下但暗流涌動）和姜凌霜的對比，處境變得微妙而尷尬。一些從前巴結她的太太小姐們，看她的眼神多了幾分不易察覺的憐憫或嘲諷。那些曾經對她大獻殷勤的青年才俊，似乎也淡了不少。

她覺得自己正在失去一切。失去對徐瀚飛的控制，失去在圈子里原有的風光，更眼睜睜看著那個她最恨的女人，登上她夢寐以求卻無法企及的高度。這種雙重失去的恐懼和不甘，日夜啃噬著她的神經，讓她的脾氣越來越壞，行為也越發偏激。

“婉兒，你怎么在這兒發呆？”一個熟悉的聲音響起。林婉兒抬頭，看到“百味食品”的何總，正帶著他那慣有的彌勒佛般的笑容走過來。何總身邊還跟著一位穿著講究、氣質精明的中年女士，是本地一家頗有影響力的生活類周刊的主編，姓吳。

林婉兒瞬間調整表情，露出無懈可擊的甜美笑容：“何叔叔，吳主編，好巧。我剛逛完，坐這兒歇歇腳。何叔叔今天怎么有空過來？”

“陪吳主編選點禮物。”何總笑瞇瞇地坐下，很自然地招呼服務員又上了兩杯咖啡，“倒是你，臉色看起來不太好，年輕人也要注意身體。”

吳主編也笑著寒暄了幾句，目光不經意地掃過對面還在播放的廣告屏，意味深長地說：“現在這位姜總，可真是風光無限啊。我們雜志社也想約個專訪，排期都排到三個月后了。”

林婉兒嘴角的笑容僵硬了一瞬，隨即掩飾般地端起冷掉的咖啡抿了一口，指尖冰涼：“是啊，姜總現在可是大忙人，行業標桿呢。”

何總呵呵一笑，壓低了聲音，像是隨口閑聊：“標桿是標桿，不過樹大招風啊。我聽說，最近不少同行對她那種……嗯，顛覆性的做法，有點看法。步子邁得太快，容易扯著。就說她們那個口服液，賣那么貴，真的值嗎？還有那些眼花繚亂的新概念，到底是科技還是噱頭？”

吳主編附和道：“何總說得是。我們做媒體的，有時候也需要一些不同的聲音，平衡的報道。現在一面倒地吹捧，也不健康。其實我們最近也收到一些業內人士的投稿，對‘凌霜’的快速擴張模式、產品功效邊界提出了一些……專業的質詢。我們正在評估要不要做一期深度探討。”