那筆近千元的巨額費用，如同寒冬里一盆徹骨的冰水，將姜家兄妹三人從金榜題名的短暫狂喜中徹底澆醒。破舊的土坯房里，空氣凝重得仿佛能擰出水來。煤油燈昏黃的光線下，凌霜緊抿著嘴唇，一遍遍摩挲著錄取通知書光滑的封面，指尖冰涼。凌雪和凌宇垂著頭，大氣不敢出，年幼的他們也能感受到那份足以壓垮脊梁的重負。

一夜無眠。第二天清晨，當第一縷曙光透過窗欞照亮屋內的一片狼藉（昨夜慶祝的痕跡尚在）時，凌霜的眼圈烏黑，臉色比昨天更加蒼白。她默默地起身，開始收拾碗筷，動作機械而遲緩。她知道，絕望解決不了任何問題，必須想辦法，哪怕希望渺茫。

然而，還沒等她想出任何頭緒，院門外就傳來了熟悉的腳步聲和說話聲。是姜大伯，還有幾位昨天幫忙張羅宴席的鄉親代表，他們的臉上沒有了昨日的純粹喜悅，多了幾分沉重和關切。

“霜丫頭，”姜大伯走進屋，目光掃過凌霜憔悴的臉和桌上那份依舊顯眼的通知書，心里跟明鏡似的。他嘆了口氣，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“愁學費的事兒呢吧？”

凌霜鼻子一酸，差點掉下淚來。她低下頭，輕輕“嗯”了一聲。

“別怕，孩子。”姜大伯粗糙的大手拍了拍她的肩膀，仿佛要將力量傳遞給她，“咱們姜家坳，再窮，也不能讓到手的鳳凰飛不走！你考上大學，不只是你老姜家的事，是咱全村人的臉面，是咱這山旮旯里的指望！”

他轉向身后的幾位鄉親，語氣堅定地說：“老少爺們兒都在這兒，咱們再湊一次！為了霜丫頭，也為了咱村的將來！”

“對！大伯說得對！”木匠何叔第一個響應，他從懷里掏出一個用手帕包著的小包，打開，里面是幾張疊得整整齊齊的“大團結”（十元紙幣）和一些零錢，“這是我準備給家里添置家伙什的錢，先緊著霜丫頭用！五十塊，別嫌少！”

“我這兒有三十！”二嬸也毫不猶豫地拿出一個布包，“本來想給娃扯布做身新衣裳的，不急，先緊著上學的大事！”

“我家的情況大伙知道，二十塊，是我的一點心意！”另一位家境困難的叔伯有些不好意思地遞過一疊皺巴巴的毛票。

“我十五！”

“我十塊！”

“我家娃還小，用錢地方少，我出八塊！”