凌雪的手術非常成功，在縣醫院觀察了幾天后，便被接回了姜家坳休養。這筆突如其來的巨額債務，像一塊更沉的石頭，壓在了凌霜和遠在南方的大哥凌風身上。凌風得知消息后，在信里沒有多說，只是下一次寄回的錢又多了一些，字跡也更加潦草疲憊。凌霜知道，大哥一定是在工地上更加拼命了。

生活的重擔沒有絲毫減輕，但妹妹的轉危為安，讓凌霜緊繃的神經終于可以稍微松弛一些。賣血帶來的身體虧空，不是短時間內能恢復的。回到縣一中后，她時常感到頭暈、乏力，臉色也比以前更加蒼白。但她不敢表露，更不敢懈怠。期中考試的成功，既帶來了尊重，也帶來了更高的期望。她像一根被上緊的發條，必須持續地、精準地運轉下去。

校園生活似乎回到了原有的軌道，但有些東西，在悄然發生著變化。凌霜不再是那個完全被忽視的透明人。課間，當她獨自在座位上啃著干硬的窩頭復習功課時，偶爾會有同學主動過來和她討論問題，尤其是數學和物理。起初只是寥寥幾人，后來漸漸多了起來。凌霜講解題目時耐心、清晰，從不藏私，這讓一些原本對她抱有偏見的同學也漸漸改變了看法。

趙小梅成了她在宿舍里唯一能說上幾句話的朋友。她會把自己從家里帶來的咸菜分給凌霜，會在凌霜晚上偷偷看書時幫她打掩護，偶爾還會拉著她去操場散步，盡管凌霜大部分時間都更愿意留在教室或圖書館。

就是在一次這樣的課間，凌霜第一次注意到了那個坐在教室前排靠窗位置的男生。他叫陳志遠，是班上的學習代表，也是這次期中考試的全班第二，年級第五名。他戴著副黑框眼鏡，個子高高瘦瘦的，總是安安靜靜的，不太愛說話，但成績極其優異，尤其是理科，邏輯思維清晰得讓老師都時常稱贊。

那天，數學老師布置了一道極具挑戰性的奧數拓展題，很多人都束手無策。凌霜花了整整一個晚自習的時間，嘗試了多種方法，終于找到了一種巧妙的解法。第二天數學課上，老師詢問有誰做出來了，教室里一片寂靜。凌霜猶豫了一下，還是舉起了手。