離別的清晨，終究還是在雞鳴三遍后，無可阻擋地到來了。天色灰蒙蒙的，東方天際只透出一絲微弱的魚肚白，群山和村莊還籠罩在破曉前的薄霧與沉寂里。姜家那低矮的土坯房內，煤油燈早已點亮，昏黃的光暈在墻壁上投下搖曳的身影。

凌霜幾乎一夜未眠，眼底帶著淡淡的青黑，但眼神卻異常清明。她輕手輕腳地起身，生怕驚擾了身旁剛剛睡熟不久的凌雪和凌宇。妹妹昨夜哭累后蜷縮在她懷里的溫熱似乎還未散去，弟弟均勻的呼吸聲更讓這離別時刻顯得格外沉重。她穿好那身最整潔的、盡管洗得發白的粗布衣裳，將那個裝著她全部行囊的舊帆布包放在床頭。包里，除了幾件衣物和書本，最珍貴的，是貼身藏好的、用藍布包裹的學費和那份沉甸甸的錄取通知書。

她沒有立刻叫醒弟妹，也沒有生火做飯。一種難以喻的沖動，讓她想在上路之前，再去一次后山。不是去采藥，也不是去砍柴，只是想去告別。告別這片承載了她太多苦難、掙扎，卻也孕育了她堅韌生命力的土地。

她輕輕掩上房門，踏入清冷的晨霧中。空氣濕潤，帶著泥土和草木的清新氣息。村路寂靜無人，只有幾聲零落的犬吠從遠處傳來。她沿著那條熟悉得閉著眼都能走的山路，向雞鳴嶺走去。

這條路，她走了無數遍。童年時跟著母親上山采野菜，父親去世后獨自扛起生活重擔上山砍柴、采藥，母親病重時冒著風雪尋找救命的草藥，以及無數個清晨和黃昏，她背著背簍匆匆往返……每一寸土地，都印著她的腳印，浸透著她的汗水和淚水。山路崎嶇，草木上的露水很快打濕了她的褲腳，帶來冰涼的觸感。但她走得很慢，不再是往日為了生計的匆忙奔波，而是一種近乎虔誠的、緩慢的行走。她的目光細細撫過路旁的老樹、巖石、溪流，仿佛要將這一切深深烙印在靈魂深處。

登上常去的那處可以俯瞰大半個姜家坳的山坡時，東方的天空剛好染上一抹瑰麗的朝霞。霞光穿透薄霧，灑在層疊的山巒和山谷中那片低矮的屋頂上，宛如一幅靜謐而蒼涼的水墨畫。炊煙尚未升起，村莊還在沉睡中。凌霜靜靜地站著，任山風吹拂她枯黃的發絲。心中百感交集――有對這片貧瘠土地的復雜情感，有對過往艱辛歲月的唏噓，有對未來的迷茫與期盼，更有對家中弟妹和這片土地上鄉親們的不舍。

她深吸一口山間清冽的空氣，仿佛想將故鄉的味道全部吸入肺腑，帶走。她在心里默默地說：再見了，大山。再見了，姜家坳。無論我走多遠，這里永遠是我的根。

就在她沉浸在與故鄉告別的情緒中時，山下村莊的寂靜被隱約的人聲打破。她看到村長姜大伯和幾個村委的身影出現在村口，似乎在等候著什么。不一會兒，一輛在山區罕見的、車身上沾滿泥濘的綠色吉普車，卷著塵土，顛簸著駛入了姜家坳，停在了村委會門口那塊小小的空地上。

車門打開，下來幾個穿著中山裝、干部模樣的人，神情嚴肅。姜大伯等人立刻迎了上去，雙方握手，交談著什么。由于距離較遠，凌霜聽不清具體內容，只看到姜大伯一邊聽，一邊不時地點頭，臉色顯得有些凝重。

這時，同村的旺財叔正好扛著鋤頭上山干活，路過山坡，看到了凌霜。