東山大學的校園，在晨曦中蘇醒，呈現出與姜家坳截然不同的生機。鳥鳴清脆，夾雜著遠處操場傳來的晨練口號聲和教學樓里隱隱的讀書聲。林蔭道上，抱著書本的學生們步履匆匆，臉上洋溢著青春的朝氣和求知的渴望。姜凌霜很早就醒了，躺在八人宿舍的上鋪，聽著室友們輕柔的呼吸和起床的o@聲，內心充滿了對新一天的憧憬和一絲不易察覺的緊張。

她輕手輕腳地爬下床，用最快的速度洗漱完畢。看著鏡子里自己那件洗得領口都有些毛邊的舊格子襯衫和略顯寬大的、褪色的藍布褲子，再看看室友們掛在床頭的各式各樣的確良襯衫、連衣裙，她下意識地整理了一下衣角，將那份隱隱的自卑壓下去。沒關系，她告訴自己，她是來讀書的。

上午是新生報到、熟悉環境和領取課程表。恢弘的教學樓、藏書浩瀚的圖書館、設施齊全的運動場……一切都讓凌霜感到新奇和震撼。她像一塊干燥的海綿，貪婪地吸收著周圍的一切信息。然而，這種新鮮感很快就被一種更具體、更尖銳的現實壓力所取代。

中午，隨著人流走進學生食堂。食堂寬敞明亮，人聲鼎沸，空氣中彌漫著各種飯菜的香味。一個個打飯窗口上方，掛著醒目的菜價牌。凌霜擠在人群中，仰頭看著那些價格，心一點點沉了下去。

紅燒肉：四毛；青椒肉絲：三毛五；番茄炒蛋：兩毛五；素炒青菜：一毛；白米飯：二兩五分；饅頭：五分個……

價格旁邊，還配有讓人垂涎欲滴的彩色的圖片。這些在城市學生看來或許平常的菜價，對凌霜而，卻是一筆需要精打細算的開銷。她飛快地心算著：一天三頓飯，就算只吃最便宜的素菜和饅頭，一天也要將近兩毛錢，一個月就是六塊錢！這還不包括買學習用品、肥皂、郵票等其他開銷。而她貼身藏著的、全村人湊的那筆“巨款”，是要支撐她一整個學年的學費、書費和生活費的！每一分錢都必須用在刀刃上。

她排著隊，看著前面的同學熟練地指著想要的菜品，遞上飯菜票或零錢，端著盛滿米飯和菜肴的飯盒談笑風生地離開，胃里因為饑餓而發出輕微的鳴叫，但更強烈的是一種經濟上的窘迫感。輪到她了，打飯的阿姨看著她。

“同學，要點什么？”

凌霜深吸一口氣，指著最便宜的格子：“一個饅頭，一份咸菜。”聲音不大，但足夠清晰。

阿姨愣了一下，似乎有些意外，但還是麻利地夾了一個饅頭，舀了一小勺咸菜絲放在她的飯盒里。“五分。”

凌霜從那個用手帕仔細包著的小錢袋里，數出五枚一分錢的硬幣，遞了過去。硬幣落在托盤上，發出清脆卻微弱的響聲。她端起幾乎空蕩蕩的飯盒，低著頭，快速走到食堂一個最不引人注意的角落，坐下。